— Поцелуйте меня! — попросила она и Рагна поцеловал её. Её губы были солёными от слёз и нежными словно губы ребёнка. Когда она успокоилась Хатч проводил девушку в её комнату, удостоверившись, что в комнате пусто, он приказал Лионе запереть дверь и спустился вниз. Вернувшись к себе он бросился на постель и долго лежал не двигаясь, стремясь навсегда запомнить это ощущение полного счастья смешанного со сладко-солёным вкусом губ Лионы, счастья которое он не испытывал до сих пор никогда в жизни.

На утро, когда сир Артур спустился во внутренний двор он застал там Хатча который отрабатывал рубящие удары огромным мечом. Рубашка на спине его взмокла от пота, от всего его тела валил пар как от скаковой лошади.

— Что Вы делаете сир Хатч? — спросил его лорд Найт.

— Мне нужно придти в форму, — отвечал ему Рагна, вытирая рукавом рубахи выступивший на лбу пот, — ещё пару лет назад я уложил бы Вас с одного удара!

Лорд Найт усмехнулся.

— И ещё одно, Артур. Я верну леди Рикард её замок! — сказал Хатч.

Королева

Вендис открыла глаза. В это позднее утро её пробуждение опять напоминало то как выныривает человек из-под толщи тёмной воды, задыхаясь и хватая воздух судорожно раскрывающимся ртом. Королеве снился кошмар, Королеве было страшно, Королеве было одиноко, впрочем, это состояние стало для неё уже привычным. Усмехнувшись про себя она подумал, что ей пора уже привыкнуть к этому. Королева Вендис лежала одна в огромной постели под красным с золотом балдахином. Она подумала о том, что возможно, она плохо спит из-за этого тяжёлого, яркого балдахина, но приказать сменить его она не решалась. Что если они подумают, что она вовсе не Королева, что если они поймут, что она самозванка? Ей было страшно поменять уклад который сложился задолго до неё, который соблюдали все прежние Короли. Настоящие Короли, не такие как она. Нужно было позвонить в колокольчик, Вендис знала, что последует за этим. В спальню впорхнут придворные дамы, начнут одевать её, омывать ей ноги, надевать на неё тяжёлое платье в котором почти невозможно двигаться и нечем дышать. Её день закрутится в привычном однообразном русле и Вендис не сможет ни остановить это стремительное течение, ни чтобы то ни было изменить в нём. Ей пришло в голову, что сейчас она иногда ощущает себя ещё большей рабыней, чем тогда когда голодная и избитая, сидела в клетке, прикованная короткой цепью к кольцу, вбитому в доски пола. Вендис вылезла из постели, подошла к гигантскому зеркалу. В зеркале отразилась её располневшая фигура. Она с неудовольствием отметила, что сильно прибавила в весе. «Ты ничем не занимаешься, только жрёшь и спишь!» — сказал она самой себе с горечью. Грудь её теперь стала просто огромной, бёдра сильно растолстели. Тяжело вздохнув, Королева Вендис вернулась к кровати и подёргала за шнурок звонка. Нужно было приводить себя в порядок, сегодня после обеда она должна была присутствовать на заседании Государственного Совета.

Когда она вошла в Малый тронный зал, все присутствующие встали. С трудом дыша в корсете, стягивавшем её талию, Королева Вендис сел на своё место во главе стола. Она окинула повелительным взглядом всех этих сановников собравшихся здесь для того чтобы решать судьбы Государства. Этот взгляд — это всё что она могла себе позволить, да ещё вот эта пауза, пока они с непроницаемыми лицами ожидают, когда она предложит им садиться. Поняв, что пауза немного затянулась, Вендис тяжело вздохнула и сделав приглашающий жест, изрекла:

— Садитесь мои лорды!

Задвигались стулья, зашуршал тяжёлый бархат камзолов, от золотого шитья рябило в глазах. Как же она их всех ненавидела! С каким бы удовольствием она своими собственными руками резала бы им глотки! На это у неё сил хватит!

— То что до сих пор монастырь Святых Дев не взят, это возмутительно! Мало того что его защищают лишь несколько десятков женщин, так и тот факт, что это гнездо разврата до сих пор держится, вызывает массу вопросов в столице!

— Вопросов у кого? — угрюмо спросил командир Королевской Гвардии, сидевший по левую руку от Королевы. Вендис автоматически уставилась на него, к своему стыду она поняла что прослушала почти всё о чём здесь говорили. Командир гвардейцев покосился на неё с плохо скрываемым раздражением и, Вендис тут же отвела взгляд. «Сейчас он думает, что ты дура! И он прав!» — подумала она.

— Народ! Народ задаёт вопросы! Вы ещё помните, что у нас есть народ?

Всех убить! Перерезать их жирные шеи! Королева Вендис крутила правой рукой перстень, надетый на палец левой руки.

— Кому задаёт?

— Что?

— Вопросы кому задаёт?

— Ах, вот Вы о чём! Я не понял вначале. Ваша манера выражать свои мысли несколько… Впрочем, неважно. Задают вопросы, ну просто в воздух, так я бы сказал. Друг другу может быть…

Раздать небольшую часть их имущества горожанам и всё! Счастливы будут! На руках будут носить! И состояние Королевской казны можно будет поправить!

— Так это ваша работа, Канцлер, чтобы они не болтали!

— И как мне прикажете заткнуть им рты, если у вас нет даже малейших успехов! — Канцлер, маленький полный человечек презрительно фыркнул.

— Что ты сказал? — рявкнул начальник Гвардии.

Пока они ругались, а остальные члены Совета пытались их успокоить, Королева придавалась своему любимому на этих собраниях занятию. Она представляла себе, как и в какой последовательности, она будет казнить их, одного за другим! Но Вендис отлично знала, что казнить их она не может. Это не они, а она, Вендис зависит от этих самых богатых и влиятельных людей в её Королевстве. У них армия, полиция, тысячи доносчиков и провокаторов, деньги, наконец! А у неё нет ничего, у неё нет даже друзей! «Разве о таком мире я мечтала?!» — думала Королева.

— И вот теперь все эти недовольные горцы собираются вокруг дочери Риверстоунского палача Лалатины Стоун! Ходят слухи, что эта Лалатина приёмная дочь этого Стоуна, а настоящим её отцом является Король Трор!

При этих словах все члены Малого Совета уставились на Королеву Вендис, которая только что «вернулась» в их беседу, опять пропустив несколько предыдущих фраз. Видя, что она растеряно молчит, Канцлер милостиво решил придти ей на помощь.

— Насколько я помню, — произнёс он своим гнусавым неприятным шёпотком, — она была рабыней, потом Вашей служанкой! Я не путаю?

«Я тоже была рабыней!» — подумала Вендис.

— Всё верно, — сказала она равнодушно, тошнота неожиданно подступила к горлу, голова закружилась, перед глазами её