Свет в канализации был тусклым, и это означало, что слабое зрение Тото здесь не могло ей помочь. Однако она слышала, что Брайан движется по воде в её сторону, приближаясь с каждым мигом и готовясь нанести удар. Она чувствовала, как змей изгибает своё мускулистое тело, ощущала рябь от воды. Мгновение – и он ринулся на кошку, однако, как только он собрался вонзить клыки, та успела в последний миг отскочить в сторону.

«МАММА МИА, какой же он быстрый», – в ужасе подумала Тото.

Ещё никогда ей не было так страшно.

«Так, – сказала себе она, стараясь собраться с мыслями. – Конечно же, он намного сильнее меня, опаснее и при этом не уступает по скорости. Не думаю, что мне удастся приблизиться к нему для удара лапой. Единственное, что остаётся делать – это попытаться его вымотать раньше, чем вымотаюсь я».

Чем она и занялась: всякий раз, когда змей бросался на неё, Тото успевала увернуться от его ядовитых клыков. Насколько же это было труднее, чем недавнее сражение с тигром Джей-Джеем! Здесь не было деревьев, на ветви которых можно запрыгнуть, и к тому же Брайан атаковал со скоростью молнии.

Тото понимала, что долго она не продержится. Она уже начала уставать, а никаких новых стратегических идей не появлялось. Она прижалась спиной к стене туннеля рядом с тем местом, откуда в лужу набиралась вода. Когда Брайан снова сделал бросок, она увернулась как раз вовремя, и удар кобры пришёлся в стену, из которой тут же выпало несколько кирпичиков. ВОТ ОН, ШАНС НА СПАСЕНИЕ! Если удастся заставить Брайана нанести удар в нужное место, потолок туннеля обрушится на него, и сильная головная боль змее гарантирована.

Тото знала, что у неё есть только одна попытка. Она вот-вот лишится последних сил, и тогда неминуемо окажется у Брайана в пасти.

Змей развернулся, готовясь к очередному броску, откинул назад свою страшную голову. Капюшон его раздувался, глаза сверкали.

Тото зажмурилась, сделала глубокий вдох, вспоминая, чему её учил наставник, и доверилась своим инстинктам. Она чувствовала, как воздух вокруг неё пришёл в движение. Голова змеи была всего в нескольких сантиметрах от неё, когда кошка-ниндзя подпрыгнула, зависла в воздухе на несколько мгновений, а потом крутанулась и приземлилась Брайану на голову!

Используя силу прыжка, Тото обхватила лапами шею змея и толкнула его головой прямо на стену, успев оторваться от него в последнюю секунду. Легко приземлившись на пол, она перекатилась в кувырке и вскочила, чтобы увидеть, что её план сработал. Стена туннеля поддалась и целиком обрушилась на кобру, погребая под собой среднюю часть его туловища.

Брайан пришёл в бешенство. Он испустил жуткое шипение – и тут ему на голову свалился последний кирпич, отправив в нокаут.

От этого грохота Котоморд и его папа начали приходить в себя и зашевелились.

Сильвер в восторге бросился к Тото:

– Это было просто потрясающе! Твой лучший бой за всю жизнь! Расскажи, как ты этого добилась! Ты играла с ним, обманула его? Нарочно его раздразнила?

– Нет, братец, интервью после боя не будет, – отрезала Тото. – Я едва дышу. Давай просто вернём Брайана в зоопарк, а потом скорее пойдём домой. Кстати об этом… У кого есть идеи, как именно мы собираемся доставить Короля-кобру назад в зоопарк?

Сильвер потыкал змея зубочисткой.

– Он ещё дышит, так что…

Его речь прервал громкий стон. Это стонал Брайан!

– О-О-О-О-О… Как же болит голова!.. Что на вас всех нашло? Сперва крысы, потом кошки… Почему бы вам просто не оставить меня в покое?

– Оставить тебя в покое? – поразилась Тото. – Это же ты сбежал из зоопарка, чтобы полакомиться мирными животными Лондона! Конечно, мы были вынуждены тебя остановить!

– Полакомиться мирными животными? О чём вы говорите?! Я что, нападал на вас первым? Нет! Хоть один из вас удосужился спросить меня о моих планах, прежде чем нападать на меня целой толпой? Послушайте, я уже ел на прошлой неделе, а это значит, что я не захочу есть ещё несколько недель, а то и месяцев. Да, конечно, вы все выглядите довольно аппетитно, особенно тот полненький джентльмен, – Брайан кивнул на короля, который невольно оглянулся, словно желая понять, о ком говорит кобра. – Но я сейчас совершенно не голоден. Так ПОЧЕМУ вы все на меня набросились?

Кошки и крысы стыдливо опустили головы.

– НЕЛОВКО ПОЛУЧИЛОСЬ, – нарушил тишину Сильвер.

– Э-гм… – начал Котоморд. – До нас дошли слухи о вашем побеге из зоопарка, и мы… в самом деле, понимаете, невольно предположили худшее. Вы ведь Брайан, Король-кобра! Ваше имя известно по всей стране. Все животные за оградой зоопарка с детства привыкли вас бояться.

– В самом деле? – переспросил Брайан, совершенно шокированный. – Я имею в виду, конечно, я понимаю, что выгляжу несколько пугающе, но на самом деле у меня дружелюбный и ровный характер. Единственный, с кем я периодически ссорюсь – это Хулио, гремучая змея из нашего террариума.

– Гм… Так зачем же вам было сбегать? – с сомнением спросила Тото.

– Из-за моей любимой девушки, – признался Брайан.

– Извините, что? – хором воскликнули все присутствующие.

– Ну да. Мою девушку зовут Бренда. Мы дружим всю нашу жизнь со дня вылупления из яиц, но где-то год назад нас разлучили, и я уже думал, что больше никогда её не увижу. Но на прошлой неделе к нам привезли новенького – гремучую змею по имени Эрик. Его спасли от каких-то нелегальных торговцев животными. Эрик рассказал мне, что он видел Бренду в одной квартире в районе Сент-Джонс-Вуд, у этих самых торговцев. Так что я собираюсь её спасти – или по крайней мере собирался, пока вы не обрушили стену мне на голову…

– Значит, вы хотели просто её отыскать и с ней вместе вернуться в зоопарк? – спросил Сильвер. – Без всего этого, ну, вы понимаете – без поеданий невинных зверей?

– Разумеется! Зоопарк – мой дом, там живут все мои друзья, там замечательный климат и вкусная еда, и чтобы её получить, вовсе не надо охотиться за кем-нибудь вроде вас. Всё, что я хочу – это спасти свою подругу! У меня есть адрес дома, где её держат, но дело в том, что я слишком большой, чтобы передвигаться незамеченным. Кроме того, у меня нет пальцев, чтобы открывать замки, так что я понятия не имею, как мне попасть в тот дом и спасти Бренду!

Кошки и крысы переглянулись между собой.