и успешную… И что? Откажется от титула? От семьи? От всего? Выберет меня?

Глупая-глупая Адель. Глупая-глупая любовь.

— Итак, тост! — голос Книженции вытащил меня из трясины мыслей, расположенной болоте страданий. Я выжидательно посмотрела на гримуаршу. Она летала над своей пиалкой с вином, чтобы быть в центре внимания всех присутствующих. — Адель, поздравляю тебя с первым бесполезным удостоверением в твоей жизни! Выпьем же за сие событие…

Все машинально осушили свои бокалы, и я в том числе, надеясь запить ту горечь, что сжала горло.

— Почему это бесполезным? — спохватилась уже потом Марель.

Сарочка уже вовсю мочила закладку в рубиновом напитке и ответила не сразу, а после легкого тычка в корешок.

— Потому шо, дорогая моя мышь, курсы на пару месяцев за шестьдесят золотых это таки было чисто обогащение академии, а не образование. Это вообще все понимают.

— Ну не знаю, дипломированный специалист все же звучит гораздо лучше, чем «варю по рецептам старой книжки. Покупайте-налетайте, даю честное ведьминское слово, что качество отменное!», — с насмешкой проговорила Мареллина.

— Ну ладно! Бесполезным для хозяйства образованием, но нужным для имиджа, — сдалась волшебная книга. Пока все кивали и соглашались с ней, она придумала новый тост: — Диплом это как дорогой переплет. Совершенно бесполезнейшая весчь, если внутри обложки пособие по вязанию от дорогого друга Лианы. Но у нас Адель умница, так шо давайте дружно выпьем за нее!

Я решила, что я действительно умница, и последовала примеру нечисти, опустошив наполненную фарфоровую чашку для чая. Красивый пузатых бокалов в лавке не нашлось, потому использовали что было.

— Поешь что-нибудь, ты сегодня с утра на ногах, — домовой заботливо пододвинул ко мне тарелку с салатом и запеченными овощами. Я с благодарностью посмотрела на Кота, который уже отошел в другой конец стола — он что-то обсуждал с Черномышами.

Принимать участие в активной беседе нечисти не хотелось. Вряд ли у меня хватит оптимизма пошутить в ответ на их веселые дебаты. Сегодняшний вечер еще был прощальным, потому что завтра мы с гримуарами собирались в дорогу. Фолианта я оставить не могла, а Сара вызвалась следить за ним и за мной.

— Так, аперитив неплохой был, но Адель, надеюсь ты наконец-то купила спиртика. Мне для полного разгруза не хватает дезинфекции. Моральной и физической! — Сарочка хлопнула закладкой по гладкой и опустошенной глиняной поверхности пиалы.

— Дама предпочитает водку? Уважаю! — раздался бас черного гримуара.

— Обижаешь, я за чистый спирт! Так что, Адель?

Я хотела ответить, что могу предложить для продолжения банкета имеется только чай и компот, как вдруг на мои плечи опустились мужские руки.

У меня салат чуть в горле не застрял!

— Н-да? А я принес коллекционное янтарное вино для прекрасных дам… Жаль, придется вернуть обратно в погреб.

А Лаор, продемонстрировав свое умение внезапно появляться, бесцеремонно уселся на соседний стул. Нахально приобнял меня за плечи.

— Привет, красотка. Скучала по мне?

— Неа, — честно ответила я, скинув с себя его руки.

— Фу, какая не вежливая, а я вот соскучился, — весело ответил наемник и обольстительно мне улыбнулся.

Я отчего-то вспомнила улыбку Рея, загрустила еще сильнее и решила больше не пить. От крепких напитков я становилась еще более сентиментальной, а не веселой. А голову заполнила не легкость, а мысли, которые я не допускала в обычные дни.

— Спирт цэ для разогрева, а вино для души! — обрадовалась Книжуля продолжению застолья. — Раз принес — наливай!

Тост на этот раз никто произносить не стал. Лаор собственноручно откупорил изящную хрустальную бутылку и налил всем напиток цвета солнца.

— Эх, знали бы вы, как сохнет кожа обложки без целебных винных масел, — вздохнула Сара, зависая над своей порцией. Нарисованные глазки закатились от удовольствия.

— Жир знаете ли, очень хорошо увлажняет, — проговорил Фолиант.

— Животный, надеюсь?..

— Животный в том числе, — отозвался черный гримуар. — Эх, сейчас бы ещё сигарой затянуться…

— Как-то наша история прям для взрослых получается, — хмыкнула Книжуля. — О! Я тебе шо расскажу, Фоля, ты оценишь! Паучки, закрыли ушки.

Те естественно возмутились.

— Это еще почему? — обиженно выступил один из них.

