надо, — перебил меня Керн. — Я понял, как ты меня любишь. И насколько ты мне благодарна. Про цветы даже спрашивать не буду.

— Я их скормила эублефару, — злорадно сообщила я, поглядывая в сторону стоящих в вазе цветов. Выкинуть их у меня рука не поднялась. Слишком многое было с этим связано. В этом-то и проблема.

— Он, наверное, обожрался, — хмыкнул Елисей, явно сопоставив размеры ящерицы и букета.

— Ты зачем звонишь, Керн? — устало поинтересовалась я, понимая, что этот обмен любезностями пора прекращать. Ни к чему хорошему оно не приведет. Чем дольше мы проговорим, тем сложнее будет потом нажать отбой. Этот человек слишком хорошо меня знает и беззастенчиво этим знанием пользуется. А я в итоге лечу, как мотылек. И могу сгореть вся, без остатка.

— Как зачем? Я предлагаю тебе прогуляться по местам нашей боевой славы, Лиса, — уверенно проговорил он. Уверенность, что я соглашусь на эту авантюру, буквально сбивала с ног. Я возмущенно прошипела:

— Слушай, Керн, с какой стати я пойду с тобой куда-то гулять?

— А что, ты меня боишься? — прозорливо уточнил Елисей. И я бы послала его ко всем чертям, вот только… В его голосе было столько насмешки, что я заскрипела зубами. Потому что — да, боялась. И не столько его, сколько саму себя и то, к чему это все может привести. Избежать встречи— значит, показать свою слабость человеку, который и так слишком хорошо меня знает. Но, с другой стороны, встретиться с ним сейчас — подвергнуть свои нервы очередному испытанию. Смогу ли я?

— А что, ты за эти годы умудрился превратиться в маньяка-насильника и еще что-то там? — ехидно поинтересовалась я, стараясь за бравадой скрыть собственную растерянность. Что же мне делать? И сестры, как назло, нет, прикрыться некем.

— Нет, я не маньяк, я просто сексуальный, — на полном серьезе заявил Елисей, заставляя меня поперхнуться смешком. Нет, умрет он совершенно точно не от скромности. Скорее кто-то придушит этого нахала за его наглость. Возможно, это даже буду я.

— А ты поменьше верь своим дурочкам, — ехидно посоветовала я. — Они тебе льстят.

— Раз так, тем более, нет причин со мной не встретиться, — поймал меня в ловушку он. — Исключительно по-дружески.

— Мы давным-давно перестали быть друзьями, — возразила я. — Но так и быть, на одну дружескую прогулку в твоей компании я могу согласиться. Надеюсь, после этого ты забудешь мое имя, номер телефона и прочие вещи, связанные со мной?

— Я над этим подумаю, — туманно ответил он. — Тогда через полчаса я за тобой зайду? Тебя устроит?

— Раньше зайдешь, раньше закончим этот цирк, — одобрила план я и положила трубку. Я вовсе не собираюсь наряжаться на эту встречу, как на свидание. Не собираюсь же?

Спустя пятнадцать минут я уже не была в этом так уверена. Почему-то руки сами нашли косметичку, залезли к Эльке в шкаф и прочее. Я вроде бы сильно и не старалась, но в итоге выглядела настолько хорошенькой, словно собиралась прямо здесь и сейчас очаровать Керна.

— Нет, так дело не пойдет, — недовольно пробормотала себе под нос. Взглянула на часы. Остается еще пятнадцать минут. Прекрасно. Должна уложиться. И первым делом пошла стирать макияж. Прости, Керн, ты не стоишь таких усилий. Долой женское тщеславие, да здравствует здравомыслие!

Пришедший ровно в назначенный час Елисей недоуменно моргнул, увидев меня, открывшую дверь. Наверное, таких «нарядных» девушек ему давно видеть не приходилось, ради него, любимого, все старались. Я же только мило улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась:

— Что-то не так?

— Все в полном порядке, — откашлявшись, ответил Керн. — Шикарно выглядишь.

Ехидный смешок мне сдержать не удалось. О да, я выглядела шикарно. Иначе и не скажешь. Примерно так, как выглядит чучело огородное. Макияжа я оставила самый минимум — только тушь для ресниц. В гардеробе даже не сестры — мамы — я откопала длинную юбку какой-то безумной расцветки, которая достигала щиколоток, а к ней надела ярко-красную, совершенно не подходящую футболку. И если по отдельности они еще относительно смотрелись, но вместе это был абсолютный кошмар. А если еще учесть, что под эту всю красоту я надела кроссовки… В общем, мое врожденное чувство стиля билось в истерике, а этот гад даже ухом не повел! Словно его все устраивало! Шикарно выгляжу, да.

— Спасибо, — мило улыбнулась вслух и не удержалась от замечания. — Давненько я с таким вниманием не уделяла внимание своей внешности.

А вот это абсолютная правда. У меня как-то все легко и просто все получалось. Привычно, даже машинально. На собственную внешность грех было жаловаться. Чучелом становиться оказалось куда труднее.

— Я заметил, как ты ради меня старалась, — согласился Елис. — Что я могу сказать? Польщен, весьма польщен.

Гад! Ну ничего, еще не вечер.

— Не хочешь со своей подопечной познакомиться? — щедро предложила я. — Я назвала ее Зиновием. Думаю, вам стоит попробовать подружиться.

— Какой подопечной? — не понял Елис, неловко переступив с ноги на ногу. Отлично. Мне все-таки удалось сломать ему систему! Хоть какая-то победа.

— Я про твоего эублефара. Это самочка. Поскольку в самолет я ее взять не могу, как только я улечу, подарок вернется к тебе, Элька обещала этим заняться. Так что знакомься со своей подопечной, Елисей, — ласково предложила я. Его лицо вытянулось. Кажется, на такое развитие событий он не рассчитывал. Что же, думал, в сказку попал? И плевать, что Элька еще не знает, что она мне обещала. В конце концов, сестренка мне задолжала, сделает. И я действительно не могу взять в самолет эуфлефара, страшно представить, какие для этого разрешения потребуются. Там же наверняка нужен какой-то особый билет для животных. Да и жалко геккона. Для него это будет стресс. Наверняка, уже само переселение в нашу квартиру для него удручающе, что уж о шуме самолета говорить?

— А почему Зиновий, если она самочка? — захлопал глазами Елис, который не успел сориентироваться.

— Лучше Зиновий, чем Елисей, — фыркнула я, проходя в гостиную. Хорошо, что я успела унести цветы в свою комнату (да, она у меня по-прежнему была здесь, несмотря ни на что). Елис остановился в двух шагах от террариума и посмотрел на свой подарок.

— Знаешь, — задумчиво протянул он минуту спустя. — Мне кажется, я ей не нравлюсь.

— Хоть в чем-то мы с ней солидарны, — довольно потерла руки я. — После такого я бы, может, ее и оставила. Но самолет… Увы…

Впрочем, я еще окончательно ничего не решила. Может, и смогу договориться с Элиной. У эублефара явно хороший вкус, раз ему не понравился Керн. Куда лучше, чем у меня самой.

— А ты подумай.