бодрый, весёлый. Он с детства такой — постоянно активный мальчишка был. Сейчас, конечно, повзрослел, но всё равно не сидит на месте.

Попов, разливая чай, кивнул головой:

— Сказать «активный мальчишка» про Лёшу — это значит ничего не сказать! Чрезвычайно шустрый паренёк! — помогал мне в своё время вазы бронзовые отыскать. Древние предметы, китайские. Эпохи династии Цинь. Был такой заказ. Надо было четыре штуки найти, и срочно. А после переправить в Крещёвск, там антиквар знакомый жил. Это на Урале город есть такой. Заказчик крутой был, звали Жорж. Фамилия — Скрипов. В тусовке антикваров самый известный. А Лёша при отправке этих ваз очень хорошо помог. Сообразительный. Он тогда молодой был совсем, но всё самостоятельно организовал. Транзит сложный был — от нас в Н-ск, оттуда в Москву, а потом уже до Свердловска, ну и в Крещёвск. Всё аккуратно прошло, нигде груз не задержался. Тогда мы с ним и познакомились. Ну, а что тебя, Тимофей, привело ко мне? Какая проблема? Рассказывай.

Палинский поставил чашку на стол:

— Да проблемы, как таковой нет, Валерий Сергеевич, просто меня одна история «зацепила», причём я сам не пойму, почему. В Городище есть один старинный домик. Пустует до сих пор. А я всегда в мыслях задавал себе вопрос: «Странно, вокруг все здания кем-то заняты, а этот никак не освоят. Ну почему же?». И недавно, в разговоре со своим приятелем взял и озвучил. Случайно вышло. А он мне и выдал, что дом пустой стоит потому, что там чёрт живёт. Сказал — странно, что ты не знаешь. Весь город знает, а ты — нет. После выяснилось имя владельца. Оказалось, что это Алексей и есть.

Я до него когда добрался, он мне историю со сторожем рассказал — что человек там даже одной ночи не смог провести. Что-то его сильно напугало. И в конце истории Лёха сообщил, что у него ещё состоялся разговор с полицейским на улице, когда он вышел из кабинета, и тот порекомендовал ему забыть про этот домик, чтоб жилось спокойнее. И это без угроз — просто как добрый совет. А ещё сообщил, что когда-то давно там случилась некая трагедия, и резонансом от этого сильно пострадал один из сотрудников.

Поэтому я и пришёл к вам. Афоня подсказал — вы историей Тайгарска занимаетесь, ну я и подумал, может что-нибудь знаете об этом. А личного интереса у меня тут никакого нет. Просто любопытство, ну и плюс свободное время сейчас есть.

После его ответа Попов молчал, сосредоточенно о чём-то думая, потом поднялся, сменил пластинку на проигрывателе, и вернулся на своё кресло. Вздохнул, и принялся говорить:

— Очень интересно, и странно, что ты сейчас сидишь здесь, и задаёшь эти вопросы. Ты смотрел фильм «Мимино»?

Палинский улыбнулся, и кивнул:

— Смотрел, конечно. Отличная комедия! Я люблю кино.

Валерий Сергеевич тоже заулыбался:

— Помнишь фразу, которую говорил Фрунзик Мкртчан: «Я тебе сейчас один умный вещь скажу, ты только не обижайся»? Так вот — случайностей в этой жизни не бывает. Ты оказался у меня, и задаёшь вопрос о событии, которое не давало мне покоя всю жизнь. Я уже стар, и осознаю, что долго ещё не протяну. И больше всего мне хотелось бы разобраться в том жутком происшествии. Невероятное совпадение! Я, можно сказать, ждал тебя, чтобы передать то, что знаю. Может тебе удастся раскрыть эту тайну? Знаю историю про этот домик. Только всё гораздо сложнее и страшнее, чем чёрт с хвостом. Там было совершено жуткое преступление.

В доме нашли три трупа, все — бомжи. История по тем временам была громкая, все в Тайгарске про это судачили. Но не более того — времена были жёсткие, информации минимум, менты с Конторой, можно сказать, по людям ездили как им хотелось. Поэтому те слухи, а болтали и о беглых зеках, и о маньяке-убийце, и даже о крупном проигрыше в карты на интерес, так слухами и закончились. Убийцу не нашли. А тот, кого обвинили, был такой же бездомный, как и убитые — он просто там валялся в пьяной отключке. Его и обвинили. Но только никто в это не верил. Здание тогда, в тот самый момент стояло без хозяина, и уже только после этого дела, там вино-водочный магазин открылся. Самое место для «зелёного змия», надо признать.

Я тогда в Одеоне работал временно, сторожем — знакомый попросил подменить на пару недель. Если не знаешь, Одеон — это так называют Дом культуры теплоэнергетиков. Почему так, не знаю. Однажды, в морозную погоду, а и не просто морозную, ещё и буря снежная тогда была, я делал обход, и при этом выглядывал в окна — так, на всякий случай, всё-таки здание большое, вокруг осматриваться не повредит. Ну и заметил, что какой-то человек ютится возле летней танцплощадки. Всё здание, если сверху смотреть, выглядит как буква «П», и площадка была встроена внутри, ветер там не продувал. Решил выяснить, что происходит — снаружи мороз, буря снежная, как бы чего не случилось с человеком. Возьмёт ночью замёрзнет, мало ли что? В общем, прихватил для безопасности полуметровый гвоздодёр, и вышел на улицу. Надо сказать, что вовремя это сделал, человек не мог уже встать на ноги — сильно замёрз, и только что-то бессвязно мычал. Я его свободной рукой ухватил за шиворот, затащил внутрь, раздел до пояса, и водкой растёр грудь со стопами.

От появившегося запаха спирта человек этот сразу ожил — закрутил носом, стал шевелиться, и запинаясь, заговорил:

— Налей немножко, добрый человек.

Мне даже смешно стало — его от смерти спасают, а он — ни спасибо, ни начхать, а только выпить просит. Говорю ему:

— Братец, тебе сейчас пить совсем нельзя, не то задохнёшься. Подожди немного, согрейся. Я тебе сейчас горяченького чего-нибудь сделаю, поешь сперва.

Ну он вроде успокоился, что-то прохрипел. Я ему для начала чаю горячего сделал, усадил к стенке, и сунул чашку в руки. Ну, он пару глотков сделал, и немного ожил, осмысленное в глазах появилось. У меня от обеда оставалось немного лапши с тушёнкой, я с собой приносил. Подогрел на плитке, покормил его с ложечки — сам бы он её не удержал. Ел с жадностью, чавкал как животное — видать шибко голодный оказался. На вопрос, как зовут, ответил: «Витя».

В общем, он отогрелся, пришёл в себя, и принялся болтать. Болтал без умолку часа три. Речь у него оказалась правильной, и довольно связной. Рассказал много интересного. В Тайгарск его забросила судьба.