– Все тебя узнают. Ты же видела сегодня в бистро.

– Меня узнают женщины, потому что смотрели мое шоу, когда были детьми. Ты тоже его смотрел?

– Фрэнсис смотрела, – произнес Мэтью сквозь сжатые зубы. – Моя младшая сестра.

– И ты смотрел вместе с ней? Ты видел меня на концерте? Именно поэтому ты назвал меня рок-звездой?

Вместо ответа он нажал на сигнал и перестроился на другую полосу, пробормотав: «Тупые водилы».

– Мэтью? – Уитни не отступала.

– Ну да, хорошо, – признался он. – Я действительно смотрел твое шоу с Фрэнсис и Байроном. Мы никогда не пропускали ни серии. Это была для меня единственная возможность провести время с сестрой и братом, показать им, что семья не забыла о них. К тому времени отец переехал к очередной жене, у него появились новые дети и новая любовница. У него никогда не хватало времени на нас, а я не хотел, чтобы Фрэнсис и Байрон росли таким же заброшенными, как я сам. Поэтому я смотрел с ними твое шоу, а потом повел на твой концерт. И ты… ты потрясающе пела и играла на гитаре. Я так и не понял, выступала ли ты под фонограмму. Но это было классное шоу… – Мэтью помолчал и добавил: – Я всегда… – Он тяжело вздохнул.

– Что? Что ты всегда?

– Я всегда был в тебя влюблен. – Голос его звучал еле слышно. – А когда увидел, какая ты на самом деле талантливая, втрескался еще сильнее. Но потом шоу закрыли, ты ударилась во все тяжкие, а я почувствовал себя… полным идиотом. Словно я влюбился в фальшивый образ, позволив себя провести благодаря твоей красоте и талантам. А ведь я тогда уже учился в колледже. В моем возрасте считалось глупым сохнуть по идолу для подростков. А тут еще заголовки в газетах… Каждый раз, когда ты попадала в новости, я снова чувствовал себя обманутым.

Уитни растерялась. Что можно ответить на такие слова? «Боже, мне так жаль, что я разрушила твое детство?» «У меня самой детства не было?»

– Так вчера вечером… Ты не рассердился на меня?

Мэтью невесело рассмеялся:

– Нет. Я злился на себя самого.

И как она раньше не поняла, что он в нее влюблен? Нет, не в нее, в Уитни Уайлдз.

– Но ведь это ты поцеловал меня.

Он свернул с автострады на боковую дорогу. Помолчав несколько минут, Мэтью наконец ответил:

– Ну да, поцеловал. Извини.

– За что ты извиняешься? За поцелуй?

– Но ты ведь не поцеловала меня в ответ.

– Потому что я не знала, кого ты целуешь.

– Тебя. Я целовал тебя.

Уитни открыла рот, чтобы выяснить: «тебя» – это актрису и рок-звезду или неуклюжую спасительницу собак, но не успела. Их автомобиль затормозил перед воротами фермы Боумантов, и охранник махнул рукой, разрешая въехать на территорию.

Мэтью на бешеной скорости помчался к дому, так резко закладывая повороты, что Уитни пришлось ухватиться за ручку двери. Затем, скрипнув тормозами, машина остановилась перед домом Джо и Филиппа.

Глядя на неосвещенные окна дома, Уитни спросила:

– Кто я? Кто я для тебя?

Не ответив на вопрос, Мэтью предложил:

– Давай войдем внутрь.

– Хорошо.

Они вышли из машины. Мэтью открыл дверь в дом, пропустил вперед Уитни, но она, войдя, замерла, не видя из-за темноты, где расположены выключатели.

– Здесь, – над самым ухом раздался голос спутника, и гостья отступила назад, прижавшись спиной к стене.

Мэтью включил свет, но не отстранился от Уитни, а остался стоять рядом, не убирая руку от стены, глядя сверху вниз глазами, в которых читалось желание и что-то еще, большее, чем влечение мужчины, желающего поразвлечься.

И это испугало Уитни.

Сегодня он уже заставил ее чувствовать себя красивой. А теперь она ощущала себя сексуальной, желанной.

Мэтью хотел ее.

Это будет рождественский роман, как она и мечтала: короткая и приятная связь между шафером и подружкой невесты.

– Кажется, никого нет дома, – хрипло сказал Мэтью.

– Как жаль.

Он смутился:

– Серьезно?

– Нет.

Он поставил вторую руку на стену, и теперь гостья оказалась в ловушке.

– Если хочешь, я остановлюсь, – сказал Мэтью, но Уитни дотронулась до его щеки, и ресницы его дрогнули.

Однако он еще не ответил на ее вопрос. Словно осознав это, Мэтью произнес:

– Я не знаю, кто ты для меня, – он наклонился и прижался лбом к ее лбу, – но я знаю, кто ты есть.

Уитни поняла, что поцелуй, который случится сейчас, не будет на этот раз лишь нежным прикосновением губ – он захватит ее всю.

Но кое-что осталось невыясненным. Упершись руками в грудь Мэтью, она заставила его остановиться.

– Скажи, кого ты собираешься поцеловать?

Обхватив ее лицо ладонями, он крепко прижал ее своим телом к стене и прошептал:

– Уитни Мэддокс.

Не дожидаясь поцелуя, она сама завладела губами Мэтью, предлагая взамен свои.

Потом он взял верх в их поцелуе. Их языки сплелись, а руки Мэтью, касавшиеся лица Уитни, скользнули ниже – вдоль шеи к плечам. Он вдруг поднял ее на руки, и она ахнула от неожиданности, когда их лица оказались на одном уровне.

– Тебе нужно быть выше, – пробормотал Мэтью, покрывая поцелуями щеки и шею Уитни, и сжал ладонями ее ягодицы.

Обхватив Мэтью ногами за талию, Уитни прижалась к нему, почувствовав даже через штаны, как сильно он возбудился. От внезапно наполнившего ее желания она задрожала.

Мэтью мерно задвигал бедрами, крепко прижимаясь между ее бедер. Уитни захотелось провести ладонями по крепким мускулам рук, удерживающих ее на весу, словно перышко. Но внезапно ей пришлось изо всех сил ухватиться за партнера, чтобы не упасть, потому что Мэтью всем весом навалился на нее.

При этом Уитни ударилась головой об стену, но даже не заметила этого, как и того, что Мэтью начал ласково покусывать ее за шею и ключицу, продолжая толкаться в чувствительное место между ее ног, от которого по телу спиралью распространялось удовольствие.

– О! – простонала Уитни. – О, Мэтью!

– Тебе нравится? – прорычал он.

– Да.

– Скажи это громче, – потребовал он, сильнее задвигав бедрами.

– Да… О! – Она снова ахнула, чувствуя, что вот-вот…

Не останавливаясь, Мэтью прикусил плечо Уитни.

– О да, да! – закричала она, кончая.

– Поцелуй меня, – сказал он после, прижавшись лбом к ее лбу. Его ладони все еще обхватывали ее ягодицы, но уже не сжимали, а нежно массировали их. – Всегда целуй меня в ответ.