широко улыбаясь, и направился вон из деревни. Староста и его качки поклонились уходящему до земли — тот просто отсалютовал им одной рукой.

Он что, местный полубог, что-ли… А то и какой-нибудь известный чувак… Ладно, Вэст с ним!

Я привстал, отряхивая шорты.

Нам ещё до этого города, Локко, дойти надо. А там уже посмотрим — первостепенная задача сейчас обеспечить Лизе безопасность.

А потом уже можно и со всякими драконами разбираться…

— Пол!

Лиза подбежала ко мне с улыбкой до ушей, но увидев помятый внешний вид брата сразу же нахмурилась.

— Ты это чего…

— Нет! Всё нормально, всё хорошо! Мы отбываем, хватит испытывать гостеприимство наших хозяев!

Мы с Лизой поклонились старосте, затем я помахал пацану-переводчику и мы зашагали по дороге, ведущей к скалистой местности.

— Перейдём горы, и мы уже в Локко. Там найдём, как добраться до Эфира. Знаешь что, Лиза…

Я выдохнул, как будто у меня гора с плеч свалилась.

— Нас не изнасиловали и не сожрали голозадые дикари, хотя мы у них целую ночь провели! Ну скажи — разве жизнь не прекрасна, а?

Глава 4

— П-п-п-пятьдесят эс-с-с-с-стингов!

Заикающийся зверолюд (похоже, собакен) сурово смотрел на нас.

— Да вы обалдели, что-ли? — заорал я, — Это грабёж чистой воды!

— К-к-к-как желаете. Мы-мы-мы-мы тольк-к-к-ко предостав-в-в-в-вляем…

— Ой, да заткнись, а!

Я отошёл от него и плюнул наземь.

— Эстинги? А что это такое, Пол? Почему он не назвал монеты? — спросила Лиза.

— Это у них местный счёт так ведётся. Недалеко от города золотую жилу раскопали, ну и пока Сёгунат Иста сюда добирался, местные жители почти всё успели рассовать по карманам. Кирки до сих пор стоят по несколько золотых из-за спроса. Так что сейчас даже крупная сумма денег, которая у нас имеется — просто ничто по сравнению с ценами этого города. Самые умные надыбали золота и отправились в более бедные регионы, даже на другие континенты — в средних королевствах, вроде нашего Вэста, можно всю жизнь жить не тужить с такими деньжищами. Ну, а тупые продолжают отдавать деньги торговцам всякой экзотикой, которые сюда понаехали. Эстинг — это полсотни золотых.

— ЧТО?! ПОЛСОТНИ?!

— Ага. Дядя Антонио давал мне по пять золотых раз в полгода — и это у нас завидная зарплата. А тут… Ну, ты поняла уже. Вот что делается, когда курс зависит непосредственно от благородных металлов…

И когда у каждого жителя есть возможность переработать руду и напечатать себе монет. Магия, етить её за ногу.

Из-за этой дурацкой жилы и невероятных способностей горожан, даже билет на дирижабль стоит как целое состояние.

— Пол… Он ведь завтра уезжает?

— Да. Завтра вечером. И если не раздобудем денег, придётся лететь зайцами.

— Зайцами? А это как?

— Пошли, покажу тебе.

* * *

— ОЙ-ОЙ-ОЙ, МЫ С СЕСТРЁНКОЙ ПОТЕРЯЛИСЬ И НЕ МОЖЕМ НАЙТИ РОДИТЕЛЕЙ! А НАШ ДЕДУШКА ЖИВЁТ В ЭФИРЕЕЕЕЕ! ПОМОГИТЕ, ПОСАДИТЕ НАС ПОЖАЛУЙСТА НА БОРТ, ХЫ-ХЫ-ХЫ…

Я выдавливал из себя настоящие слёзы — но вот Лиза на тренировках только угрюмо что-то шептала. Понимаю, дворянка как-никак, для неё это сложная задачка.

