— То есть вы не та пара кандидатов, с которой была договоренность на сегодня?

— Точно не мы, сэр.

— И вы пришли просто сдать экзамен?

— Все так, сэр.

— И, получается, хороший бой мне показала пара ребят, решивших получить документы, а впереди меня ждет разочарование от лицезрения убогих навыков очередных идиотов?

— Этого знать не могу, но мне бы хотелось узнать насчет экзамена. Это было, конечно, очень неожиданно, но нам все еще нужно получить подтверждение. Сможем ли мы все еще провести необходимые мероприятия, или нам прийти в другой день?

На этом моменте терпение Артура Велора кончилось, и он взорвался фонтаном ругательств, комбинируя ругательства как минимум из трех разных языков с виртуозностью некоторых моих бывших сограждан.

— Сэр?

— Хватит сэркать, малец. Идемте, это вполне можно засчитать как экзамен. Мне ненужно проверять что-либо еще. Ты тянешь на среднего Оруженосца, девочка — пиковый Рыцарь. За мной, моя помощница Ореза оформит вам все, что нужно. И, — на этот раз он обратился напрямую к Касур, — ты точно не хочешь вступить к нам? Я даже могу похлопотать о том, чтобы твоего друга приняли.

— Нет, сэр. Меня пока не интересует подобное.

— Жаль, жаль. Знаете что! Я вам дам одно из своих колец. На нем герб моей семьи, так что, если передумаешь, доберись до любого принадлежащего нам здания, и вам помогут со мной связаться. Вы юны и талантливы, но все еще очень уязвимы, будет обидно если такой неграненый алмаз утонет в бурных водах Восточного моря.

* * *

Все еще со странным послевкусием от общения с Артуром Велором мы вышли обратно на оживленный бульвар. Погружающие в зелень округу деревья дарили прохладу и спасание от жаркого летнего солнца, вошедшего в полную силу. Люди спешили по делам, полностью игнорируя наше существование, никогда бы не подумал, что жизнь «большого города» как явление появилась куда раньше привычных мне реалий. Касур задумчиво вертела в руке артефактное кольцо, подтверждающее за ней статус Рыцаря.

— Хей, подруга, что-то не так с кольцом? Если да, то лучше вернуться сейчас, все заменят, потом придется доплачивать за «порчу».

— Да нет, просто знаешь, у меня почему-то странное ощущение, что такое кольцо у меня уже было. Ну или чуть-чуть другое…

— Возможно и было, — пожал я плечами, — скорее всего даже было. Ты же ничего не помнишь до Аб-Ан-Ора, а кольца при тебе не было, хотя провела там четыре года, значит ты либо была Рыцарем уже тогда, либо прорвалась в ходе выживания. Учитывая, что тебе тогда было лет четырнадцать, то ты почти наверняка имела за спиной учителей, наставников и ресурсы, в противном случае объяснить твои способности невозможно. Так же как невозможно предположить, что тебя оставили без столь важного артефакта. А значит он был утерян до твоего пленения и сброса в ту яму с пауками. Можно было бы попытаться узнать правду у гномов, но и это неточно. Что могу сказать, наверняка, оно не могло быть принципиально другим. Такие вещички начали снова делать лишь в сто третьем году после войны, и за последующее время их вид и функционал не менялся. Ты же не трехсотлетний монстр с личиной миленькой девочки, правда? Ах-ха-ха!

— Вроде бы нет, — серьезно кивнула в ответ она.

Это была шутка? Или нет?

— Ты не проголодалась? Хм, в таком случае предлагаю заскочить еще в одно место и двинуть домой. Слабость все еще чувствуется, и вообще мне стало плоховато после этой экзаменации.

Чистая правда, таким слабым я себя даже отвык чувствовать. Магия дает своим пользователям множество преимуществ, на самом деле настолько много, что высших магов и воинов уже сложно считать простыми разумными. В своей прошлой жизни я не пренебрегал спортом, но однозначно могу сказать, что нынешнее тело размотало бы старое за считанные мгновения. Тем болезненнее было сейчас чувствовать, что короткий бой дался мне нелегко, и даже возросшие возможности не перекрывали этой досады. В каком бы мире ты ни жил, тебе нужно стремиться упрочить свое положение. На земле главными ресурсами были деньги и связи. В Домгандэйт деньги и связи тоже значили многое, но балом правила все же личная сила.

На этом дела в исторической части города закончились, и нас ждал не менее живой, но куда более простой район. Нижний Ауразион, несмотря на такое название, был не трущобами (они названия просто не имели), а логичным продолжением порта. Наверно самое близкое определение — это торгово-ремесленные кварталы. Тут жило относительно мало волшебников в отличии от, соседствующего с ним часового района, в котором как раз жила моя семья, но зато именно тут ковалось богатство всего города. Торговые дома, мастерские, мануфактуры и целые заводики занимали собой все пространство от порта, раскинувшегося на весь берег бухты до белых стен центра. По сути, это и был Ауразион — город-порт, город-торговец, город-искатель. Здесь можно было достать и продать все что угодно, и, скорее всего, где-то здесь же и прятались те, кто ждал свой живой товар.

Нижний Ауразион тут же окатил нас кучей звуков и ароматов, среди которых неизменно присутствовали шум волн и соленый запах моря. Вдохнув полной грудью, я почувствовал себя куда лучше, чем сразу после выхода из поместья Велоров. Я выжил здесь, будучи сопливым ребенком с парой фокусов и не очень актуальным багажом знаний в кармане. Сейчас ситуация куда лучше, а слабость… Думаю это можно воспринять как надрыв на тренировке.

Касур шла рядом, глазея по сторонам, а я, потихоньку предаваясь воспоминаниям, рассказывал ей о местных достопримечательностях и просто памятных для меня вещах. Я сам не заметил, как увлекся. Если задуматься, я уже несколько лет ни с кем нормально не общался. Сестра и мать были интересными собеседниками на тему магии, но в остальном… Это было сложно. Не раз мне казалось, что я украл у них сына и брата, хотя за годы, проведенные вместе, точно по-своему полюбил их. Ребята из «Морских ежей» тоже были неплохими разумными представителями своего времени и общества. В меру смелые, в меру жестокие, в меру справедливые и честные, в меру умные, но водить с ними дружбу тоже казалось странным. Уже то, что подростка не гнобили и не обделяли, было для них поводом прибавить себе по паре очков в карму, плюс я многому у них научился. В общем это были хорошие рабочие отношения.