– И правильно, пусть боятся, – серьезно ответила Надя, пряча смех в уголках глаз. – Выйти замуж не напасть, как бы замужем не пропасть. А что, Вик, ты уже собралась? Вслед за Колесниковой? Тогда надо поторопиться со свадьбой. Если прямо завтра выйдешь, то экзамены можно не сдавать!

В деканате было шумно и людно. Катя и Вика с еще несколькими студентами остановились у входа, потому что внутри яблоку было негде упасть. Высокая светловолосая девушка с третьего курса плакала навзрыд, размазывая по щекам тушь, ее подруга рядом с ней сердито кричала, что-то доказывая сконфуженному Игорю Николаевичу, держащему в руках стопку зачеток.

– Она что, виновата, что у нее халат стиралка зажевала? Ей что, теперь не есть, не пить, новый халат вместо этого покупать? Никак до февраля не подождет? Совсем уже ваша Федорова!..

Громко прозвучало плохое слово, и Катя невольно зажмурилась. Игорь Николаевич крякнул, пытаясь скрыть то ли смущение, то ли смешок.

– Успокойтесь, Самойлова, и Потоцкую успокойте. Поговорю я со Светланой Геннадьевной и во всем разберусь. Конечно, она не имеет права ставить тройку, как вы говорите, только лишь за испорченный халат. Но чтобы исправить оценку, придется готовиться к пересдаче. Выберем время специально для нее, завтра или в понедельник. А я буду лично присутствовать, чтобы все прошло как следует.

– Вот и разберитесь! – уже потише, но все еще с нажимом заявила скандалистка Самойлова. – Пойдем, Юля, надо умыться!

Она обняла все еще всхлипывающую подружку за плечи и вывела ее сквозь толпу студентов.

– Господи, да почему они не уволят эту Федорову! – с внезапным раздражением воскликнула Катя, наблюдая, как Самойлова и Потоцкая быстро идут в сторону туалета. – Одни проблемы от нее в колледже.

– Ну, ты же слышала, – вздохнула Вика, – она типа замечательный специалист… А как по мне, лучше бы она просто в клинике работала. Животным хоть все равно, хамят им или нет…

– Ага, прям-таки все равно, – возразила Катя. – Просто животные ее сразу искусают. А нам терпеть приходится ради учебы. Вот она и выбрала что полегче.

Внезапно Катя заметила в конце коридора Елену Алексеевну, выходящую из аудитории. Ее руки были свободны, и это давало подругам шанс.

– Елена Алексеевна! – Катя подбежала к ней, протягивая зачетку и ручку. – Подпишите допуск, пожалуйста, и мы пойдем! А то тут такая очередь, а нам еще надо к анатомии готовиться…

– А остальным не надо? – возмутилась директриса, но все же взяла ручку и подписала обеим зачетки. – Идите, готовьтесь. На хирургии все хорошо прошло?

– У нас – да! – гордо ответила Вика. – Лен Лексевна, а…

Елена Алексеевна нахмурилась, как будто догадавшись, о чем ее хотят спросить.

– Хорошилова, – брякнула Катя, будто прыгая в холодную воду. – Она на зачет по хирургии не приехала…

– Не приехала, – повторила за Катей Елена Алексеевна, опуская глаза и стряхивая невидимую соринку с рукава. – Я в курсе, девочки. Лена немного приболела, поэтому появится только в понедельник. Допуск к сессии мы ей поставим, она же ни одной пары не пропустила. На экзаменах по анатомии и английскому она точно будет. А латынь сдаст или в тот же день, или уже в следующем семестре. У нее будет справка о болезни, так что на стипендию это не повлияет.

– Я звонила ей, но она трубку не берет, – смущенно призналась Вика. – Так тяжело болеет? И в мессенджере не отвечает…

– Да, ей… трудно разговаривать. – Елена Алексеевна наконец отвлеклась от своего рукава и посмотрела на подруг. В ее глазах читалось беспокойство, меж бровей залегла глубокая морщинка. – Я передам, что вы о ней беспокоитесь. Она очень обрадуется. А теперь бегите в общежитие, и чтобы анатомию сдали на отлично!

– Обидно, что Леночка заболела, да еще перед самым Новым годом. – Вика завалилась на кровать с учебником по анатомии и раскрыла его наугад где-то в середине. – Зато мы теперь знаем, что ничего страшного не случилось.

– Ну да. – Катя пристроилась на стуле, в который раз перелистывая конспект. – Ей даже повезло, что не придется зачет по хирургии сдавать! Слышала: «Допуск к сессии мы ей поставим»?

– Вот Крыса обозлится, – хихикнула Надя, ставя чайник. – Она же хотела нашу Леночку завалить. А вот шиш ей!

– Слушайте, а как она будет экзамены-то сдавать? – спохватилась Катя. – Она ж не самая идеальная ученица, скажем честно, и готовиться собиралась изо всех сил. А учебники и конспекты у нее все здесь остались!

– Ну, может, ей Лен Лексевна привезет? Или там что-нибудь есть? – Вика перегнулась через край кровати, высматривая Леночкину сумку с учебниками.

– Что есть? Конспекты? Да брось! И даже если Елена Алексеевна отвезет ей сумку, то времени-то уже осталось всего ничего. У нее даже еще не все дописано по анатомии, а там половина материала не из учебника…

– Фиг знает. – Вика еще несколько секунд смотрела на притаившуюся между тумбочкой и кроватью Леночкину сумку, а потом решительно уткнулась взглядом в учебник. – Нам-то что теперь, Кать? Нам бы сессию не завалить. Уж Лен Лексевна-то, поди, знает, что говорит… Все, значит, ждем Леночку к понедельнику! Надо комнату украсить, как собирались, и тортик испечь – вот она обрадуется!

В выходные Вика отправилась в город вместе с Надей, которая даже перед важными экзаменами не хотела пропускать поездку к детям. Из города она привезла разноцветную мишуру, елочные шарики и китайскую электрическую гирлянду.

– Ой, нельзя же! – слабо запротестовала Катя, глядя, как Вика тщательно крепит ее на окошко при помощи двустороннего скотча.

– Да ладно, Кать, – отмахнулась Вика, топчась ногами в веселеньких красных носках с санта-клаусами прямо по столу, посреди разбросанных тетрадей. – Новый год же! Все всё понимают! Что, нам и отпраздновать нельзя, если мы в общаге? Снимем через пару-тройку дней, как по домам разъедемся. Давай-ка, помоги мне! Бери скотч и гирлянду и лезь на свою кровать. Надо, чтобы под потолком тоже что-нибудь сверкало и шуршало!

За еловыми ветками отправились в лесок у кладбища. Вернулись с промоченными ногами и отмороженными носами, зато с огромным пучком лапника в черном мусорном пакете. Катя предложила спрятать ветки от прохожих и вахтерши, чтобы не выслушивать за вред природе и беспорядок в комнате. Так и сделали. В комнате они поставили лапник в ведро, в которое обычно выбрасывали мусор, нарядили шариками и мишурой. Получилось очень даже празднично. Дело было за тортом. Катя еще никогда не пекла ничего подобного самостоятельно, Вика тоже.

– Слушай, он какой-то черный, – растерянно сообщила Вика, когда они, выждав положенное количество минут, вынули противень из общажной закопченной духовки.

– Э-э-э… Ну, может, так и надо? – Катя ткнула ножиком в край обугленного коржа. – Ой! Вик, там тесто!!! Как так может быть? Снаружи черный, а внутри жидкий!

– Ну давай поставим его обратно в духовку?

– Чтобы он вообще в уголек превратился? Торт «Полено», березовое.

– Я придумала! – радостно сообщила Вика, выхватывая у Кати нож. – Давай его разрежем пополам!

– И что?

– И ничто! Пополам как бы в высоту! Получится как бы два торта! Они нормально испекутся. Мы между ними сметану намажем – и будет двухслойный торт! Круто я придумала?

– Кажется, ничего не получилось, – заметила Катя, спустя пятнадцать минут вынимая из духовки два противня. – Это вообще не торт, это какой-то асфальт… Нет, ты глянь, он внутри все равно не испекся! Вика, ну как так-то?

– Не знаю, Кать. – Вика заметно приуныла. Неудавшиеся коржи пришлось отскабливать ножом. Когда обугленные кусочки наполнили миску до краев, Вика пошла отмывать противни, а Катя раскрыла окна, чтобы выпустить едкий запах горелого.

– О-о-о, чего это у вас так холодно? – С лестницы раздался топот, и на кухню зашел Мишка Великанов. – Ничего себе! Печенье! Угостите, девчонки?

Он засунул кусок кошмарной лепешки в рот и принялся жевать.

– Вкусно? – с невинным видом спросила Катя.

– Нормально, – невнятно пробормотал Мишка и взял из миски второй кусок, другой рукой показывая Кате большой палец. – Твердые немного, зато сладкие, – добавил он, прожевав. – Это кто готовил?

– Ермоленко Виктория, – захихикала Катя. – Вот поженитесь, она тебе будет каждый день такие печь! Ты макай, макай коржик в сметанку, еще вкуснее будет!

Мишка покраснел и сунул длинный обломок коржика в чашку со сметаной с сахаром.

– Ну тебя, Катя! – не поворачиваясь, буркнула от мойки Вика, тоже с красными ушами. – Скажешь тоже!

Но Кате почему-то показалось, что она не очень-то рассердилась.

Торт они купили в деревенском магазине. Пооблизывавшись на него немного для порядка, поставили в крохотный холодильник, который Вике привезли родители.

– Ну вот, завтра сдадим анатомию и будем праздновать! – весело сказала Надя, бросая чек в мусорный пакет под столом.

– А английский во вторник? – спросила Катя.

– А что английский? – Надя равнодушно пожала плечами. – Если я его