Однако портовый город оказался грязным и мрачным: его темныетесные улочки наводняли толпы бедноты, истощенные пьяные мужчины спали вподворотнях, женщины с младенцами на руках сидели на перекрестках, просяпрохожих подать им милостыню. Грязные и больные дети тоже попрошайничали. Этотадский уголок был, казалось, отгорожен от мира щитами, на которыхрекламировались главные трансатлантические компании:

"Кунард", "Брунель", "Уайтстар", "Грейт истерн".

Колт отвел Джейд в самый приличный отель, который емуудалось найти, и там они благополучно дождались времени отплытия.

Их корабль назывался "Париж" и не был таквеликолепен, как некоторые суда линии "Кунарда" или "Уайтстар". Судно принадлежало небольшой компании, которую постепенно вытеснялимагнаты. Однако "Париж" оказался весьма комфортабельным, как Джейд иКолт смогли убедиться, когда взошли на борт судна.

Они знали, что с развитием новых технологий пересекатьАтлантику стало менее опасно. На многих лайнерах предлагались все удобствапервоклассных отелей. Наконец можно было отказаться от керосиновых ламп иповсюду сияли электрические огни, работавшие от генераторов. На корабле былдаже ледник, вмещавший сорок тонн замерзшей воды, так что стало возможнозапасать деликатесы, которые прежде отсутствовали во время плавания,занимавшего почти три недели.

Джейд и Колт прошли через уютные и удобные салоны,обставленные мягкой мебелью, обитой плюшем и парчой. На мраморных столешницахстояли вазы со свежими цветами. Зеркала в причудливых рамах, потрясающиегобелены и превосходная живопись украшали стены.

Элегантные пары прогуливались по салонам и палубам. Тут былимужчины в цилиндрах и фраках и дамы в украшенных страусовыми перьями шляпках ибархатных платьях с турнюрами, которые вызывающе покачивались при ходьбе.

Колт заметил:

- Глядя на все это, трудно поверить, что всего несколькимипалубами ниже люди набились в трюмы, как сардины: спят на голых дощатых полах,едят объедки со стола ресторана первого класса, пьют воду из ведер...

Потрясенная нарисованной им картиной, Джейд спросила:

- Ты не чувствуешь себя виноватым, что у нас так многовсего, что мы путешествуем со всеми удобствами, а они вынуждены переноситьтакие лишения?

На минуту задумавшись, Колт ответил:

- С одной стороны - да. Мне неприятно думать о том, какстрадают другие. Но с другой стороны, я напоминаю себе, что никто не можетзаработать столько денег, чтобы богатыми стали все. Неравенство будетсуществовать всегда, и, к счастью, мы принадлежим к классу имущих. Когда мыпопадем в Америку, где сейчас финансовый кризис, то, наверное, нам придетсячасто вспоминать об этом.

Джейд кивнула:

- Я благодарна судьбе за то, что у нас есть. Увы, но мы неможем сделать благополучными всех. Но по крайней мере мы не снобы.

Потом она призналась:

- Наверное, именно поэтому меня так мало обрадовал титул,который мне пожаловал император. Честно говоря, меня никогда не трогалаперспектива принадлежать к царственному семейству и не считатьсяпростолюдинкой.

Колт негромко рассмеялся, глядя на нее с обожанием:

- Ну, милая моя миссис Колтрейн, боюсь, что именно такоеположение тебе придется занять, оказавшись в Нью-Йорке: ты будешь царственной особойсреди простолюдинов.

Апартаменты молодоженов, расположенные на престижнойпрогулочной палубе, оказались удобными и просторными. В распоряжении Джейд иКолта были гостиная, спальня, туалетная комната и отдельная ванная. Убранствопоказалось Джейд очень красивым.

Корабль отплыл на закате, и Джейд с Колтом стояли на палубе,обняв друг друга за талию, и молча смотрели, как Франция становится все дальшеи дальше от них. В конце концов со всех сторон их обступило море, сливавшеесяна горизонте с темнеющим небом.

Плавание в Америку началось.

Негромко звякнули колокола, возвещая, что в салоне первогокласса подан обед. Оба почувствовали, что страшно проголодались: весь день импришлось обходиться только закусками, которые вместе с шампанским в большом количествепредлагали стюарды.

Когда они вернулись, чтобы переодеться к обеду, Колт началворчать. Он еще готов был примириться с новыми накладными манжетами, которыеподдевались в рукав, словно браслеты, и даже с новым покроем вечернего костюма,короткого спереди, а сзади с длинными фалдами. Но вот ботинки вызвали егоглубокое отвращение: приходилось нагибаться и серебряным крючком застегиватьпуговицы, поднимавшиеся по щиколотке.

С улыбкой наблюдая за Колтом, Джейд не выдержала иподдразнила его:

- Но это же самая последняя мода, милый! Вспомни: ты самсказал, что мы аристократы среди простолюдинов. А это значит, что нам иодеваться надо соответствующим образом! - Увидев, как он досадливо морщится,она насмешливо продолжала:

- И только подумай: сегодня обед даже не торжественный,потому что это первый день плавания. Вот завтра ты можешь нарядитьсяпо-настоящему!

Колт заявил, что вообще хотел бы остаться в каюте: онпредпочитал непринужденный стиль одежды, хоть и сознавал, что Джейд права. Атут никаких тебе ковбойских сапог и джинсов - похоже, время удобной одеждыпрошло. Им предстояло войти в высшее общество Нью-Йорка со всем его блеском ишиком, так что, нравилось им это или нет, их одежда должна соответствовать ихположению.

Джейд покрутилась перед зеркалом. На ней было платье изфранцузского атласа золотистого цвета, от которого ее глаза казались еще болеезелеными. Скромный вырез подчеркивал стройную шею. Длинные волосы, разделенныетонким пробором, были убраны в пучок.

- Никогда не отличался способностью поступать, как все, -мрачно заявил Колт, подходя к жене сзади и обхватывая ее тонкую талию. Чутьнаклонившись, он жарко шепнул ей на ухо:

- А вот ты, моя милая супруга, как всегда, отличаешьсякрасотой.

Она повернулась в его объятиях, кокетливо прошептав:

- Лестью, мой милый супруг, можно добиться абсолютно всего.Я непременно докажу тебе это чуть позже.., в постели.

- Безобразница! - Он легонько шлепнул ее и указал на дверь:

- Убирайся, иначе я отнесу тебя на кровать и ужинать нам непридется.

И он сделал вид, что хочет ее схватить. Джейд испуганноахнула и поспешно выскочила в коридор, налетев на проходившую мимо женщину.

- Смотрите перед собой, идиотка! - разъяренно прошипеланезнакомка, с трудом удержавшись на ногах. - Вы чуть было не сбили меня с ног!И помяли мое платье! - язвительно добавила она, поправляя свой наряд.

Джейд в смущении отступила: