Что за бред? Флора Голдинг – никто. Совсем недавно она была для него лишь докучливой помехой на пути к его цели, а теперь…

При одном воспоминании о ее приоткрытых губах и влажных глазах так и не утихшее желание вспыхнуло с новой силой. Массимо вдруг понял, что у него трясутся руки, и сразу же разозлился.

Да что с ним такое? Мало того что он ведет себя как какой-то не в меру впечатлительный школьник, так еще до сих пор не может избавиться от ощущения, что в саду случилось что-то чрезвычайно важное. Что-то куда большее, чем простое сексуальное влечение. Но ему никак не удалось описать это нечто словами, да и вообще как следует на нем сфокусироваться.

Сжав губы, Массимо покачал головой.

Да что такого в этой костлявой, растрепанной англичанке с глазами дикой кошки? Ведь еще даже до того, как они впервые встретились, ее образ прочно засел у него в голове.

А ведь он когда-то поклялся, что никогда больше не позволит эмоциям снова взять верх и утянуть его в ту темную пустоту, что когда-то царила в его детстве.

Как всегда при мысли о мачехе, внутри что-то сжалось, и, скривившись, Массимо завел мотор. И как он только мог позволить этой ведьмочке собой управлять? Ладно, больше этого не повторится. И не важно, что он там почувствовал, сжав ее на миг в своих руках.

Разгоняясь, Массимо подумал о завтрашнем дне и предстоящих делах. Встреча с архитектором, обед с агентом по недвижимости. А потом можно будет прокатиться на яхте, захватив с собой парочку «гостий», чтобы поразвлечься с ними на пустынном пляже, скидывая накопившееся напряжение.

– И еще шесть томатов, пожалуйста.

Флора устало разглядывала яркие овощи. Она всегда предпочитала простую деревенскую кухню, но в одном удовольствии никогда не могла себе отказать. Она всегда обожала лично выбирать лимоны и артишоки на кальярском рынке.

Проснувшись с утра пораньше и не в силах избавиться от мыслей о вчерашнем столкновении, Флора выскользнула из палаццо в надежде избежать встречи с Массимо. И теперь, бесцельно блуждая по городу, чувствовала какую-то непонятную смесь вялости и нервного напряжения.

Направляясь к кафе, она перешла дорогу, когда мимо нее проехала пара радостно смеющихся подростков на скутере, и она внезапно почувствовала острый приступ зависти. Вчера она тоже была такой. Беззаботной и невозмутимой. Но теперь все изменилось.

И все из-за него. Из-за Массимо.

Флора закусила губу. Так нечестно.

Да что с ней вообще происходит? Это же бред!

Можно подумать, она ни разу в жизни не целовалась! Были же у нее парни. Настоящие парни, которые ей нравились и которых она уважала. Она сразу же почувствовала, как у нее горят щеки. Вот только почему-то от их поцелуев она ничего подобного не ощущала.

Флора до сих пор помнила прикосновения его губ к ее губам, и, что хуже всего, она никак не могла выкинуть из головы те слова, что он сказал после поцелуя. Надменные, грубые слова, которые должны были бы ее оттолкнуть и вызвать отвращение. Но вместо этого ее еще больше к нему потянуло и сразу же захотелось продлить опаляющее, тягучее желание, вновь к нему прикоснуться и…

Глубоко вдохнув, Флора уселась за ближайший столик и заказала кофе. Заметив на столике забытую газету, она переложила ее на соседний стул и поставила на нее сумку, а затем осмотрелась по сторонам. Всюду веселые, довольные лица, радость и смех… Она вдруг почувствовала, как внутри нарастает страх. Ну почему из всех людей именно он так на нее действует? Закусив губу, Флора ощутила, как по спине побежали мурашки. Правда, если подумать, что в этом такого удивительного? Массимо Сфорца – самый красивый мужчина, которого ей доводилось встречать. Да вдобавок еще умный и сексуальный, ну и невыносимо заносчивый, куда уж без этого. Но главное – красота, завораживающая, дикая, ослепляющая красота.

В сумке зазвонил мобильник, и Флора наконец-то с облегчением отогнала от себя докучливые мысли. Но стоило ей вытащить телефон и увидеть, кто звонит, как она снова напряглась. Фредди.

– Знаешь, ты права. – Он, как всегда, начал говорить, стоило ей только поднять трубку. – Тебе стоит остаться.

Флора нахмурилась. Что? Брат действительно только что сказал, что она права?

– Ладно. В конце концов, не бросать же мне все каждый раз, когда появляются какие-то сложности. Иногда нужно остаться и бороться. Как Спартак.

– Хочешь сказать, что чувствуешь себя как какой-то древнеримский раб?

– Нет. Вообще-то все уже стало налаживаться.

– Здорово. Точнее, было бы здорово, если бы это было правдой. Но я всегда знаю, когда ты врешь, а прямо сейчас ты именно что врешь. А значит, на самом деле у тебя все очень плохо, а это возвращает меня к тому, зачем я, собственно, тебе и звоню…

– Сказать, что я права, потому что решила остаться, – оборвала она брата, чувствуя, как в ней вновь нарастает паника.

– Нет! Я хотел сказать, что еду, чтобы тебе помочь и…

– Нет! Никуда ты, Фредди, не едешь. – Изо всех сил стиснув в руке мобильник, она оттолкнула чашку кофе. – Это моя битва, и я сама буду в ней сражаться.

– Так у вас там уже самая настоящая война началась?

Флора устало выдохнула:

– Фредди, пожалуйста, не надо меня допрашивать. Со мной все хорошо, и мне не нужна твоя помощь.

– Спартаку помогали, но он все равно проиграл.

Флора вздрогнула и изо всех сил впилась ногтями в ладонь.

– Он дрался против всех римских легионов, а мне всего лишь нужно сохранить свой дом и не высовываться. Как ты и говорил. К тому же, кажется, мы уже достигли определенного понимания.

– А конкретнее? – Но тут Флора услышала, как где-то там далеко звонит телефон. – Черт! Слушай, Флосси, я должен ответить, но прошу тебя, сделай мне одолжение. Хорошенько обдумай свои действия и постарайся мне объяснить, зачем тебе это все вообще надо. Потому что я действительно не понимаю, чего ты хочешь добиться.

Убрав мобильник, Флора наконец-то спокойно выдохнула. Она никогда не могла тягаться с братом, но даже при желании не сумела бы объяснить ему своих действий. Да и желания что-то объяснять в общем-то тоже не было.

Потянувшись к сумочке за кошельком, она вдруг краешком глаза уловила знакомое лицо и разом похолодела. Трясущейся рукой подняв газету, она пристально посмотрела на Массимо Сфорца.

Вот только ее внимание привлек не сам Массимо, а женщина, которую он целовал. Его невеста.

Едва дыша, она быстро читала статью. Он помолвлен! Внутри ее все так и бурлило от отвращения и омерзения.

«Твоя спальня или моя?»

Флора вздрогнула.

Он действительно задал ей этот вопрос! И хуже того, несколько секунд она даже раздумывала над ответом!

Сгорая от стыда, она украдкой огляделась по сторонам, уже представляя, как все на нее оглядываются и указывают пальцем, но, к счастью, никому не было до нее дела. Подозвав официанта, она заказала еще кофе.