взял его на руки словно драгоценность.

Плача слышно уже не было, только поскуливание маленького щенка. Теперь мои рыдания разносились по лесу, я отвернулась не в силах больше смотреть на оживший кошмар долгих лет — тот что заставлял просыпаться частенько в холодном поту.

Волчий вой воззвал к небу за спиной и меня выбросило из видения.

Открыв глаза я увидела, что лежу в своей постели, в ногах спит Эван, а надо мной склонились дед и Хигг.

— Что произошло до нашего здесь появления?!

17

Хигг выглядела очень озадаченной. На ее лбу пролегла глубокая морщина. Лицо герцога Йоллера стало словно высеченным из камня и не выражало никаких эмоций. Сейчас я будто бы вернулась в день, когда мы впервые встретились: такой же суровый и бледный, седой как снег.

— Девочка моя… — начала старушка, но хозяин остановил ее, подняв руку и призывая к молчанию.

— В нашей семье много тайн и загадок. Столько лет прошло, а я до сих пор не нашел ответов на многие вопросы.

— Я была там и все видела. Лес, бешеную скачку, крушение и смерть… А потом и обращение.

Сама не заметила, как по моим щекам опять потекли ручейки.

— Была? — Хигг взяла меня за руку, — Что там произошло?

— Эван мне показал, — я погладила волка по гладкой шерсти, он поднял голову и заглянул мне в самую душу, — Так это правда? Олей и Эван на самом деле твои внуки?

Старик кивнул и отошел к окну. Это обозначало лишь одно: ему слишком больно, чтобы говорить об этом и слишком стыдно показать свои эмоции.

— Девочка моя, — знахарка обняла меня крепко. От нее пахло травами и теплом, — Не надо…

Нет, сейчас пришло время всё расставить по своим местам.

— Ты об этом говорил, когда вверял мне поместье? Мне нужно дождаться когда проклятие падёт?

— Ты, твои дети, внуки… Другие наследники… Мы не знаем когда это случится. Остается только верить и ждать, — слова Йоллера казалось были резки.

Я задумалась вспоминая детали сна, но в голову лезли только мысли о руках и губах моего Эвана. Моего… Во что бы то ни стало мне нужно снять проклятье.

— Как снять проклятье?! — решительно спросила я.

— Мы пытались, но безрезультатно. Я много лет потратил на это и все бесполезно.

— Как звучало оно?

Йоган задумался, возвращаясь в далекое прошлое.

— Мой род обречен ходить в шерсти как только кровь окрасит руки, пока невинная рука не смоет её…

Хигг кивнула, утирая слезы. Для меня до сих пор оставалось загадкой ее причастность ко всей этой истории. Неужели это она?!

— Это ты их? — она судорожно вцепилась в мою руку и отрицательно замотала головой, — Тогда почему?

— Моя предшественница прокляла их, а с ее смертью бремя передалось мне. На каждом проклинающем остается отпечаток, который передается по наследству. Для тебя стара я, а я ведь ровесница твоего деда. Однажды он нашел нас. Прискакал с двумя щенками рассказывая немыслимые вещи. В это было трудно поверить, но я коснулась их и все увидела. По вине моего рода два невинных мальчика оборотились. С тех пор эта ноша пала на мои плечи.

Герцог сжал подрагивающие плечи хрупкой знахарки, подбадривая. Это был несколько… что ли интимный жест, но я не сразу придала этому значение. Мало ли…

— А что же стало с той женщиной?

— Она умерла в тот день, что мои внуки превратились в волчат. Мы знали только одно, что нам нужна невинная кровь…

В этот момент догадка осенила меня.

— Так ты купил нас для этого? Убить? Пролить кровь?

Болью в сердце отозвался его поступок. Не менее чем предательство. Хотя по сути это оно и было.

Эвану совсем не понравился мой настрой. Он подполз ко мне поближе и тихонько поскуливая уткнулся носом в грудь. И если раньше я таким мелочам значения не придавала, то сейчас, понимая, что в теле волка застрял молодой мужчина, совсем немногим старше меня, то сейчас мои щеки сразу порозовели и я попыталась увернуться.

После сегодняшнего дня откровений и всех последних событий мой мир уже не станет прежним.

— Не…

— Это правда. Но нам нужно было достать лишь пару капель. Но и они не сработали.

— Так ты нас не любил, — мой голос звучал беспристрастно и отрешенно.

— Я полюбил тебя и сестер всей душой. Когда попытка провалилась, то я ни на секунду не задумывался от вас избавиться или создать менее комфортные условия. Хотя признаюсь, иногда я перегибал палку в стремлении обучить тебя всему, что знаю сам. Но лишь для твоего же блага. Я был откровенен: я сразу сказал, что ты станешь здесь хозяйкой, чтобы дождаться моих мальчиков после моей смерти. Рано или поздно, но проклятие спадет и они снова станут людьми. Но увижу ли я их…

Создавалось ощущение, что прочную паутину сплели за нашими спинами, а мы и не заметили. Сколь же слепы мы были. Сколько же всего вокруг не замечали…

18

Сейчас моя душа разрывалась на части. Как так можно было поступить с детьми? Да и ради чего? Ради пары капель крови.

С одной стороны предательство Йогана, а с другой стороны — что бы сделала я сама, если бы речь шла о сестрах?

Ответ был прост и очевиден — я бы горы свернула ради близких людей. Так поступил бы любой любящий человек.

Погладив по шерсти Эвана, я обняла его и заглянула в желтые, словно светящиеся глаза. Он смотрел на меня с любопытством, но было еще что-то. Вот только что я не понимала. Пока что.

— Обещаю, я найду способ вытащить тебя из этой шкуры, — пообещала я другу.

Не знаю, что там было между нами… Это было нечто… Хотя было ли? Может мне просто привиделось? Нет, если все остальное увиденное было на самом деле, то и поцелуй был реальным.

В комнату просунулась обеспокоенная рыжулька-сестренка. Прическа, как обычно, оставляла желать лучшего, как и внешний вид в целом. Эдакий взъерошенный воробушек.

— Ты как?

Признаться? А если сочтет сумасшедшей или "проснувшейся"? Нет, выдавать ей волчью тайну нельзя.

Проснувшимися называли тех, в ком после изгнания магии из мира проснулся дар. Обычно после стрессовой ситуации. Чаще всего их сжигали