образы и придавая им изощренную форму. Ты еще слишком молод, поэтому стал самой удобной мишенью.

— Что с господином Эбботом? — спросил оруженосец. — Я видел его… тело.

— Не беспокойся, он в порядке, — ответила Люмора. — Если бы в дело не вмешался сатир, все могло бы сложиться иначе.

— Сатир? — удивился мальчишка.

— Да, сатир, — кивнула Люмора. — Пока ты спал, он решил воспользоваться Туманом и обокрасть нас. Снял с твоей шеи табакерку, начал возиться в наших вещах. К счастью, Август проснулся, и чудище бросилось наутек. Господин Полоний сразу разбудил остальных. Если бы не он, то, очнувшись, ты бы принял нас, спящих, за каких-нибудь гадких созданий и заколол кинжалом по приказу Тумана.

— То есть этот сатир невольно… спас вам жизнь? — удивился мальчишка. — Извините, — добавил он тихо. — Я подвел вас…

— Перестань извиняться, — перебила Люмора. — Лучше гляди в оба!

— Хорошо, — шмыгнул носом парень. — А вы уверены, что этот сатир не мог быть очередной… — он замялся, — очередной… гнусностью? Ну, порождением Бога Нуса?

— Порождения Тумана не способны брать в руки обычные вещи, — объяснила Люмора. — А этот тип улепетывал с нашими котомками.

— Вы догнали его? — допытывался оруженосец.

— Тише! — шикнула Люмора. — Сейчас все узнаешь!

Они вышли на небольшую поляну, где их уже ждали, отмахиваясь от роя суетливых комаров, Эббот, Полоний, Рокуэлл и…

— Это он? — выдохнул мальчишка, глядя на размозженный череп сатира.

— Моя работа! — ухмыльнулся тролль, весьма довольный собой.

И действительно, такую работу было ни с чем невозможно спутать.

— Не удержался от соблазна, бедолага, — с притворным сочувствием произнес Ирвин, переворачивая ногой труп. — Полез в табакерку. Ну и…

— А ну-ка подойди сюда, щенок! — Барон пальцем поманил к себе оруженосца.

— Стой! — Люмора взяла мальчишку за локоть. — Барон, ваш оруженосец сегодня проявил стойкость и героизм, пытаясь защитить вас… во всяком случае, он и правда считал, что вас… от опасного противника!

— Этот мерзавец уснул на посту! — вскипел барон. — Эта скотина…

— Мальчик искренне раскаивается, — продолжила Люмора. — Он хотел искупить проступок собственной кровью! Он готов был пожертвовать жизнью и сделал бы это, если бы не появилась я! Вы должны не ругаться, а гордиться тем, что воспитали такого преданного оруженосца! Ларс, я верю, что кроме отваги вашему пылкому сердцу не чуждо милосердие. Не травите душу тем, кто вас по-прежнему любит! Своими словами вы раните мальчика и лишь отдаляете его от мечты стать таким же героем, как вы! Но ведь именно будущего защитника Эйферии вы и хотели когда-то воспитать! Не сейте ростки раздора на благодатной почве! Мальчик этого не заслужил!

Люмора вложила в эти слова всю свою непоколебимость и вместе с тем все сострадание, на какое только была способна, чтобы растопить черствое сердце барона. И, конечно же, Рокуэлл, легко поддавшись чарам волшебницы, больше не мог злиться ни на нее, ни на мальчишку.

— Не заслужил, — дрогнувшим голосом повторил он, спешно отворачиваясь, чтобы вытереть глаза. — Я ж его… шкодника… помню вот таким махоньким пажом! Говорю, принеси то, принеси это! Всё делает! Всё выполняет! А я его палкой… по спине! Хочу, чтобы он вырос… человеком! А сам… Мир ещё не видывал лучшего оруженосца, чем этот… сорванец! — в сердцах произнес барон и, тяжело дыша от нахлынувших чувств, отошел в сторону.

