что я у всех ищу подвох. Со мной пытались дружить, чтобы получить ценную информацию. Со мной хотели дружить чтобы получить какой-нибудь дорогостоящий артефакт.

— А как же соклановцы?

— Соклановцы меня невзлюбили. У нас было слишком много разногласий, так что отношения у нас были сугубо деловые. Я хорошо делал своё дело, они своё.

— Ты вообще хоть раз играл в группе?

— Разумеется.

— И как?

— Да как-то не срослось. Вот скажи, кто на серьёзных щах захочет задержаться в каких-то древних руинах, когда награда уже в руках?

— Э-э-э…

— Да, охота за сокровищами безусловно интересно. Но… я получаю удовольствие от самого процесса. Мне хочется узнать историю, изучить то, с чем я соприкасаюсь. Алси, дала мне эту возможность во всей красе, поэтому я в неё и пришёл.

— Но есть же другие ребята, со схожим как у тебя темпераментом.

— Есть, — киваю. — Но все себе на уме. Каждый идёт туда куда хочет.

— Получается, у тебя много знакомых и мало друзей.

— Ага.

— А как же стая? — вмешался в разговор Раш. Подняв глаза, смотрю на сидящего на стволе сталкера.

— А что стая?

— У каждого должна быть своя стая.

— Должна. Но найти её очень сложно. Мне повезло, я свою нашёл, — ухмыляюсь.

— Фр.

— Я надеюсь, что настанет время, когда мы сможем спокойно отправиться куда-нибудь в путешествие, и поискать что-нибудь интересное. Например, какие-нибудь руины.

— Что может быть интер-ресного в р-руинах?

— Ровно тоже самое что толкнуло тебя посмотреть на мир. Там может быть всё что угодно. От монстров, которых не видел мир, возможно даже вкусных. Там могут быть артефакты, деньги, в конце концов просто история. Ведь руины когда-то были целыми, а значит их что-то разрушило. Тебе разве не интересно узнать, почему?

Сталкер спрыгнул на землю, и задумчиво почесал носик. Я же решил чуть сменить тему:

— Что тебя вело в большой мир? Какие были мысли, когда хотел выбраться из свой долины?

— Любопытство. Мне было интер-ресно откуда пр-риходят двуногие. Интер-ресно посмотр-реть на их мир-р. Попр-робовать новое.

— А тебе не хотелось узнать что-то более… глубокое? Например, почему я такой какой есть? Почему у меня две руки, две ноги и голова, при этом нет хвоста. Или почему вы — сталкеры так сильно отличаетесь от других?

— А р-разве этому есть причина?

— Разумеется. Раш, у всего есть причина и следствие. Абсолютно у всего. Нужно лишь понять. Найти. Узнать.

— Чем больше я узнаю рядом с тобой, тем лучше понимаю, что ничего не знаю.

— Хех.

Через несколько часов пути, Роза как обычно вышла из Алси. Рашик сжалился надо мной и взвалил её к себе. До Горст Нара оставалось всего-ничего, так что я хотел отдохнуть уже в нём, с утра закупиться и уйти дальше. Роза скорее всего даже и не заметит, что мы куда-то заходили.

Но вдруг, монстр притормозил и начал принюхиваться.

— Что такое, Раш?

— Я чувствую дым.

— Костёр?

— Большой костёр. Сильный. Горит не только дерево. Много… чужих запахов.

Я завис. Пожар что ли?

— А далеко?

— Нет.

Странно.

— Раш, погоди секунду.

Взобравшись на дерево, смотрю в сторону Горст Нара. Крепости из-за холмов и деревьев я не увидел, но вот дым в небо тянулся знатный. Хорошо там что-то полыхает, однако.

— Ну что? — спросил монстр, как только мои ноги коснулись земли.

— Прячем Розу тут. У меня тревожное чувство.

Раш понятливо кивнул и помог мне спрятать Розу. И нет, не на земле. Сталкер взобрался с ней на дерево, где аккуратно закрепил на ветках. Ещё и верёвкой по моей указке обвязал, чтобы если что не шлёпнулась.

Оставив здесь же лишний груз, мы побежали дальше. Сталкер позволил мне сесть на него верхом, ещё и хвостом придерживал, так что расстояние до поселения мы сократили очень быстро. И то что я увидел, мне не понравилось.

Одна из башен замка догорала, из самого поселения тянулось к небу несколько столбов дыма. Ворота распахнуты, стены абсолютно целы. А от тишины, становилось не по себе.

— Раш, будь осторожен.

Мы не спеша двинулись вперёд. Внутри нас встретила разруха и трупы. На мостовой лежали убитые стражники. Чуть дальше, лежали местные жители из числа мужчин. Парни явно собирались валить лес, но что-то пошло не так.

