class="p1">Наверно моей самой любимой компанией были библиотекарь в местном Доме знаний и Старик скупщик, к которому мы сейчас шли. Смотрителя за книгами звали Олаф, и он был очень стар для слабого мага, коим являлся. Любивший книги и знания всей душой, этот человек наверно первым обратил на меня внимание и, оценив мою тягу к познанию этого мира, очень много помогал. Ему становилось с каждым днем все хуже, годы брали свое. В последние мои приходы он путал меня со своим то ли сыном, то ли внуком и уже почти ничего не видел. Его точно надо было проведать. Вторым, сыгравшим не последнюю роль в моем выживании, человеком стал хозяин одной из лавок, занимавшихся реализацией добытых искателями ценностей. Как бы ни пыталась убедить в обратном, яркая вывеска над входом, гласившая «Старик скупщик», стариком Альмаир не был. Выглядящий как стереотипизированный араб с земли, тут он являлся представителем народности Хальфе. С арабами они действительно имели очень много общего в традициях и культуре. Этот конкретный хальфиец забрался так далеко на восток ради Кладбища Кораблей и уникальных сокровищ, сохранившихся в его недрах. С ним меня в свое время свел капитан «Ежей», за что я ему отдельно благодарен. Он мало того, что был на редкость честным для торговца, но еще и знатным спорщиком, на почве чего я с ним в последствии и сошелся.

В общем, подводя черту, можно было утверждать, что я банально соскучился по общению. Спокойная, ментально зрелая и умеющая слушать Касур, невольно ставшая свидетелем моего срыва, в итоге попала под высвобождение моих социальных навыков. В результате чего стала гордой обладательницей тонны интересных, но по большей части абсолютно бесполезных фактов об Ауразионе. Ее спасением от еще большего загаживания мозгов стало появление на горизонте искомой лавки.

Тихо звякнули колокольчики, подвешенные над дверью в вотчину Альмаира. Завешенные окна и приглушенный свет придавали месту атмосферу таинственности. Комнатка примерно шесть на шесть метров была свободна от внутренней мебели. Вдоль стен были расставлены стеллажи со стеклянными дверцами, по которым периодически пробегали едва заметные синие огоньки, обозначающие защитные символы. За такой обманчиво хрупкой преградой хозяин лавки выставлял свою коллекцию, ни один лот из которой он конечно же «никогда не продаст никому кроме своих самых близких друзей». Прямо напротив двери в противоположной стене находилась выемка пустующего прилавка, также отделенная от основного помещения тонкой пленкой, но уже не зачарованного стекла, а вполне полноценного барьерного заклинания. Впрочем, пустовала она недолго, колокольчики и сигнальные чары давно оповестили удачливого хальфийца о том, что к нему пришли гости, так что секундой спустя в зал ворвался человеческий ураган, одетый в широкие шаровары, длинный кафтан и куфию.

— О, неужели солнце, луна и четыре морских ветра благоволят старому человеку и вновь привели в его скромную обитель его молодого и удачливого друга? Приветствую, Гидеон! Представишь ли ты мне свою прекрасную спутницу? — улыбчивое, но по-змеиному хитрое, загорелое лицо араба всем своим видом излучало довольство.

— Пусть солнце не будет жестоко, а луна и ее падчерицы, ночные звезды, осветят даже самую темную ночь для тебя, достопочтенный Альмаир, — ответил я церемониальной фразой, — я плохой друг, вновь низменные дела и проблемы привели меня и стойкую Касур к твоему порогу…

— Не стоит винить себя, рыба плавает, пустынный волк охотится, птица летает, а искатель вечно пропадает в рейдах. Хотят этот старик все еще тешит себя надеждой, что когда-нибудь ты зайдешь просто выпить со мной чаю.

— Это будет воистину благословенный день!

— И мы будем его ждать! Но я не могу оставаться глух к тяготам, омрачающим твой взор, что именно привело тебя сюда? — жестом фокусника он создал небольшой столик и три резных деревянных кресла, на которых мы все разместились. С щелчком входная дверь закрылась, он был готов начать диалог. На этом этапе уже можно было отложить политесы и начать говорить предметно. На стол один за другим легли накопители маны, гномьи клинки, причем и трофейный капитанский меч, и сабли, вытащенные из каюты, и револьвер. Магические фолианты остались дома для дальнейшего изучения, как и все собранное с пиратского судна.

— Так, так, так и чем ты меня сегодня хочешь порадовать? О! Это что, гномий ручной метатель⁈ — восхитился он, увидев огнестрел. Ружья и пистолеты пока не получили тут широкое распространение, слишком велика была их уязвимость перед магией. Снаряды легко подрывались простейшими плетениями, а проникающая способность пуль не могла сравниться с имеющейся у отдельных разумных личной защитой. И если на артиллеристские орудия и расчеты еще можно было наложить нужные чары, то вот всем остальным, их младшим собратьям, повезло куда меньше. Единственной нацией, достигшей прорыва на этом поприще, были гномы, под самый конец войны умудрившиеся наладить массовое производство револьверных винтовок и, собственно, револьверов, с целым набором наложенных зачарований,. Коротышки собирались этим изменить ход войны, но не успели, и, в итоге, Катаклизм уничтожил весь горный массив, в котором скрывались исследовательский комплекс и производственные линии. Теперь даже сломанный образец этого оружия представлял немалую ценность.

— Да, ты прав, он самый. Что-то в нем все же сломалось, но, думаю, стоить он будет недешево.

— Да, да однозначно недешево! Точную стоимость назвать не смогу, надо понять можно ли его починить, но сразу могу сказать, что можешь уже за него одного рассчитывать на большой куш. Что еще у тебя ес… Сто-о-оп! Только не говори, что тебе все-таки удалось вскрыть тот орешек!

— Ага, –не без гордости улыбнулся я.

— Мои поздравления! Но как⁈ «Могила трех» много лет была головной болью для многих желающих.

— Простые искатели слишком привыкли брать проблемы в лоб и нахрапом. Ну а в основном проблема в том, что никто из серьезных игроков так и не взялся за нее.

— Возможно, — пожал он плечами в ответ, — но тем не менее это сделал именно ты! Как только новости разойдутся, а они и без меня рано или поздно разойдутся, когда вещи оттуда пойдут более стабильным потоком, ты станешь знаменит.

— Не хотелось бы… Пока ты так мал, лишнее внимание может стать смертельным.

От моих слов он нахмурился.

— Гидеон, мы с тобой сотрудничаем много лет, но я так и не смог понять твоего стремления оставаться в тени. Ты же даже из «Ежей» ушел, когда о самом молодом искателей заговорили в тавернах. У тебя не может быть своих врагов. Твоя семья