— Только узнала?

— Ничего. — Лицо Инги исказилось, словно слетела маска. — Ты все равно заплатишь, Ральф Колден! Да, Арк меня убьет. Но ты… тебе тоже не жить. Ты уже не жилец. И знаешь, почему? Потому что сейчас от дома твоего приятеля Эба остаются одни щепки.

— Ты лжешь!

— Нет. Не лгу. Арку не нравятся новые правила игры. Он уже сделал свой ход. А я… Я буду жить за то, что ты здесь, а не там.

— Сука!

Я ударил наотмашь. Инга отлетела к дальнему углу комнаты, но тут же подскочила на ноги и бросилась на меня. Она царапалась, словно кошка. Вцепилась в меня руками и ногами. Я отцепил её и снова отшвырнул. Мразь! Как только земля носит?

— А я ведь любила тебя. Так, как твоя жена любить не сможет! — выплюнула мне в глаза.

— Это не любовь. Это болезнь, — ответил я.

— Это не помешало тебе со мной переспать.

Я выстрелил. Инга пошатнулась, словно не веря, что это происходит с ней. Коснулась пальцами груди, на которой стремительно расползалось алое пятно, и упала. Тело вздрогнуло пару раз, замирая навсегда. Что ж, этот дом станет ей могилой. Распахнулась дверь, в комнату ворвался Роберт.

— Ральф? Ты в порядке? — кинулся ко мне.

— Да. Нам надо спешить, Сани в опасности.

Я уже бежал к выходу. Мы вылетели во двор и поняли одно — мобиля нет. Значит, Инга не лгала, и Лейвер это спланировал. Скорее всего, понимал он и то, что я убью его жену. Понимал и давал добро.

— Что будем делать? — спросил Роберт.

Но я не ответил, потому что уже бежал в сторону дома. Если будут попутки, постараюсь остановить мобиль. Нет — живой, мертвый, но я туда доберусь. Говорил себе, что с боевым магом и стихийником не так-то просто справиться. Помогало мало. Но это была та мысль, которая позволяла двигаться вперед. Я успею! Не могу не успеть. А если не успею…

Сандра

Я проснулась в полной темноте. Сначала не поняла, что происходит. Затем вдруг осознала, что Ральфа рядом нет. Поднялась, заглянула в уборную — пусто. Где же он? Почему-то стало не по себе. Надела платье, чтобы спуститься вниз и поискать мужа у Эберта. Может, у него очередной кошмар. Не спится, вот Ральф и бродит по дому. Но сердце все равно продолжала грызть тревога. Я уже стояла на пороге, когда дом будто задрожал от фундамента до крыши. Что происходит? На столике лежал защитный медальон — одно из приобретений Ральфа на случай атаки Лейвера. Кажется, случай настал. Я надела медальон на себя, призвала пульсары, а дом содрогнулся снова. Вылетела в коридор. Все заволакивал дым — с трудом видела что-то дальше своих рук.

— Алекс! — позвала я, пытаясь найти дверь в его комнату. — Ал!

Наконец-то нашлась дверная ручка, но в комнате было пусто. Зато что-то шевельнулась в глубине коридора. С пальцев едва не сорвался пульсар, но в последний момент я испугалась, что это может быть Алекс, и удержалась. Медленно пошла к лестнице, стараясь магией прощупать пространство перед собой.

— Вот ты где!

Незнакомый мужчина вырос из дыма внезапно, будто только что не было — и появился. Я вскрикнула, отступая, и ударила по нему пульсаром, но заклинание отразилось в стену. Ударила снова и снова, стараясь пробить защиту. Ничего! А вокруг рук противника уже заплясали черные сгустки. Проклятийник? Нырнула обратно в спальню — и услышала, как в стену врезалось заклинание тьмы. Что делать? Как отсюда выбраться? Окно? Не в моем положении. Я не спрыгну со второго этажа. Окно!

Бросилась к нему, чтобы увидеть одно — дом окружен. Людей было много, человек двадцать. И все — маги. Нам не выйти… Боги, где же Алекс и Ральф?

Вдруг что-то в коридоре громыхнуло.

— Сани! — раздался знакомый голос. — Сани, ты где?

Ал, миленький! Вылетела в коридор, понадеявшись на защитный амулет. Мой преследователь лежал посреди коридора — дыхание с хрипом вырывалось из его груди, а на меня налетел перемазавшийся в саже Алекс.

— Они пробили защиту, — тараторил на ходу. — Я не смог ничего сделать.

— Иди сюда, — перехватила его, прижала к себе. — Ты был внизу?

— Был. Там Эб. Он их держит, но магов слишком много, Сани! Нам надо к нему. Я буду держать защиту, а ты бей.

И вокруг нас вспыхнул яркий щит.

— А Ральф?

— Папы дома нет.

С одной стороны, я обрадовалась. С другой — испугалась. Если его здесь нет, значит, он вне опасности. Но где он тогда? Мы снова вышли в коридор. Со стороны лестницы послышался топот. Минимум трое. Я ударила, ориентируясь на звук — раздался скрежет, когда заклинание соприкоснулось со стеной. Тут же в нас полетели два пульсара и один черный шар. Ал не выдержит! Но выдержал, и заклинания растаяли. Попыталась заставить Алекса идти позади меня, только он упрямо вырывался вперед. Мы двигались к лестнице — медленно, шаг за шагом. Я била, стоило услышать шорох. Кажется, в кого-то попала. Шаг, еще шаг.

Стало тяжело дышать — странный дым заползал в легкие. От нервов казалось, что живот прилип к спине. Ничего, доченька, потерпи. Вот я выберусь отсюда — и не буду нервничать, обещаю. Буду сидеть тихо, мирно, рядом с твоим папой и братом.

— Осторожно! — Схватила Алекса за шкирку, убирая с линии удара. Щит задрожал, пошел трещинами.

— Не дергай! — Обернулся Алекс — и оттолкнул меня к стене. Я едва успела выставить руки, чтобы не упасть, а когда хоть немного обрела способность видеть, поняла — нас загнали в ловушку. Двое мужчин забрались в комнаты в конце коридора — наверное, через окна. И теперь мы не могли идти ни вперед, ни назад.

— Ал, — осторожно перехватила его, пытаясь закрыть спиной.

— Сани, не смей!

Он снова поднял щит. А маги ударили разом — пять заклинаний на нас двоих. Я тут же ответила — один упал с дырой в груди, второй уклонился. Алекс же так и не научился использовать разную по заряду магию сразу — и он мог только держать защиту. Мой храбрый котенок.

— Сани!

Взрывной волной от заклинания меня снова откинуло назад, к стене. Голова взорвалась от боли, перед глазами потемнело. Взметнулась целительская магия, восстанавливая повреждения и окутывая теплом.

— Ал, защита!

Поздно…

Я поняла это, когда открыла глаза и увидела три боевых пульсара, летящих в моего мальчика. Отбить! Два сумела, но третий… Он коснулся груди Алекса — на мгновение, потому что потом вдруг воздух дрогнул.

— Ну, всё! — Зарычал Ал. — Достали!

Пульсар рассыпался, а в коридоре поднялся вихрь. Самый настоящий ураган, который за мгновение смел пятерых взрослых магов. Что это? Я не верила своим глазам. Стихия… Стихия воздуха. Но как инициация могла произойти так быстро? За мгновения.

А Ал шел к преследователям. Казалось, он забыл, где находится и с кем. Они висели под потолком, как пришпиленные мухи, и смотрели на него, как на чудовище. Ветер становился все сильнее. Он убьет их! Всех пятерых!