не мечтала насолить этому самодовольному мерзавцу, моей смерти он не дождётся. Я найду способ по-лучше.

Наконец, добежав до сада и покружив у пышных кустов цветущей розы я, распинывая мелкие камешки насыпной дорожки, двинулась туда, где виднелся высокий, впечатляющий своими размерами, лабиринт из живой изгороди. Из своего окна я часто рассматривала его, чертя в воздухе пальцем невидимые дорожки, прокладывая верный путь. И сейчас, оказавшись совсем близко, я наконец могла собственными ногами пройти от самого начала и до конца, нисколько не сомневаясь в том, что не заблужусь.

— Вам не стоит ходить в лабиринт одной, Хини! — Крикнула вслед Мира, отстающая от меня шагов на тридцать.

— Тогда идём со мной. — Ответила я, однако, ни на секунду не остановилась.

Постоянная компания этой девушки немного утомляла, несмотря на то, что сама Мириада мне и правда очень нравилась. Но я, как человек, проживший последние десять лет в полном одиночестве, очень нуждалась в личном пространстве и времени наедине с собой.

— Но я боюсь лабиринтов! — Донеслось до меня, когда я уже проходила первый поворот направо.

— Значит, жди снаружи!

Ощущения от прогулки в лабиринте вызывали мурашки. Было одновременно жутко и приятно. Жутко от того, что казалось, будто за поворотом меня кто-то поджидает. Что плотные заросли вот-вот схлопнутся, проглотив меня целиком. Или что тропинка вдруг сменит направление и лабиринт изменит свой рисунок, становясь новым, незнакомым для меня местом. Приятно же было от ощущения, что я оторвана от целого мира. Что здесь меня не достанет ни неумолкающая Мириада, ни господин-шут-гороховый со своими волшебными фокусами, ни даже сам король Энидарк с его навязчивым желанием жениться на незнакомке. Приятно было от ощущения, будто находишься в коконе, который способен скрыть тебя от всех проблем мира и спрятать в своих объятиях от переживаний и собственных мыслей.

Вскоре я перестала нестись, сломя голову, сменив свой полубег на спокойную ходьбу. Брела, проваливаясь мягкими, кожаными балетками с тонкой подошвой в рыхлую насыпь гравия. Напевала тихо под нос песню, касаясь рукой упругих листьев живой стены лабиринта. В этом старомодном платье чувствовала себя здесь Алисой в стране Чудес. Да уж, и правда, страна чудес. И Красная Королева тут, наверняка, имеется. Только вот я пока слишком мало знаю о месте, в котором оказалась, чтобы понять, против кого в действительности мне предстоит играть.

Был ли Майк моим главным врагом, или же он просто пешка, выполняющая поручения Энидарка? Зачем вообще этому королю потребовалась ведьма, и что на самом деле случится, если пророчество исполнится? Чутьё подсказывало мне, что не ради мира во всём мире этот Дарк целый век разыскивал свою Хини. Если верить историям и всем тем женским романам, коих я прочла за свою жизнь невероятное количество, ничего хорошего конкретно для меня не предвиделось. А значит, нужно было любой ценой найти способ улизнуть отсюда. И если всё же Мириада права и людей, которые способны перемещаться между мирами осталось не так много, у меня было несколько вариантов.

Первый — заставить Майриона вернуть меня домой, — я отмела почти сразу. Не станет он, после стольких лет поиска, по доброй воле возвращаться меня домой.

Второй — более реальный, но не самый простой. Нужно попробовать найти информацию о других магах, способных на межмировые перемещения. Но здесь меня поджидает сразу несколько проблем. Если я стану задавать вопросы, то это вызовет подозрение. Даже если пойму, кого я должна искать, то как я найду этого человека в этом мире, учитывая постоянный хвост в виде Мириады, Майриона или симпатичного тролля Россеваля? А даже если найду, с какой стати этот маг должен согласиться отправить меня обратно?

Был и третий вариант, честно говоря, тоже крайне сомнительный. Если я и правда та самая Хини — ведьма, обладающая невероятной силой, — то наверняка в арсенале моих способностей завалялась и такая мелочь, как возможность перемещения. Но это была лишь моя догадка, и узнать это наверняка я смогу лишь тогда, когда научусь пользоваться этой самой магией. А значит, как только Майк вернётся домой, нужно пристать к нему с просьбами заняться моим обучением немедленно. Пусть думает, что я смирилась с судьбой и покорно жду свадьбы с дрожайшим королём Этмора.

От невеселых рассуждений меня отвлёк подозрительный звук. Будто ног, что мягко ступают на мелкие камешки, вдруг стало четыре. А значит, за мной кто-то шёл.

Я старалась не подавать виду, что заметила слежку, хоть сердце и сделало двойной кульбит в груди. Я была почти уверена, что это Мира или кто-то из охраны идёт по моим следам, но всё же атмосфера лабиринта делала своё дело, и воображение безжалостно подкидывало кадры из криминальной хроники.

Изо всех сил стараясь идти так же медленно, как шла, я свернула за очередной угол и прижалась спиной к кустам. Преследователь догонял меня — об этом говорил глухой хруст мелких камешков, который становился все громче. Я сильнее вжалась в зелёную стену. Звук разлетающихся в стороны под чьими-то ногами камней стремительно приближался. Ровно в тот момент, когда внушительная фигура нырнула в поворот, а я сделала резкое движение в обратную сторону, тяжелая, мужская рука перехватила меня поперёк талии, удерживая на месте.

— Тише, я друг. Никто тебя не обидит. — Молодой мужчина с тонким шрамом от брови до самого подбородка мягко улыбнулся и переместил руку на плечо, удерживая меня на месте. — Мы просто поговорим.

10

Внезапно появившийся чужак выглядел слегка озабоченным, обеспокоенным. Тело его было напряжено, будто он ожидал нападения со спины. Золотой камзол, расшитый камнями, сидел идеально, подчеркивая все достоинства фигуры этого человека. Русые, слегка вьющиеся волосы были убраны в аккуратный низкий хвост. Светло-карие глаза смотрели на меня в упор, с претензией. Но не родился ещё такой мужчина, перед которым я бы робела, поэтому я с вызовом уставилась на тонкий шрам, пересекающий лицо этого человека и попыталась сбросить его руку.

— Если уберёшь лапы, я не стану кричать. Что за мода у вас здесь, хватать женщин, словно котят.

— Смелая! — Повеселел мужчина. — Отпущу, если будешь слушать меня, у меня нет времени на пререкания.

— Поэтому ты двадцать минут крался следом?

— Меня зовут Ронтагур второй, сын Иргаля, хранитель Золотой Чаши. Я — правитель Минкоса. — Оставил он мой вопрос без ответа и пафосно вскинул руку.

Король, значит? А вот это уже интересно. И насколько здесь в порядке вещей то, что правители государств вот так запросто разгуливают без охраны на территории чужого особняка, более того,