– А ты на чем?

– На таксишке. Три «тещи» денег содрали! И это я еще договорился.

– Тещи? – усмехнулся я, не сразу въехав, что это он о тыщах. – Они такие…

– Ага. Слушайте, а вы не на машине?

– На ней.

– Красавцы! До метро подкинете после квеста? Ну, по-братски!

– Да без проблем, – ответил я, переглянувшись с Машкой.

– Да, не вопрос, – кивнула она.

– О! Спасибо, – заулыбался Мишка. – С меня шутки.

– Давно сидишь?

– Тридцать шесть минут, – протянул Миша, глянув в телефон, и вдруг опять загорелся. – А еще Степаныч отказался данные свои называть! Он такой, типа: «Я имею право ничего не разглашать о себе», а Наталья такая, типа: «Но мы же не можем посторонних людей с улицы брать! Здесь же дети, а вы, может быть, маньяк! Бла-бла-бла, ко-ко-ко», а Степаныч такой, типа: «Тогда мой племянник едет домой, и на этом точка», мол, «идите вы все в баню», и в итоге, как видите, все здесь остались…

– Что вы все шепчетесь?! – вдруг повернулась бывшая Мирона. – Секреты какие-то? Или меня обсуждаете?

– Нужна ты им, – хмыкнул парень.

– А, ну да… Если тебе не нужна, то им тем более…

– Ты не пуп земли, успокойся.

– О… Так говорила еще моя бабушка!

– Ладно, тогда ты – жопа земли. Лучше звучит?

– Ты охренел?!

– Ребята! – В дверях вдруг показалась Наталья, вовремя прекратив спор ЭТИХ. – Не заскучали? Пойдемте за мной, пора начинать.

Закинув рюкзак на плечо, я первым поднялся с дивана и подлетел к Наталье. В одной руке она держала длинную свечу в железном подсвечнике-блюдце, а в другой какие-то листы с текстом и пару ручек.

Вот он – долгожданный момент Х! К этому времени я уже настроился на игру, отпустив нехорошие мысли. Камеры заряжены, флешка-диктофон на месте. Главное – успеть поснимать втихаря, не проспойлерив сюжет квеста: организаторы такое обычно не прощают.

Но Наталья, заметив, что я иду к ней с рюкзаком, вдруг остановила меня:

– Нет, нет. Все личные вещи оставляем здесь.

Я обернулся на ребят: все недоуменно смотрели на меня и на Наталью, держа в руках свои сумки и рюкзаки.

– Я не хочу сумку здесь оставлять, – напористо ответила Настя, косясь на организаторшу исподлобья. – У меня здесь вообще-то телефон и документы.

– Но вам будет неудобно, – спокойно ответила Наталья, пытаясь улыбаться. – Таковы наши правила. А если телефоны потеряете во время игры, что мне с вами делать?

Я развернулся и медленно подошел обратно к дивану, вопросительно переглянувшись с сестрой. Вот это облом.

– Хорошо, где у вас камеры хранения, шкафчики? – не унималась Настя. – Где? Не вижу. Вы нам здесь все побросать предлагаете и пойти играть непонятно куда?

– Да ладно тебе… – неуверенно протянул Мирон.

Пока Наталья убеждала ребят, что вещи их отсюда никто не украдет, я незаметно достал телефон и камерку, что поменьше, и распихал куда получилось: камеру в джинсы, телефон засунул в кроссовку.

Как будто на ОГЭ собираюсь, ну реально!

Машка одобрительно кивнула и проделала то же самое, сунув телефон в лифчик под толстовку.

– И еще, – вдруг объявила Наталья своим привычным мягким голосом, – распишитесь, пожалуйста, здесь.

– А что это? – спросил Иван Степаныч.

– Да ничего особенного, просто техника безопасности! – рассмеялась Наталья. – Не драться, не кусаться… Мы же несем ответственность за вас!

– Это правильно, – задумчиво ответил Степаныч, поднося бумагу поближе к глазам. – Ну и свет здесь у вас… Тусклый…

Вслед за остальными мы с Машкой подошли к Наталье и взяли по листку. Я тоже решил для начала прочитать то, что там написано: мало ли, может быть, я на них сейчас все имущество перепишу или вроде того. Но в договоре-инструктаже не было ничего необычного: по пунктам расписаны запретные действия. Правда, шрифт был такой мелкий, что мне вскоре надоело ломать глаза. Прочитал еще самый последний пункт на всякий случай и, получив ручку, приложил листок к стене и расписался. Да ладно, я, например, никогда не читаю лицензионные соглашения к компьютерным играм и программам и ничего, шестнадцать лет живу спокойно!

– Давайте скорее, – просила Наталья. – Не переживайте, все будет хорошо! Расписались? Молодцы, теперь идемте за мной.

⁂

Молча, быстрым шагом мы следовали по темным коридорам за Натальей. Пламя свечи, которую девушка держала в руках, нервно колыхалось. Здесь стало еще холоднее не только от сквозняка, но еще и от ветра, чуть слышно посвистывавшего в щелях окон.

Шли мы недолго, а когда вдруг Наталья свернула на небольшую полуразрушенную лестницу длиной в метр, ведущую на этаж ниже, куда-то под фундамент, я немного запаниковал. Там нас ждали Карл и Верзила, и, когда мы по очереди, держась за стену, спускались по прогнившим деревянным ступеням, мелкий радостно махал рукой и подбадривал: «Давайте, старики! У вас все получится! Главное – верить в это!»

Когда я наконец преодолел один метр хлипких ступенек, сразу спросил:

– А куда мы идем?

– В подвал! – еще шире заулыбался Карлуша.

– В смысле? Зачем?

– Там будет игра!

– В подвале?! – в один голос со мной переспросили остальные. Кажется, не я один был ошарашен таким заявлением.

– И что там делать? – расстроенно протянул Мишка. – А как же поместье?

– Да, я только ради этого сюда… – начал я, покосившись на Машку. – Я думал…

– О-о-о… Да там, наверху, ничего интересного! – попытался заверить Карл.

– А в подвале что интересного? – спросил я.

– Много чего.

Вот это облом. Второй облом за эти десять минут. В один момент все мои планы на стены этого красивого поместья рухнули, рухнули прямо в этот дурацкий подвал! Я, конечно, никогда не был против таких мест, но подвалов у нас и во Владимире было хоть отбавляй, не удивили! Правда, если они сюжет классно закрутили, может быть, я и напишу свой хороший отзыв. Но главное, чтобы их задания не ограничились разбросанными по полу листами, разрисованными красной гуашью.

– Ёшки-матрёшки, а чего вы раскисли? – рассмеялся Карл и взял из рук Натальи охапку каких-то ярко-красных шарфов, которые девушка принесла из соседней комнатушки. – Смотрите, какие у нас повязочки есть! Это для глазонек.

– Для чего? – рассмеялся Мишка, но не весело, а скорей с тоской.

– А вы подходите поближе, подходите! Что встали как не родные? Сейчас все расскажем, – ответил карлик, призывно поманив нас рукой.