Выбитые в домах двери, разбитые стёкла, опалины и сосульки от магии. Всё говорило о том, что здесь совсем недавно шло не слабое сражение. Но почему? Кто напал? Совершенно непонятно.

— Кажется, в прошлый раз, это место выглядело по-другому, — прокомментировал Раш.

— В прошлый раз здесь всё было хорошо.

— Фр.

— Долго же мне привыкать к твоим шуткам.

Мне показалось как он хмыкнул и склонился над телом стражника. Сталкер осматривал и обнюхивал раны человека.

— Что заметил?

— Умер-р от магии. Не от раны.

— И как ты это понял?

— По магическим следам. Оружие было дорогое. Ар-р-р-те-факт.

Убили артефактом? Но… артефактами в основном пользуются игроки или неписи рангом не ниже гвардейца. Свои гвардейцы такой херни делать не будут, а чужих здесь быть не может. Значит, игроки⁈

— Я понял, что люди убивают друг друга. Но чтобы разорить целое гнездо своих сородичей? — Раш обвёл взглядом улицу. — Что должно быть внутри тех, кто это сделал?

— Не знаю, Рашь. Я даже не знаю кто это сделал.

— Тогда, р-р-р-р, пойдём выясним.

Удивлённый таким ответом, я пошёл следом за Рашиком. Вот только, лучше бы мы в тот момент решили уйти. Потому что куда бы мы не пошли, везде была смерть и разруха. Это место как будто взяли штурмом, только изнутри. А после ограбили.

Из любопытства я заглянул в несколько домов. Обыск проводили на совесть. Всё вверх дном перевернули.

— Ты чувствуешь живых?

— Нет. Слишком много запахов. Очень сильно пахнет палёным мясом оттуда, — Раш указал мордой на замок.

— Идём.

Сам замок Горст Нар выглядел не лучше. Мост опущен, цепи сорваны, ворота выбиты. В носу стоял запах гари, пепла и жареного мяса.

Вот только, оказавшись во внутреннем дворе, и я и Раш замерли на месте. Здесь была целая толпа замерших вечными чёрными статуями людей. Видимо, жители искали укрытие в крепости. Самое страшное, что среди «памятников» были и детские силуэты. Взрослые их обнимали и так они и остались. Маги не церемонились и накрыли всех одним разом.

У меня перехватило дыхание. Это же… мирный город. Какие уроды могли это сделать? Зачем??? Я не отличался плаксивостью, но не смог сдержатся. Утерев грязной перчаткой влажную дорожку на щеке, понимаю, что рядом со мной кто-то рычит. Повернувшись, я впервые увидел злобу на лице сталкера.

— Р-р-р-р-р-р-р-р, — сжав зубы, Раш тихо рычал. Его когти впились в камень, а хвост ходил туда-сюда словно выискивая цель для атаки.

— Рашик?

— Р-р-р… ладно взр-р-р-рослые дер-р-рутся между собой выясняя кто главный. Я… могу это понять. Но убивать детёнышей⁈ Ещё и себе подобных! Ради чего⁈ Ради потехи??? — повысил он голос. Рык эхом разлетелся по округе разогнав успокоившихся птиц. — Здесь же… человеческие детёныши. Свои. Маленькие, беспомощные. Харавиры так не поступают. Всегда готовы заступиться за своего собрата. Зачем⁈ — он требовательно посмотрел на меня. Налитые кровью глаза могли пробрать до костей.

— Не люди, это Раш. Чудовища, с человеческими лицами.

— Р-р-р-р… что вы за существа такие? Настолько р-р-разные. Настолько… чужие. Даже самим себе.

— Какие есть.

— И ты это так оставишь? Это же твои сородичи.

— Конечно нет, Раш. Это нельзя оставлять безнаказанным. Более того, я хочу рвать и метать не меньше твоего. Но и сделать мы пока ничего не можем. Мы не знаем кто это сделал, а даже если бы знали, вряд ли смогли помочь. Идём, поищем выживших.

Повернувшись, я первым пошёл в замок. Рашик шёл мрачнее тучи. Его бесило такое отношение к сородичам. Оно было ему чуждо, монстр просто отказывался понимать, как можно пойти на что-то подобное. Правда, оставался вопрос о том, почему он так бурно реагирует. Люди для него же — другой вид. Так почему сталкер, по существу, самое кровожадное создание, так злиться из-за чужаков? Этот вопрос я и решил ему задать.

— Нельзя так. Нельзя убивать сородичей. А тем более нельзя убивать детёнышей. Я злюсь потому, что вы настолько глупые, что не можете понять такую простую мысль. Я злюсь,