Серафим. Семь лет назад

— Это шутка? — я смотрю на Антипа и пытаюсь держать себя в руках.

— Ты думаешь, я бы шутил такими вещами? — Антип тоже злиться. Смотрит на меня, дыру сверлит. Будто это поможет забрать так нужную ему витальную энергию.

— Разве нет другого выхода?

Антип дергает головой, отмечаю и тени под глазами, и уставший потухший взгляд. Значит, нет. Он бы ради племянницы до врат ада докопался, если бы пришлось. Похоже я его последний шанс.

— Почему я? — что я хочу услышать? Что Арина сама на меня пальчиком указала. Сказала: «Он, и точка!» Зачем спрашивать про очевидные вещи? Ей нужна витальная энергия и быстро, а я тут «первый волк на деревне».

— Серафим, — как-то по-отечески произносит Антип. — Кто же тебя может заменить?

Про замену слышать было... неприятно. Болезненно неприятно. Зверюга сразу когтями по ребрам прошелся, оставляя зарубки, мол, запомни, тебя выбрали только из-за силы.

— А что Арина говорит? — получилось хрипло и слишком заинтересованно. Антип сразу щурит свои бесовские глаза мага, сканирует меня, старый черт, ищет крючок, за который подцепит. Я усмехаюсь. Не Антипу. Себе. Вот не все ли равно мне, что она говорит? Это же приказ Архимага или будет его приказом — Антип все сделает, чтобы ее спасти.

— Приняла с достоинством, — сухо отвечает Антип, а я понимаю — врет. Да, небось, весь его чайный сервиз перебила. Хотя Антип мог ей сказать, что будет искать решение, которого нет. Контур и баланс восстанавливали только таким способом... уже лет пятьсот, как волки стали сотрудничать с магами и нашли в этом сотрудничестве больше плюсов.

— Ясно, — делаю вид, что поверил. Ну вот и что мне теперь делать? Явиться к ней в спальню и трахнуть, как полагается, а потом хлопнуть в ладоши, поздравить с выздоровлением и уйти в закат? Как Антип вообще это представляет? Она же молоденькая совсем. Влюбится еще...

На последних словах Зверь внутри меня рычит, и я собственной силой затыкаю ему пасть — огрызаться он на меня будет за правду. Снюхался с рыжей. Когда успел только! Обычно никого внутрь не впускал. Никто ему не нравился до этого. А тут рыжая девица в рабочей робе с перемазанным от сажи лицом и огромными бирюзовыми глазами появилась — и все тут, виляет хвостом.

Я видел лишь девятнадцатилетнюю девчонку, неумеху с упрямым характером. Двумя словами — занозу в заднице. Но все равно меньше всего на свете я хотел бы стать причиной ее слез. А я стану. На меня так великодушно возложила эту роль пара старперов с магией. Могли бы уже поднапрячь свои мозги и найти решение менее эмоциональное и травмирующее.

Я же даже не ее парень. И им никогда не стану. А видеть меня придется ей с завидной регулярностью.

Антип крутит перстень на пальце и молчит. Не знает, что сказать, или меня ждет еще один неприятный сюрприз.

— Серафим, — снова зовет по-отечески, и я понимаю — второе. — Ариша очень впечатлительная, эмоциональная, нельзя допустить, чтобы она привязалась к тебе. Никаких нитей, даже тоненьких, Серый.

— Оборвите сами, вы тут большие мастера, — отвечаю, еле сдерживая рычание. Он мне предлагает еще и нити обрывать, которые Арина может накинуть? Так она накинет, она же не расчетливая дрянь. Откроется мне в эмоциях, а я, значит, «нож в сердце» ей всадить должен. Вырвать симпатию, чтобы всем потом легче жилось?

Антип отводит глаза, и это мне уже совсем не нравится. Вот нисколечко.

— Я не смог, — ответ тихий и обреченный. Третья паршивая новость.

— Что значит, не смог? — уже мало контролирую речь.

