Мэтью неожиданно оказался в роли вышибалы. Он отталкивал людей с дороги Уитни, пока она пыталась преодолеть двенадцать футов до выхода из бистро. На то, чтобы выйти наружу, ушло несколько минут, но толпа последовала за Уитни и на улицу.

Обняв спутницу за плечи и пытаясь прикрыть ее своим телом, Мэтью поспешил к своей машине. Со своими длинными ногами он бы быстро оставил позади этих идиотов, но Уитни за ним не поспела бы – приходилось сдерживать шаг.

Кто-то схватил ее за руку и прокричал: «Почему ты разбила сердце Драко?»

Мэтью все отпихивал и отпихивал от Уитни людей. Вот уже и его машина, но толпа продолжала напирать так сильно, что невозможно было открыть пассажирскую дверь. «Прочь! – проорал Мэтью и толкнул бедром мужчину, пытавшегося облапить Уитни. – Назад!»

Он почти втолкнул Уитни в салон, подальше от толпы, начинавшей звереть, и захлопнул за ней дверь, прищемив при этом чей-то палец. Кто-то взвыл. Мэтью представил заголовок в газете «Наследник империи Боумантов ломает руку любителю пива». Подавив желание оставить все как есть, он приоткрыл дверь, чтобы освободить прищемленный палец, и снова ее захлопнул.

Уитни сидела уже пристегнутая ремнем безопасности и смотрела прямо перед собой. Она натянула на голову шапку, но было уже поздно пытаться остаться неузнанной. Лицо ее было бледным и напряженным.

Мэтью обогнул машину и сел в нее. Никто не пытался его остановить, но несколько человек снимали его на телефоны. Зашибись! Просто, блин, зашибись!

Он завел двигатель своего суперкара «корвет-стингрей», и автомобиль с ревом сорвался с места. Мэтью злился на официантку – скорее всего, именно она позвонила своим подружкам и похвастала, что за ее столиком сидит сама Уитни Уайлдз. Он злился на остальных посетителей-идиотов, в считаные мгновения превратившихся в обезумевшую толпу.

А еще он злился на себя. Ведь он – тот самый из Боумантов, кто всегда умел обращаться с прессой и публикой. Имидж – это все! А он только что разнес свой имидж на кусочки. Даже если эти люди не узнали его на месте, у них не займет много времени выяснить в Интернете, кто он такой.

А ведь именно этого Мэтью и боялся – что Уитни Уайлдз превратит свадьбу и все его планы в огромный балаган. Да, в первую их встречу он вел себя, как придурок, но все-таки он был прав.

Даже если Уитни сейчас и живет на ферме, берет на передержку бездомных собак, спасает борзых, является всеми уважаемым заводчиком лошадей – все это не меняет крепнущего в Мэтью ощущения, что Уитни Уайлдз разрушит эту свадьбу.

И он не сможет удержать под контролем ничего: ни свадьбу, ни свои планы, ни самого себя.

Он облажался.

Мэтью в полном молчании гнал машину, сворачивая почти на каждом перекрестке. Уитни сцена в бистро не удивила и не оставила в душе никаких чувств, кроме смирения с такой реакцией людей. В конце концов, она знала, что это рано или поздно случится.

Но в сердце проснулась надежда: ведь она, Уитни, хоть немного нравилась Мэтью. Не ее выдуманный образ, а она настоящая. Во всяком случае, хотелось так думать.

Уитни и понятия не имела, где они находятся, куда едут и не кружат ли при этом, стараясь сбить со следа ее поклонников на случай, если те решат пуститься в погоню.

– Ты в порядке? – зло проворчал Мэтью, направляясь, кажется, в центр города.

Уитни внешне никак не отреагировала на его сердитый тон. Уже давно она усвоила, что любая ее реакция неверно истолковывается, поэтому лучше оставаться невозмутимой, словно статуя.

– Я в порядке.

– Уверена? Тот парень схватил тебя.

– Да. – Интересно, не тот ли, чьи пальцы потом зажало дверью?

Краем глаза Уитни заметила, что Мэтью кинул на нее недоверчивый взгляд.

– И это тебя не взбесило?

Она поморщилась:

– Нет.

– Но почему, черт возьми? А я разозлился. Люди не имеют права лапать тебя!

Уитни подумала, что так может говорить лишь тот, кто никогда не был объектом охоты папарацци. У нормальных людей есть право на личное пространство, границы которого окружающие не пересекают. Действует принцип: «если ты схватил меня за задницу, тебя арестуют».

Но эти правила перестали распространяться на Уитни с того дня, когда закрылся сериал «Семейка Уайлдз» и она вырвалась из-под неусыпного контроля своей матери.

– Это нормально. Я уже привыкла.

– Черта с два это нормально! И я не потерплю, чтобы кучка идиотов так вольно вела себя с тобой! Ты им не игрушка, чтобы тебя щупать или оскорблять!

Она посмотрела на Мэтью. Лицо его было серьезно, костяшки сжимающих руль пальцев побелели.

Уитни не помнила случаев, когда бы кто-нибудь вступился за нее вместо того, чтобы наблюдать, как пресса разбирает ее по косточкам.

Так же было и в тот раз, когда Уитни случайно выставила свои прелести напоказ. На ней было платье от известного дизайнера, утверждавшего, что этот наряд нужно носить без нижнего белья. И Уитни не надела под платье даже трусов. Ну да, она тогда была под кайфом и туго соображала. Но разве кто-нибудь сказал ей: «Ничего себе! А может, не будешь так расставлять ноги, когда сидишь?» Разве кто-нибудь прикрыл ее от объективов камер, чтобы она одернула юбку?

Нет! Никто ничего ей не сказал – все лишь щелкали своими фотоаппаратами. А следующее утро было одним из худших в ее жизни…

Автомобиль Мэтью, взвизгнув шинами, снова повернул и въехал на парковку перед высоким зданием.

– Приехали.

– Ты на моей стороне? – спросила Уитни.

Мэтью резко затормозил, отчего она качнулась вперед.

– Это еще что за вопрос?

– Я хочу сказать, никто еще ни разу не пытался защитить меня от толпы.

Он посмотрел на нее как на ненормальную:

– Никто?

– Послушай, в интересах полной ясности между нами мне необходимо знать: ты на моей стороне или нет. Я вовсе не пытаюсь разрушить твои планы. Ты же видел, как все было. – Внезапно ее голос прозвучал умоляюще: – Все, что я сделала, – лишь сняла шапку.

Мэтью окинул ее странным взглядом своих синих глаз.

– Просто вот так всегда получается. – Голос Уитни упал до шепота. – Я… я не хотела…

Он не ответил.

Уитни отвела взгляд. Больше она ничего не ждала от Мэтью. Он ясно дал понять: главное для него – его семья и свадьба брата. Что ж, этот выбор достоин уважения. А она, Уитни, – лишь помеха.

Помеха, которую в людном ресторане Мэтью чуть не поцеловал.

Поэтому, когда он опять обхватил ладонью ее щеку, Уитни была застигнута врасплох.

– Я отказываюсь мириться с тем, что так всегда получается. Отказываюсь! – произнес Мэтью своим сильным, уверенным голосом. – И ты тоже не должна это терпеть!