— А вам нельзя! — была категорична Сара. — Это все плохо — пить, курить. Это мы уже все, нас не исправить, а вы, молодое поколение, берегите себя!

— Ну хоть попробовать! — раздался тонкий голосок.

— Нельзя! ЗОЖ!

— А что такое ЗОЖ?..

— Это как у тети Адель, но с умом.

— Когда жуешь траву один и не мешаешь ближнему есть колбасу? — вскинула я бровь.

— Нет, когда в здоровом теле здоровый дух, — прошуршала страничками Сарочка. — Так, на чем я там остановилась?

— На кровавых ритуалах? — воодушевился Фолиант.

— Ну, не хуже по мне! В моем мире сигары продаются в коробочках, а на них… изображения! И не обычные, а иллюстрирующие мучительные смерти. Выбирай шо хочешь, Фоля, как говорится, на любой вкус!

— Ужас! — в сердцах произнес он. — До такой жестокости даже я не дошел.

Глава 9.1

Так как и эти ужасы не перебили любопытство паучков, я тоже вспомнила кое-что:

— У меня дядя курил, мало того, провонял всю библиотеку, так теперь кашляет как чахоточник.

В итоге мы сошлись на том, что пить и курить вредно, а с понедельника мы все дружно переходим на ЗОЖ. Я кивала и нервно жевала торт. Правильное питание же с понедельника, а сейчас еще пятница.

Глава 9

Тяжелое темное небо грозилось или упасть на землю, или заплакать прощальным осенним ливнем. Лучи солнца еле пробивались через плотную пелену туч.

На улице было хмуро, холодно и туманно.

Собственно, как у меня на душе. Хоть я выпила всего чашку вина, у меня болела голова. И кажется, только меня мучило похмелье.

Все остальные буквально сияли. Особенно Лаор.

Он приехал в темно-синей, обитой бархатом и украшенной позолотой, карете. Аристократично вышел из экипажа и ловко поднялся на крыльцо лавки. Высокий, одетый в белые штаны и рубашку, с собранными светлыми волосами — как всегда красивый и ухоженный. И следа вчерашней попойки на лице! А ведь он с Сарой праздновал мой диплом до рассвета. Всего пара часов прошло, и он уже чистенький и свежий.

А у меня на лице след от подушки, которую не удалось убрать даже кремами, мигрень и поганое настроение.

Я честно старалась не завидовать, но не получалось совладать с собой.

— Готова, Адель? — спросил наемник, забирая мой саквояж.

— Да, — хриплым голосом ответила я и вновь повернулась к лавке.

Там собралась вся нечисть. Паучки белыми кружевными платочками вытирали несуществующие слезы и сморкались, Марель сжимала в руках фартучек и нервно била хвостиком, ее утешал Олис, остальные Черномыши и Беломыши держали в руках платочки, которым собирались махать вслед карете. Возглавлял сию процессию Кот. Он мягко улыбался, и мне будто передавалось его спокойствие.

Я бы очень хотела взять с собой домового, но не могла. Он был привязан к лавке и не мог покидать ее без другой связи к дому. Мне будет не хватать его мудрых советов в этой недолгой поездке.

Болотные шусы, я с настолько тяжелым сердцем родной дом не покидала!

— Мы будем писать тебе каждый день, — сказала Марель. — И очень сильно скучать.

— Все будет хорошо, не переживай, — Кот погладил мою ногу пушистым хвостом.

В целом я не особо беспокоилась, что что-то произойдет с лавкой. Мы с Лайной все обговорили, к тому же на подхвате Марель и Кот. Но видимо сейчас мне сложно начинать что-то новое. А поместье, дядя и неведомый ритуал с Лаором — это новый виток то ли проблем, то ли приключений.

— Адель, таки воспринимай это как отдых на природе и парься! — проговорила Сарочка и полетела к инкубу с вопросом: — Надеюсь, ты подготовил мне подушку? Я ценнейшее издание, меня нужно перевозить с комфортом! Шоб даже закладка не помялась…

— А мне? Мой кожаный переплет надо беречь! — за ней полетел и Фолиант.

— Еще немного, и ценнейшие издания будут ехать в багаже, — раздался ласковый голос наемника.

Они уже были у кареты и ждали меня. Четверка гнедых лошадей нетерпеливо топтались на месте.

— Я тоже буду скучать, — я наклонилась и обняла домового.

Ко мне подбежала Марель, за ней Олис, паучки и остальные мыши.

— Все, теперь иди. Удачи, Адель, — Олис погладил мою руку лапкой.

Кивнув, я поднялась и напоследок махнула рукой.

А моя нечисть в ответ — платками, чепчиком, беретом.

У экипажа было шумно. Опять спорили друг с другом два гримуара. За ними с легкой полуулыбкой наблюдал Лаор. И я даже начала подозревать, что именно он подкинул тему для конфликта.