— Не понимаю, не смог. Я не вру тебе. Вроде обычные магические нити симпатии, такие и не трогают даже, потому что они ни на что не влияют, а тут как паучья паутина — тонкие, но очень крепкие. Порвать сможешь только ты сам.

Я скалюсь, по позвоночнику бежит оборот, растекается по телу, вибрируя в пальцах. Ногти удлиняются, превращаясь в когти. Антип сглатывает.

— Вы же знаете, как у нас происходит разрыв нитей? Вы серьезно хотите, чтобы я совершил такое с Ариной?

— Да, — отвечает уверенно маг. — Вам нельзя иметь связь. Ни в каком виде. Ты это знаешь лучше меня.

— Тогда пусть вам поможет Ворон. Вот уж кто мастер по вырыванию кусков мяса из себя ради великой цели. А я такое с ней не сделаю! — рычу я так, что чашки с чаем дребезжат. Ворона к ней я тоже не подпущу. Никого не подпущу! Но сейчас хочу вылить на Антипа свою злость.

Маг даже в лице не меняется. Смотрит на меня и молчит. А у меня будто запал сгорает, и уже нет сил ни на злость, ни на агрессию. Мне просто хреново до невозможности.

Я падаю в кресло и сжимаю когтями подлокотник, чувствуя обратную силу оборота. Прихожу в себя, возвращая на место человеческую суть.

— Серафим, ты же сам знаешь, с магами у волков двухсторонняя связь. Умрешь ты — сразу же умрет и она. Я не хочу ранить тебя этими словами, но сейчас обращаюсь к тебе, как к человеку. Ты же понимаешь, что сильных магов очень мало. И Арину я берег как мог, но не уберег. Ей придется войти в клан. И ей придется принять титул Архимага в будущем. Она должна жить.

«А ты можешь хоть сдохнуть», — заканчиваю в голове мысль Антипа. Ну, если откинуть сантименты, в его словах есть правда. Дикие живут столько же, сколько волки, не нашедшие свои Пары. Значит протяну еще лет пятнадцать в лучшем случае. А может и меньше. И если не сделаю, как говорит Антип, то и Арину могу обречь на слишком короткую жизнь. Нити симпатии с ее даром могут быстро перерасти в крепкую связь, которая ее в один прекрасный день погубит.

— Я согласен, — говорю сквозь зубы, а внутри воет Зверь.

«Терпи, дружок. Зализывать раны будем позже».

Серафим. Семь лет назад

Я сел в машину и сжал со злости руль. Мне нужно было уехать из резиденции магов. Проветрить голову. Прогнать кровь. Я завел двигатель и уже собирался тронуться с места, как резко нажал на тормоза. Нет! Я не буду идти на поводу у Антипа. Он же явно хочет все провернуть быстро и тихо, кинуть меня в яму из ненависти Арины, чтобы никаких отношений между нами не сложилось.

Нет! Даже если нам не суждено быть вместе, я не позволю так поступить с Ариной. Она не заслужила такого технического, бездушного подхода.

— Ты пожалеешь об этом, Серый, — протянул я, вылезая обратно из машины. Зверь мой жалобно проскулил. — Ну хоть в этом мы с тобой солидарны, друг.

Я понимал, что просто это для нас не закончится, но меньше всего мне хотелось, чтобы в Арине погасла искра предвкушения любви. Для ее магии бесчувственная магесса даже лучший вариант, поэтому, наверное, Антип не особо бережет нервы племянницы. И наверняка потирает руки, ожидая какая же сила в ней полностью раскроется после такой инициации. Он уже похоже забыл, что не собирался впускать ее в мир магии. Но теперь, как любой человек, познавший власть, он не может свернуть назад и сделает из нее сильнейшую. И через меня в том числе. Хотя, что я знаю об Антипе?! Да толком ничего! Может быть, он задумал это все с самого начала, а теперь прикидывается волком в овечьей шкуре.