Эббот и Полоний заулыбались. Люмора подмигнула оруженосцу, а тролль, махнув рукой на всяческие пристойности, принялся утолять голод самым неприличным образом.

Глава 5. Чувственная нимфа

Топая копытами, чёртова дюжина рогатых существ, вооруженных длинными острыми клинками, медленно, но верно приближалась к лагерю. Туман Нуса сегодня сыграл с одним из них злую шутку, и теперь они жаждали отмщения. Козлобородый предводитель не мог выбросить из головы крепко засевшую картину того, как его собрата с аппетитом доедает какая-то десятифутовая образина. В тот момент глаза сатира налились кровью, и он чуть было в одиночку не выскочил из Тумана вершить самосуд, но все же каким-то невероятным усилием смог взять себя в руки и незаметно вернуться домой за оружием и поддержкой. И вот теперь разъяренные сатиры, принюхиваясь и определяя дорогу по человеческому запаху, двигались под прикрытием Тумана, чтобы найти и безжалостно покарать убийц и негодяев, посмевших диктовать свои условия.

— Быстрее! Быстрее! — волновалась Люмора. — Время играет против нас!

— Не беспокойтесь, — ответил Ирвин, торопливо копаясь в котомках. — Сейчас двинемся в путь, еще пару минут!

— Вы не чувствуете, что в воздухе витает опасность? А я чувствую! — переживала Люмора. — Туман расступается! Обнажает нас, потому что они ищут лагерь! Ирвин, прошу вас, быстрее!

— ТРУСЫ! — громыхнул тролль, хватив кулаком о камень. — Убегаете, словно крысы! А я хочу принять бой! Здесь, на этом самом Камне!

— Мой Меч Справедливости жаждет крови! — подхватил барон. — Я выпотрошу этих ублюдков и покажу им их собственные кости!

Предводитель сатиров внезапно замер на месте. Он потерял след. Повернул лохматую голову то в одну, то в другую сторону, но в густом Тумане Нуса даже рогатые властители леса были не в состоянии различить хоть что-то.

— Вы с ума сошли! — разозлилась Люмора. — Мы должны уходить, и немедленно!

— Я убью любого, кто посмеет коснуться волоска с вашей головы! — орал ошалевший барон. — Я засуну их бороды им…

Предводитель отряда продолжал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь либо унюхать, либо увидеть ненавистных людей. Всё было тщетно. Он яростно сплюнул. Упустить мерзавцев, когда они уже были в его руках!

— КАМЕНЬ! — грозно скандировал тролль, топая ногами и бухая в такт кулаками. — КАМЕНЬ! КАМЕНЬ!

— Кажется, кому-то пора отправляться на боковую! — вскипел Ирвин и, отбросив в сторону котомку, выхватил из рук Люморы табакерку.

— Я тебе не слуга! — взревел тролль. — Ты не заставишь меня!

— Еще как заставлю! — настаивал Ирвин, раскрывая табакерку. — Иди-ка сюда, нюхни табачку!

Сатир размахнулся и хотел в сердцах швырнуть меч на землю, но рука его так и застыла, потому что неожиданно из Тумана Нуса выступил не кто иной, как недавно убитый и съеденный троллем сатир собственной персоной. Именно такой, каким его и помнил предводитель отряда.

— Ты… ты… — удивлённо прошептал рогатый владыка, вытянув руку, но дрожащие пальцы легко прошли сквозь иллюзорную плоть.

Кто-то из сатиров охнул. Призрачный собрат грустно посмотрел на товарищей, молча тыкнул пальцем в правильную сторону, после чего развернулся и ушёл обратно в Туман.

— Перестаньте! — крикнула Люмора. — В нашем отряде командует Ирвин, а не вы, Ларс! Извольте слушаться его приказов!

— Командующим должен быть не он, а я! — рявкнул барон. — С какой стати Его Светлейшество доверяет гвардейцу-недоучке больше, чем ветерану?

— Хотите оспорить указы Его Светлейшества? — не упустил возможность