Тото отлично понимала, к чему их призывает долг.

– Ладно, с этим мы могли бы вам помочь. Доставьте нас по адресу, а мы справимся со всем остальным, – заявила она. – После того как мы доставили вам неприятности, это самое малое, чем мы можем загладить вину.

– Правда? – обрадовался Брайан. – Спасибо вам!

Все улыбнулись Брайану, а потом задумались, что же нужно делать дальше.

– Э-э, – намекнул Брайан, – может быть, вы могли бы помочь мне избавиться от этих кирпичей, которыми меня придавило? Тогда мы бы отправились в путь как можно скорее…

– Да, конечно, извините! – воскликнула Тото.

– Вот так намного лучше, – потянулся Брайан, когда все дружно выкопали его из-под обломков. – Милая кошечка, вы замечательный боец – после сражения с вами у меня будет болеть голова не меньше недели! А теперь, дорогие кошки, крысы и… прочие существа, – кивнул он Котоморду, – ВПЕРЁД, НА ВЫРУЧКУ ОДНОЙ ПРЕКРАСНОЙ ЗМЕЕ!

Крысы, жившие в канализационных трубах на пути к Сент-Джонс-Вуд, с благоговейным ужасом встречали своего короля, который ехал по улицам крысиного царства в компании двух кошек и своего сына-изгнанника… на спине гигантской змеи!

– Думаю, я должен буду кое-что объяснить им, когда вернусь обратно в Крысбург! – сказал король, помахивая со спины Брайана смятенным подданным. – Все репортёры с ног собьются при виде подобной сенсации. Это напоминает мне старые добрые времена, когда я мчался по нашим туннелям, скрываясь от погони после Великого Сырного Ограбления. Счастливые времена! Так, мы почти прибыли. Теперь поверните налево, и через десять метров увидите лестницу, ведущую к ближайшему стоку.

Указания короля были совершенно верными, и компания добралась до Сент-Джонс-Вуд удивительно быстро. Под покровом темноты странный отряд из двух кошек, двух крыс и одной кобры выбрался из канализационного люка. Все они спрятались в кустах, окружавших многоквартирный дом. Бренду, по словам Эрика, держали в квартире на третьем этаже.

– Слушайте, вот мой план, – сказала Тото. – Мы с Сильвером вскарабкаемся на стену и исследуем, на месте ли Бренда. Если обнаружим её, позовём вас. Она ведь… э-э… не будет пытаться нас сожрать, правда?

– Дельное замечание, – заметил Брайан. – Кто знает. Пожалуй, мне лучше сразу пойти с вами.

– Вы умеете забираться на стены? – спросил Сильвер.

– Конечно, у меня нет лап вроде ваших, ни когтей, ни пальцев… Но у меня есть свои способы, – пожал плечами Брайан. Вернее, пожал бы ими, если бы у него они были!

Тото и Сильвер начали подъём. Брайан, в свою очередь, обвился вокруг водопроводной трубы и заскользил вверх.

Наконец все они добрались до карниза второго этажа и заглянули в окно.

– Да, это та самая квартира, – сообщил Брайан.

Кошки и сами видели, что пришли по адресу. Вернее, видел только Сильвер, но он подробно описал обстановку сестре. За окном была комната, наполненная аквариумами – они стояли рядами, и в каждом виднелись пленники: ящерицы, лягушки и змеи. В самом конце, у дальней стены, можно было различить очертания огромной кобры, похожей на Брайана. Змея, кажется, спала.

– Это она, моя милая, – прошептал Король-кобра. – Правда же, красавица?

Сильвер нервно сглотнул.

– Сестрёнка, я не уверен, что хочу заходить внутрь. Сдаётся мне, для всей этой компании мы будем слишком сильно напоминать ранний завтрак.

– У нас нет выбора, – ответила Тото. Она посмотрела наверх и заметила открытую узкую форточку. – Сейчас я попробую залезть туда и изнутри отопру для вас окно. После чего, Брайан, ты должен войти и разбудить Бренду. Потом ты объяснишь ей, что нас нельзя есть, и мы вместе уберёмся отсюда подальше. Как вам мой план?

Сильвер показал сестре большие пальцы лап, а Брайан заулыбался широкой влюблённой улыбкой, свесив на сторону раздвоенный язык.

– Странный способ выразить одобрение, – заметила Тото, – но я поняла, что вы хотите сказать «да».

После чего она быстро вскарабкалась к форточке, протиснулась в неё и бесшумно спрыгнула внутрь комнаты. Со своим плохим зрением Тото мало что могла разглядеть, однако снаружи уже светало, и кошке удалось кое-как осмотреться. Теперь, согласно плану, ей нужно было открыть большое окно и…

Вдруг в коридоре зажёгся свет, и она услышала шаги.

– Кто-то идёт! Прячьтесь! – шепнула она Брайану и Сильверу, и те пригнулись, распластавшись на карнизе.

Но сама Тото не представляла, где бы ей спрятаться – комната была совершенно пуста, если не считать аквариумов. Специальным ниндзя-приёмом она отомкнула замок на крышке ближайшего ящика и прыгнула внутрь, успев за секунду до того, как в комнату вошёл человек с планшетом в руках.

– Эрни! – позвал он кого-то, кто оставался в коридоре. – У нас через час отправка пятидесяти редких экземпляров, как обычно, в закрытом фургоне, чтобы не попасться полиции. Я проверю змей и пауков, и можно начать грузить товар.

«Это и есть нелегальные торговцы животными, о которых рассказывал Брайан, – подумала Тото. – Мне нужно поторопиться! Как бы поскорее добраться до клетки, где держат Бренду? Так, погодите, мне послышалось – или он упомянул ПАУКОВ?»

Медленно-медленно Тото развернулась к задней стенке аквариума.

То, что она сперва приняла за пушистый чёрный шар, начало постепенно разворачиваться и выпускать наружу длинные лапы – и вот перед Тото уже стоял САМЫЙ ОГРОМНЫЙ ПАУК, которого она видела в своей жизни.

Ситуация могла бы быть хуже, да некуда! Конечно, за последние несколько часов Тото уже выиграла сражения с тиграми и гигантской коброй, однако здесь, в закрытом контейнере, у неё совершенно не было места для манёвра. Никакие приёмы ниндзя сейчас помочь не могли.

Паук тем временем пополз в её сторону. Тото оглянулась на человека, который расхаживал по комнате, проверяя ящики с живым товаром. Спрятаться было негде! Тото прижалась к стене и выпустила когти – и тут торговец наконец подошёл к паучьей клетке.

Он взглянул на паука, потом – на Тото, и на лице его отобразилось крайнее изумление.

– ЭРНИ! У нас тут кошка! – воскликнул он, обращаясь к напарнику.

Это был шанс Тото, и она не преминула им воспользоваться. Она пулей вылетела из аквариума человеку прямо в лицо, сбивая его с ног. А потом, оттолкнувшись от его головы, прыгнула прямиком на клетку Бренды – и быстро отперла замок.