Третьей была женщина: ставшие уже привычными рыжие волосы насыщенного медного оттенка, карие, почти черные глаза и сжатые в тонкую линию губы. Идеально отглаженная зеленая мантия радовала взор, но напряженность во взгляде декана заставляла едва ли не спотыкаться.

– Добрый день, адептки, – отрывисто произнес самый ненавистный из всех присутствующих. – Меня зовут Кортон Граль, я – декан факультета Общей магии. Мои коллеги, профессор Илтон Драммен и профессор Кирмана Амфест, занимают, соответственно, должности деканов факультета Избранных и Ведьминского. Подойдите ближе.

Мы переглянулись с Шерилин, но приблизились к длинному столу из темного дерева. Он стоял на возвышении, похожем на кафедру, только не деревянном, а мраморном. Появилось неприятное ощущение, будто тебя осматривают, словно племенную кобылу.

– К лэйте Эльвире вопросов нет. – Граль что-то пометил в листе бумаги, лежавшем перед ним, и попытался изобразить вежливую улыбку. У него ничего не получилось, само собой, но потуги я оценила. – Вы уже зачислены на первый курс Ведьминского факультета, так что можете быть свободны. Необходимые для учебы материалы получите в библиотеке.

И чего он так смотрит, будто выжидает? Я что-то должна ему? Поклониться? Сделать реверанс? Или книксена хватит? И почему мне на любой мысленный вопрос хочется сказать – обойдешься?!

– Благодарю, – с достоинством произнесла я. – Если вы не против, подожду свою подругу вон там.

И махнула рукой на скамеечку у стены. Более того, я на нее даже присела, тщательно расправив складки мантии, чтобы не помялась.

Поймала благодарный взгляд Шери и следом – уважительный от лэйты Амфест. Она с интересом разглядывала меня и даже не пыталась этого скрыть. А потом неожиданно улыбнулась и даже подмигнула.

Рион Граль не нашелся, что ответить, и поэтому уткнулся в какие-то записи.

– Итак, Шерилин Клертон. Подойдите ближе.

На руку ведьмочки скользнул знакомый браслет, и глаза дракончика едва-едва засветились. Лэйта Амфест нахмурилась, а Граль торжествующе улыбнулся.

– Дар средний. Я бы даже сказал, ниже среднего. Не то что у вашей сестры.

Главная ведьма всея Артагона, как я мысленно окрестила декана «родного» факультета, недовольно зашипела:

– Последняя реплика была лишней, рион Граль!

Он издевательски поднял бровь:

– А я не прав разве?

Воздух между деканами моментально накалился до такой степени, что Шерилин съежилась, а я непроизвольно сжала кулаки, сама не знаю почему. Надеюсь, деканы не подерутся, а то я схожу в ближайший лес и изготовлю себе биту. Даже если, по словам его величества, я обладаю сильным потенциалом в магии, которую сама пока не чувствую, надо же хоть как-то защищаться! Представила: сходила на обед – приложила двоих. На ужин – четверых. На закуску еще пяток. А спать совсем не буду, видимо.

– Оставим в резерве, – недовольно произнес профессор Граль, что-то записав в обернутой в кожу папке, видимо, личном деле Шерилин. – По нижней границе обладания даром она проходит, но у нас слишком мало жилых помещений. И на ведьм уж точно не рассчитано.

Лэйта Амфест поднялась и вперила ненавистный взгляд в профессора Граля. Вот сейчас точно начнется!

Отползти в сторону или… Или!

– Шерилин может поселиться у меня, – решительно заявила я. Интересно, не выйдет ли мне это заявление боком? Впрочем, если и выйдет – плевать! Через месяц я все равно свалю из этого дурдома, а Шери бросать нельзя. – Я живу в просторной комнате, и соседство меня ни капли не смутит. Принимайте, рион Граль.

Мне показалось или брови всех присутствующих поползли вверх и скрылись в волосах?

– Не положено… – пробормотал профессор Драммен, а я вскинулась:

– Пункт закона озвучьте, по которому не положено.

На лице лэйты Амфест расцвела нереально широкая улыбка. Кажется, главная ведьма была готова меня расцеловать.

– Нет такого пункта, лэйта Эльвира. Шерилин принята, она может поселиться у вас. Никто же не против, правда?

Драммен только отмахнулся, а профессор Граль, кажется, заскрежетал зубами. Быстро черкнул что-то на бумагах, и через мгновение в наши руки попали два листка со списком книг.

– Вы обе приняты, – буркнул он. – Библиотеку сами найдете.

– Да уж не заблудимся, – усмехнулась я, беря под локоть обалдевшую Шерилин.

Мы с ней буквально сбежали из приемной комиссии, роняя туфельки. Захлопнув за собой дверь, дружно привалились к ней и, переглянувшись, рассмеялись. Нам повезло – в коридоре все еще никого не было, поэтому мы могли поговорить без лишних ушей.

– Ну ты даешь! – с восхищением заявила ведьма. – Такого они точно не ожидали! Эля, ты – чудо! И… спасибо тебе огромное!!!

Да-да, осыпай меня комплиментами! Вдруг мне легче станет. Между прочим, я ненавижу любые тестирования и зачеты. В институте всегда старалась выйти на «автомат», чтобы только не трястись перед экзаменом. Хотя с ректором, помнится, получился конфуз.

– Ерунда, – улыбнулась я и, взяв под локоть мою новую соседку, увлекла ее за собой по коридору. – Где твой багаж?

– Уверена – его уже втаскивают в твою комнату, – улыбнулась Шери. – Рион Граль неплохо стихией владеет, наверняка предупредил коменданта магией.

А вот это меня заинтересовало, и очень сильно.

– Магией воздуха? И как она действует?

Мы поднимались по ступенькам знакомой лестницы, и ведьма резко затормозила, да так, что я, шедшая за ней, едва не навернулась.

– Только не говори, что тебе никто ничего не рассказал.

Я решила не сознаваться о том, о чем догадалась сама. И даже не наврала – в детали меня никто не посвятил! К тому же мои догадки могли быть неверны. Хмыкнув, я развела руками.

– Увы. Немного мне отец Ламайны рассказал, и теперь я знаю только, что попала в мир под названием Артагон, исполняющий обязанности ректора академии – король Софлейна, и…

– И все?!

– И все, – пожала я плечами, открывая дверь в собственные покои. Даже странно их так называть, но как иначе? При таких-то размерах. Не комнаткой же в общежитии.

Надеюсь, после моих слов меня ждет серьезный, но краткий экскурс в историю Артагона. И не придется читать талмуд, лежащий на тумбочке у кровати.

Я не ошиблась. Впрочем, Шери тоже оказалась права, узрев свои вещи посередине комнаты. Ведьмочка резво начала разбирать один из чемоданов, а я присела на кровать и вытащила телефон из кармана. Зарядки почти не осталось.

– Ладно, слушай, ведьма Эльвира, – торжественно начала Шерилин, продолжая копаться в чемодане. – Артагон – это, по сути, содружество четырех королевств. И в каждом из них правят драконы, Лаари их побери! Серебряным драконам, правящим в Софлейне, подчиняется воздух и ментальная магия. Они умеют общаться на расстоянии, к тому же ты и не заметишь, как они в твою голову влезут и мозги тебе вынут! Правда, на это способны далеко не все. Да, еще они умеют делать артефакты из серебра.