Компьень был ближайший крупный город к позиции Гейсмара. Его обороной после ухода поляков командовал ветеран Бородинской битвы майор Франсуа Отенен.

После перехода отряда в Нойон казачьи разъезды стали ежедневно появляться в окрестностях Компьеня. Но с падением Суассона остатки французских частей укрылись в Компьене, значительно усилив его гарнизон.

5 марта Гейсмар провел разведку боем в предместье Уркамп. Атака казаков не оказалась внезапной и была организованно отбита французскими форпостами. По итогам разведки и боя ситуация складывалась не в пользу Гейсмара.

6 марта части маршалов Мармона и Мортье атаковали Суассон.

Части Нансути нанесли поражение Чернышову у Бери-о-Бак.

7 марта русские части оставили Суассон. Атака на город Реймс не удалась и была отбита. Был смертельно ранен русский генерал французского происхождения Эммануэль де Сен-При.

При городе Краоне, находящемся между Реймсом и Лаоном, состоялось тяжелое сражение. Наполеону удалось одержать победу и нанести серьезный урон корпусам генералов Воронцова и Остен-Сакена[56]. Потери составили около полутора тысяч человек. Погибли два генерала Сергей Ушаков и Сергей Ланской.

Возможно, в подобных условиях атака Гейсмара на Компьень могла иметь успех и принести пользу, отвлекая силы неприятеля. Но полковник, оценивая свои шансы на атаку Компьеня как невысокие, в конечном итоге отменил атаку.

Неудачи главных сил при Краоне заставили его бездействовать несколько дней.

Памятник Наполеону при Краоне. Фото автора

8 марта полковник Гейсмар узнал, что прусские части оставили Шони и что в Компьень прибыло подкрепление, а Суассон вновь занят французами.

Майор Отенен доносил в Париж:

Надо отметить, что повстанцев Фрюшара никто никогда не пересчитывал и их точное число все так же остается неизвестным.

9 марта Наполеон был остановлен у Лаона и потерпел поражение на следующий день. После тяжелой двухдневной битвы союзники потеряли 4 тысячи убитыми, но удержали позиции. Наполеон приготовился к прыжку…

10 марта полковник Гейсмар, оставив в Нойоне пехоту, ушел со своей кавалерией, совершив переход 50 километров на восток от Компьеня и к северу от Лаона. И остановился в городке Рибомон, в окрестностях города Сен-Кентен, в 40 км к северу от Лаона.

Сен-Кентен стал первым крупным городом, который решился атаковать Гейсмар со своим отрядом. В то время он имел развитую промышленную базу текстильной, металлургической и механической промышленности.

Гарнизон города, как и вся французская армия, испытывал недостаток в личном составе. Он состоял из отряда национальной гвардии в 400 человек и 1200 ополченцев.

Гейсмар точно рассчитал: в отличие от укрепленного Компьеня, находящегося на парижской дороге, Сен-Кентен, с его слабым гарнизоном и деморализованный известиями о поражении Наполеона при Лаоне, был неспособен к серьезному сопротивлению.

Отряд подошел к Сен-Кентену к обеду 10 марта.

Прусские гусары, входившие в его отряд, были вытянуты ниточкой вокруг всей крепости, а казаки создавали имитацию бурной деятельности, перемещаясь сзади гусар. Время от времени казаки побородатее подъезжали к крепости и, к ужасу оборонявшихся, на чистом французском языке обещали им припомнить судьбу Москвы.

Полковник повторил старый трюк, уже использованный в Дуллене. Ближе к сумеркам по дорогам стали катать реквизированные в округе телеги, создавая шум конницы. А на высотах стали располагать конфискованные там же подводы с установленными в них спиленными стволами деревьев, издалека выглядевших как размещаемая на позициях артиллерия.

В ночи казаки бурно перемещались с факелами и завалили всю округу вокруг крепости кострами, имитируя скопления большой массы войск.

Мэрия города Сен-Кентен. Фото автора

Утром 11 марта полковник послал парламентеров к командующему гарнизоном полковнику Боннелю с предложением поразмышлять о сдаче. Боннель не стал долго размышлять и уже через полчаса открыл ворота. По привычке конфисковав городскую казну, гвардии полковник Гейсмар разоружил ополченцев, но вместо плена отпустил их по домам, что вызвало бурное ликование в городе и здравицы в адрес императора Александра.

Национальных гвардейцев под барабанный бой со знаменами и оружием вывели за городские стены и отпустили на все четыре стороны. После чего добровольцы стали записывать уже в отряды Фрюшара.

В городе, кроме всего прочего, был захвачен большой госпиталь, что было кстати, учитывая потери при Краоне и Лаоне. Кроме того, там находилось большое литейное производство, занимавшееся изготовлением пушек для артиллерии Наполеона.

Было захвачено множество единиц различных типов артиллерии. Около сотни крупнокалиберных мортир, 50 пушек крупного калибра, снятых с крепостей в Бельгии и отправленных для обороны Парижа. Рабочие завода пытались избежать захвата пушек казаками и часть их успели утопить в канале, пересекающем город. Тем самым артиллерийский арсенал Наполеона был существенно уменьшен перед решающими сражениями.

Захваченные в Сен-Кентене пушки были отправлены в корпус генерал Бюлова.

В городе были захвачены склады с провиантом.

Учитывая значимость такой добычи, на следующий день в город для его охраны был послан полк из корпуса Александра Ланжерона.

Казаки стали лагерем на городской площади. Из плена было освобождено 16 английских офицеров и более сотни солдат.

Ни одна из французских частей не решилась атаковать город.

Любопытно, что уже знакомый нам Мерлен Тионвилльский, который все еще ждал денег в Перонне, написал донесение генералу д’Эгремону в Амьен: