Брр…

От одного воспоминания о нём прокатывал озноб по коже. И не только от тяжёлого давящего взгляда. Об этом мужчине ходили разные слухи. Один другого хлеще.

— Что, с сестрой разговаривать тоже всю неделю не будешь? — елейно протянула с ядовитыми нотками мачеха.

Как удар под дых…

Смолчала.

Мы с Полиной созванивались каждый вечер. Каждый. Но не вчера. И, видимо, не сегодня. Безусловно, всю неделю, пока я тут гордо бастую во имя девичьей свободы, так продолжаться не может.

— То-то же, — по-своему расценила моё молчание Жанна. — Собирайся. Игнат был так щедр, что послал за нами водителя. Мы должны быть готовы к выходу через двадцать минут, — закончила почти миролюбиво.

Я снова ничего не ответила. Лишь поджала губы, с безнадёгой уставившись на распахнутый шкаф.

Лиловое, красное, персиковое, цвета морской волны, чёрное, что надевала единственный раз, на похороны отца… Да, оно бы подошло. Хотя на деле все наряды я отметила только краем подсознания. С места не сдвинулась. Ровно до той поры, пока не услышала странный звук. Вернее, стук. Сперва решила, что показалось. Но нет, удар в стекло повторился. В окно. А стоило подойти к нему ближе…

— Сумасшедший, — улыбнулась, заметив стоящего внизу гостя.

В его руках значился один из белых камушков, которыми были засыпаны кадки с посаженными канадскими елями, украшающие газон от дороги вдоль дорожки к центральной двери дома.

— А если бы окно перепутал? — прошипела я тихонько, открывая проём, вываливаясь наружу по пояс.

— Оно единственное на втором этаже, где свет горит, — улыбнулись мне широко и радостно. — Так что, злобная королева-мачеха, всё-таки заперла тебя, как ту же Рапунцель в башне? — прищурился мой неожиданный гость, деловито осматривая фасад дома.

Опасливо обернулась, прислушиваясь к тому, что творилось внутри дома. Вдруг услышала? Но нет. Кажется, удовлетворившись моей видимой капитуляцией, Жанна и сама пошла собираться в ресторан.

— А ты меня, значит, спасёшь? — вернула внимание к своему богатырю.

— Я же обещал, — подмигнул.

Невольно улыбнулась. Вот только чего не ожидала, так того, что этот… точно сумасшедший! Что он примется залезать ко мне на второй этаж! Да так шустро и легко, словно только тем и занимается целыми днями. Причём, в классическом костюме, в которым пребывал на данный момент. Минуты не прошло, как он уже стоял посреди моей спальни, пристально осматриваясь.

— Ничего так, миленько, — хмыкнул каким-то своим мыслям, после чего сосредоточился на мне, пройдясь по моему телу откровенно голодным взглядом. — Так что, куколка, сбегать будем или шокируем твою мачеху ещё одной двусмысленной сценой?

И, кажется, сумасшествие — это заразно, потому что…

— Её психика такого не выдержит. Однозначно первый вариант, — выдала без малейших раздумий.

Думала ли я о последствиях? Ну да, психанёт. Накажет. Но ведь это будет потом. И не смертельно.

— Тогда одевайся скорее, пока не явилась твоя церберша, — остановился у шкафа с платьями.

Перебрал несколько, а после достал цвета морской волны и прислонил ко мне.

— Подходит, — подытожил. — Одевайся, куколка, — почти приказал следом. — У тебя две минуты.

— Э-эм… Две минуты? — чуть не поинтересовалась о степени его сумасшествия, критически оценивая чужой выбор в виде корсета со струящимся шёлком шлейфа. — А куда идём-то хоть?

К такому платью бы макияж соответствующий и причёску. А за две минуты я только влезу в наряд и соберу волосы наверх, заколов их шпильками. Ну, ещё тёплое манто прихвачу на плечи.

— Отвернёшься? — попросила.

Отдельной ванны у меня не было, и для того, чтобы переодеться в другом месте, пришлось бы открывать дверь спальни и выходить в коридор, а это не лучшая идея.

— Вот и помогай после этого, — наигранно тяжело вздохнул нежданный гость, но просьбу исполнил.

Уж не знаю, точно ли всего две минуты прошло, но старалась не задерживаться со сборами.

— Ты так и не ответил на вопрос. О том, куда мы идём, — напомнила, разворачиваясь от зеркала к мужчине.

Блеск на губы из миниатюрного тюбика размазывала уже попутно.

— На бал, — стало мне запоздалым ответом хриплым голосом.

А я только сейчас поняла, что всё это время он неотрывно наблюдал за мной. Смутилась. И так и замерла, прикусив указательный палец, которым блеск размазывала, задумавшись о том, в какой из моментов именно он нарушил своё обещание. Спросила бы напрямую, но опасалась, что услышав ответ, станет вдвойне неудобно.

— Что? — только и сказала. — Что-то не так?

Кажется, мужчина гулко сглотнул.

— Да. Ты не могла бы… убрать блеск со своих губ.

Шагнул ко мне ближе. А я снова задумалась.

— Чем тебе блеск не нравится?

Как по мне, так чудно сочетался с наспех наведёнными чёрными стрелками.

— Он мне нравится. Очень нравится, — заметил мой богатырь сиплым голосом. — Слишком нравится, — дополнил совсем тихо, остановившись в непосредственной близости от меня, и взгляд от моих губ так и не отвёл. — Даже не представляешь, насколько сильно, — выдохнул, тронув пальцем мою нижнюю губу.

И так жарко враз стало. Словно под кожу вкололи живое пламя. Оно прокатилось по венам, огненной волной прошлось по разуму, превратило в пепел все границы дозволенного. Неважно стало, где мы и кто сами.

— Тогда сотри. Сам.

— Да, хорошая мысль…

А сам так и продолжил водить пальцем по моим губам, пристально следя за своими действиями.

— Но если я тебя сейчас поцелую, мы точно никуда не пойдём, а твоя мачеха застанет самую неприглядную картину нашего с тобой общения, — усмехнулся. — Так что поцелуи откладываются, куколка, — отстранился, снова прошёлся взглядом по мне, после чего кивнул и протянул ладонь. — Разрешите пригласить вас на бал, моя леди? — склонился в шутовском поклоне.

— Всё-таки бал? — запоздало вспомнила я то, о чём он говорил. — Настоящий бал? — удивилась, вкладывая руку в чужую.

— Самый настоящий, — подтвердил мужчина с улыбкой, крепко, но аккуратно сжимая мои пальчики. — Нужно будет только за масками заехать в подходящий магазин. Так что вспоминай, куколка, где такой есть поблизости, — пока говорил, подвёл меня к окну, в которое и стал вылезать первым.

— Мы оба спятили, — пробормотала я, как представила то, что предстояло.

Хотя на самом деле спуск произошёл без каких-либо последствий. Даже платье не особо помялось. Да и держаться за широкие сильные плечи, пока тебя согревают крепкие объятия оказалось очень интересным занятием.

— Ты — лучший из всех мужчин, которых я когда-либо встречала, — призналась с мягкой улыбкой.

— Сдаётся мне в таком случае, что мало ты встречалась с мужчинами, — рассмеялся мой богатырь, неся меня куда-то в сторону.

— Даже если и так, — не согласилась с ответной улыбкой. — Вряд ли моё мнение изменится.

Машину мой спаситель-он-же-похититель оставил в