— Ладно, что с тобой сделаешь. Если ты не сможешь актёрствовать, придётся замотать тебя грязными тряпками и сказать, что ты тяжело больна. Учти — ты должна лежать и томно смотреть в потолок, чтобы нас не выкинули с дирижабля!

— А нас могут выкинуть?

— Посмотрим. В крайнем случае, я какой-никакой отпор дам.

Оставив Лизу в таверне и заказав ей обед (ох, и тяжело же яичница с грудинкой ударила по нашему кошельку!), я направился в Гильдию Авантюристов. Многие странно на меня косились, но заметив меч на бедре и нахмуренные брови, сразу же отворачивались. Я просмотрел доску заданий — нифига. Один мусор, который нормальному авантюристу брать стыдно, да ещё и деньги платили по старинке — медные да серебряные монеты. Неудивительно, что авантюристы сидели за столами и хлебали что-то из кружек.

— Извините пожалуйста…

Я обратился к миловидной девушке, стоявшей за стойкой. Бедняжка — ввиду того, что абсолютное количество авантюристов было мужиками, её заставили нацепить на себя жилет, подходивший по размеру даже Лизе. Учитывая крупный размер девушки, её грудь просто выскакивала из жилетки — и привлекала похотливые взгляды сидевших за столами.

— Приветствую вас. Вы что-то хотели?

— Да. Я хотел спросить, не идут ли отсюда караваны до Эфира?

Девушка пробежалась глазами по блокноту, находившемуся под столом.

— К сожалению, нет. Последний сухопутный караван до Эфира ушёл два месяца назад. Туда легче добираться по воздуху.

Да я это уже понял, по количеству дирижаблей и странных летающих существ в упряжках на взлётной площадке столицы.

— Ну тогда… Может, есть какое-нибудь задание в Эфире, в рамках которого заказчик оплачивает путь туда?

— Вы хотите добраться до Эфира, молодой человек? — спросила девушка.

— Да.

— Что ж, в таком случае я могу вам предложить пойти с вон тем господином.

Она нагнулась ко мне поближе и зашептала на ухо — я вслушивался как мог, учитывая что огромные арбузы были в сантиметрах от моего лица.

— Видите, в углу таверны стол? Там сидит мужчина в шляпе и плаще и его соратники. Они направляются в Эфир. Можете поговорить с ними — это единственное, чем я могу вам помочь.

— Спасибо огромное!

Я поклонился девушке и направился к углу таверны и Гильдии Авантюристов по совместительству.

Ухх, ну и стрёмно же. Странные люди, в странной одежде — но это единственный вариант! Альтернативы только попрошайничество и имитация болезни…

— Извините пожалуйста…

Мужчины резко обернулись на меня — вся остальная таверна тоже. Опасность просто сквозила от них, но пути назад уже не было.

— Чё такое, пацан?

— Я слышал, вы направляетесь в Эфир?

— Ну и что с того? Да, у нас там… торговые дела.

Сто проц контрабандисты. Жопой чую, везут наркоту или чего похлеще.

— Я бы… Это… Вам, случайно, не нужна дополнительная защита? Всмысле… Я бы мог…

— АХ-ХА-ХА! Пацан, ты смеёшься? Мы трое бывалых авантюристов — и ты хочешь нас защищать?

Все в таверне заржали — вот сволочи, а! Покраснев, как варёный рак, я тем не менее пошёл ва-банк.

Ваш покорный с помощью рывка сократил расстояние между собой и самым дальним авантюристом и в ту же секунду обнажил меч. Голоса затихли — я прислонил клинок к шее зверолюда. Мужчина в чёрной шляпе обалдело на меня посмотрел.

— Я Мечник ступени Адепта, — сказал я, — Адепт Севера. Вы не пожалеете, если возьмёте меня к себе. Денег я не требую, да и в грузе вашем копаться не собираюсь.