– Я уехал из-за работы.

– Вот и я тут занимаюсь работой. Напоминаю: не убей никого.

– И без синяка под глазом. Понял. – Байрон повесил трубку.

Мэтью вздохнул с облечением. Этот трюк должен сработать. Надо разослать краткий, скучный пресс-релиз о том, что Уитни Мэддокс, бывшая звезда сериала «Семейка Уайлдз» и близкая подруга невесты, будет присутствовать на свадьбе.

А затем сегодня вечером Байрон «съедет с катушек». Убить, конечно, никого не убьет, а вот пару синяков, наверное, поставит. В любом случае Мэтью был уверен, что младший брат сумеет отвлечь внимание прессы от Уитни. Кому есть дело до бывшего кумира подростков, когда блудный сын Боумантов вернулся, чтобы устроить ад на свадьбе брата?

Дверь кабинета открылась, оттуда выглянула Рэйчел и сказала:

– Мистер Боумант, мы готовы. Думаю, вам понравится результат.

Мэтью вошел в кабинет. Уитни сидела спиной к входу, но было заметно, что волосы гостьи стали заметно короче, зато лежали аккуратнее, казались блестящими и мягкими. С одной стороны, как раз над белой прядью, красовалась большая заколка, украшенная горным хрусталем.

Мэтью обошел Уитни и увидел, что ее глаза закрыты. Она еще не видела себя с новой прической и макияжем.

Боже, она прекрасна! Она потрясающая! Визажист подчеркнул фарфоровую кожу ее лица небольшим количеством румян, ярко-красной помадой на губах и стрелками на веках «а-ля кошачий глаз».

– Ух ты! – выдохнул Мэтью.

И как люди могут видеть в этой женщине только Уитни Уайлдз? Она куда лучше! Он обязательно ее поцелует, едва они наконец останутся одни.

– Готовы, мисс Мэддокс? Та-дам! – Рэйчел повернула к зеркалу кресло, в котором сидела Уитни.

Та в изумлении распахнула глаза, часто дыша.

– Вы не могли бы выйти на минутку? – попросил Мэтью стилиста.

Выпроводив Рэйчел из комнаты, он вернулся к Уитни. Она уже встала с кресла и теперь рассматривала себя в зеркале.

– Я не слишком похожа на нее? – с нервной улыбкой спросила она.

Мэтью понял, о ком она говорит. Он больше не видел этого сходства. Перед ним стояла другая женщина, гораздо лучше Уитни Уайлдз, и он готов был защищать ее любой ценой.

Не в силах сдержать порыв, Мэтью подошел ближе и, отведя прядь с щеки Уитни, запрокинул ее голову назад.

– Ты похожа на саму себя, – заверил он, глядя ей в глаза.

На этот раз в ее взгляде читалось неприкрытое отчаяние. Хотелось подбодрить ее, дать понять, что она ему небезразлична.

Мэтью прикоснулся губами к губам Уитни дружеским поцелуем. Но она не закрыла глаза. Он знал это, потому что его глаза тоже остались открытыми. Она смотрела, как он ее целует. Не обвила его шею руками, не ответила на поцелуй. Просто смотрела.

Поэтому Мэтью остановился.

Теперь Уитни побледнела еще больше, стала похожа на привидение.

Проклятье! В кои веки Мэтью позволил своим эмоциям возобладать над разумом – и все испортил.

– Уитни!

– Тук-тук! – бодрым голосом произнесла Рэйчел, открыв дверь. – Ну, что мы решили?

Мэтью вытер губы тыльной стороной ладони и, посмотрев на Уитни, произнес:

– Думаю, она идеальна.

Мэтью поцеловал ее. И каким-то непостижимым образом от этого стало и хуже, и лучше одновременно.

Когда он сказал: «Ты похожа на саму себя», Уитни словно раздвоилась: одна ее часть хотела поцеловать Мэтью в ответ, а другая – потребовать объяснений, какую именно Уитни ему хочется сейчас целовать: Уайлдз или Мэддокс?

Господи, рядом с этим мужчиной ее мозги превращаются в кашу! Она знала, чего ожидать от толпы там, возле бистро. Но для Уитни оставалось загадкой, чего ждать от Мэтью Боуманта, кроме того, что он постоянно озадачивает ее. Вот и сейчас заявил, что распространил пресс-релиз о том, что Уитни в городе.

– Вы объявили всем, что я здесь?! Но мне казалось, что ты хотел это скрыть.

– Поверь, после того, что случилось в бистро, всем и так известно, что ты в Денвере. Этого джинна уже не затолкать обратно в бутылку.

– Но мне-то от этого не легче.

– Ситуация под контролем. Да, я действительно разослал краткий, скучный пресс-релиз о том, что Боуманты рады видеть тебя своей гостьей. А сегодня вечером мой младший брат Байрон выкинет что-нибудь эдакое, в духе нашей семейки.

– Что ты сказал?!

Мэтью смотрел прямо перед собой, ведя машину, но от Уитни не ускользнула его усмешка.

– Байрон попытается вызвать огонь прессы на себя, чтобы все забыли про главную тему дня – о тебе.

– Я… я не понимаю. Я думала, ты хочешь избежать попадания фамилии Боумант в заголовки о скандалах.

– Хочу. Байрон все равно бы попал в «желтые» новости. Больше года назад он улетел в Европу. Почему – не знает никто, даже я.

Уитни недоверчиво посмотрела на Мэтью. Неужели он говорит серьезно?

Похоже, да.

– А с ситуациями такого рода я привык справляться. Газетчиков я умею контролировать. Не позволю твоим сумасшедшим поклонникам давать волю рукам.

– Почему?

– Почему – что?

Уитни тяжело сглотнула.

– Почему ты делаешь это для меня?

– Потому что так надо.

Ей отчаянно хотелось в это верить, но…

– Ты собираешься принести в жертву одного из Боумантов ради меня? Но ты меня даже не знаешь.

– Это не так. И я вовсе не приношу Байрона в жертву, раз он добровольно согласился в этом участвовать. Ситуация под контролем, – снова повторил Мэтью.

Но от этого уверенности не прибавилось, и Уитни тоже повторила свои слова:

– Ты меня даже не знаешь! Еще вчера ты бы с удовольствием пожертвовал мной.

– Я знаю, что ты выращиваешь лошадей, выигрывающих награды, спасаешь бездомных собак, называешь своих кошек в честь дряхлых поп-певцов, а еще готова на все ради своих друзей – даже оказаться на линии огня. – Он кинул на нее взгляд. – Я знаю, что ты предпочитаешь джинсы и сапоги, но, как и любая женщина, умеешь носить платье. Знаю, что когда-то ты была рок-звездой…

Щеки Уитни зарделись от комплиментов, но тут до нее дошло сказанное ее спутником. «Рок-звездой»? Она играла рок-звезду в телешоу. Большинство людей считали ее в первую очередь актрисой, если вообще видели в ней музыканта.

Если только не… Происходит что-то странное, и нужно разобраться в этом прямо сейчас.

– Ты узнал меня сразу, едва увидел.

Уитни заметила, как Мэтью крепче сжал пальцы, лежащие на руле, прежде чем ответить: