Молчание затягивалось. Мелкий первым шагнул на асфальт.

–Опаздываем!

Добравшись до школы, Санька немного оживился и снова принялся разыгрывать из себя командира.

–Значит, так: «бэшки» нам не помощники. Еще неизвестно, не стоят ли они за этим делом. Да-да, им может быть выгодно лишить нас перед следующим матчем хорошего игрока. Так что, без обид, но эта операция будет только для своих. Я так решил.

Мелкий надулся, но спорить не стал. Пышкина поинтересовалась:

–Но какой же у нас план?

–Все гениальное – просто!– усмехнулся Санька.– Сундук, когда не читает свою книженцию, прячет ее в рюкзак. Значит, нам нужно дождаться, когда он выйдет куда-то – скажем, в туалет,– и вытащить ее оттуда. Этим займется Артем.

–Почему он?– спросила Пышкина раньше, чем Артем успел открыть рот.

Санька закатил глаза, словно общение с подобными тугодумами выводило его из себя.

–Потому что Артем сидит рядом с этим рюкзаком – протяни руку и возьми. Никто даже не заметит. Темыч сделает вид, будто уронил что-то на пол, а сам залезет во вражескую сумку. Проще пареной репы!

Его «подчиненные» переглянулись. В глазах Пышкиной Артем прочел те же сомнения, что испытывал сам.

–Знаешь, в классе учится двадцать пять человек, и я как-то не уверен, что все в этот момент будут смотреть в другую сторону,– заметил он.

–Отвернутся как миленькие,– заверил его Санька.– На этот случай я припас пару фокусов. Выйду к доске и устрою пародию на Циркуля, например. Или взорву петарду. Хотел оставить ее к Новому году, но ради тебя готов использовать сегодня. Это будет шоу – увидите!

Артем снова покосился на Пышкину. На ее лице был больший испуг, чем во время встречи с пауками. Артему и самому слегка поплохело. Идея взрывать что-то в школе не выглядела слишком хорошей, хотя в сравнении с превращением в старика была просто цветочками. Оставалось надеяться, что Санька запасся только одной петардой и не устроит ради борьбы с колдуном пожар.

Однако Веня не был бы Веней, если бы позволил этому плану пройти без сучка без задоринки.

С самого начала все пошло не так.

Когда заговорщики явились в класс, отличник сидел на своем месте и высокомерно пялился на доску. Ну или просто спал с открытыми глазами – во всяком случае, на прибытие своих врагов он не обратил ни малейшего внимания. Проходя мимо него, Артем скрестил в кармане пальцы. Как бы друг ни уверял, что ему жутко повезло сидеть через ряд от Сундукова, Артем в это не верил. О том, чтобы провести рядом с этим типом несколько часов, невозможно было думать без содрогания!

–Готовься!– шепнул Санька Артему, уходя к своей парте.– Как только Сундук выйдет…

Окончание его фразы прервал звонок. Друзья погрузились в томительное ожидание.

Спустя три урока выяснилось, что отличник был крепким орешком. Словно разгадав замысел врагов, он прирос к своему месту и не собирался никуда уходить. Исподтишка наблюдая за тем, как Веня листает черную книжку, Артем с трудом сдерживался, чтобы не выхватить ее у отличника из рук и не дать стрекача. Пышкина тоже бесконечно ерзала на стуле и даже, против обыкновения, ничего не жевала.

На третьей перемене в класс заглянул Мелкий и сделал большие глаза.

«До сих пор ничего?»

Артем смущенно развел руками. Мелкий покачал головой и скрылся за дверью.

Через пару минут у Сундукова зазвонил телефон. Сообщники тут же подпрыгнули и обменялись заговорщическими взглядами.

«Неужели пора?!»

Словно в замедленной съемке, друзья наблюдали, как отличник закрыл свою книжку, бережно положил ее в рюкзак и направился к дверям…

Стоило ему шагнуть за порог, как Санька вскочил со своего места и петухом бросился к доске. Напыжившись и будто бы увеличившись в размерах, он приготовился увлечь класс пантомимой. Вот только от волнения получалось у него не очень хорошо.

–Эй, ребята, а вы видели, как Циркуль шагает? Как будто у него к ногам ходули привязаны! А вид важный, как у директора школы: наберет в рот воздуха и идет. Вот, посмотрите…

Несколько ребят хихикнули и отвернулись. Девчонки на задней парте и вовсе не взглянули в его сторону.

–А как математичка ходит? В своем черном пиджаке и белой рубашке – настоящий пингвин!– не сдавался Санька.

Переваливаясь с ноги на ногу, он принялся расхаживать перед доской. Пышкина кивнула Артему: «Пора!», но тот только вздохнул. Сидевший позади него парнишка выбрал именно этот момент, чтобы начистить свои ботинки. Залезть при таком соседстве в чужой рюкзак было просто невозможно!

Губы Саньки сложились в тонкую линию. Видимо, он решил прибегнуть к своему последнему средству.

–Вот, значит, как? Аплодисментов не будет? Ну тогда я сам наведу здесь шума!

Вынув из одного кармана петарду, а из другого – зажигалку, Санька продемонстрировал их классу. Теперь все внимание было сосредоточено на нем. Кто-то взвизгнул, девчонки на всякий случай спрятались за сумками…

Артем соскользнул со стула и бросился к Вениному рюкзаку. Пальцы его дрожали от нетерпения. Оказаться так близко к цели! Еще немного – и загадочная книга Сундукова будет у него в руках!

Артем дернул язычок молнии – раз, другой, третий…

Пышкина обеспокоенно склонилась к нему.

–Не получается?

–Заело! Кажется, между зубцами попала ткань!

Маша, закусив губу, наблюдала, как он воюет с замком, а потом нерешительно протянула ему ножницы.

–Может, просто разрезать?

Артем покачал головой.

–Нет. Ты представляешь, что Сундуков после этого с нами…

Договорить он не успел. Возле дверей грянул такой взрыв, что Пышкина выронила ножницы из рук.

Друзья подняли головы. На пороге, испуганно хлопая глазами, застыл Толя Зябликов.

–Ты что, спятил?– возмущенным фальцетом пискнул он.– Так… Так и убить можно!

Из-за его спины в класс заглядывал Сундуков. Артем тут же вскочил с пола, делая вид, что просто завязывал шнурки.

Первая попытка добыть книгу провалилась. Друзьям пришлось временно отступить.

–Ты как? Нормально спустился?– встревоженно спросила Пышкина, когда Артем вышел из подъезда.

–Судя по куртке – нет,– пробормотал Мелкий, пряча нос в шарф.