— Котенок, не надо! — кинулась к нему, перехватила, обняла со спины.

— Они хотят нашей смерти. — Даже голос звучал чуждо, незнакомо.

— Не надо, миленький, — шептала, гладя его по голове. — Не надо, хороший. Ты ведь не убийца. Я сама с ними разберусь, обещаю. Отпускай.

Вихрь стих. Пять тел рухнуло на пол. Я развернула Алекса к себе, чтобы не видел — и прошлась по ним пульсарами. На пять врагов меньше.

— Уходим, — увлекла его к лестнице.

А внизу будто раскрылась бездна. Все трещало и горело. Огонь почти добрался до ступенек — мы слетели вниз, опасаясь не выбраться.

— Где Эб? — Я пыталась уловить звуки боя.

— Там! — Ал нырнул в коридор, ведущий к лаборатории. На ходу подхватил что-то с пола и сунул мне в руки. Кот! Боги, ну конечно, кто же еще? Наш кот. Ал приложил его заклинанием сна, и серая тушка мирно повисла у меня в руках. А обороняться мне как? Ал распахнул двери лаборатории — и я поняла. Эб целенаправленно вел врагов именно сюда, в самое защищенное место в доме. Горело все — потолок, пол, стены. Я отшатнулась, а Алекс рванул внутрь. Послышался грохот.

— Элис! — крикнула я. Подруга не смогла бы там находиться. Или все же…

— Сани, помоги!

Плюнула на все и помчалась внутрь. Тех, кто рискнул пойти за Скайденом в святая святых этого дома, осталось мало. Только Эб уже не оборонялся. Он лежал на полу, прикрывая собой жену. Да чтоб им всем провалиться! Магия сорвалась со свободной руки, и я ударила по двум подонкам, теснившим Алекса от Скайденов. Один упал, второй выставил щит. Опустила кота на пол — ничего с ним не случится. От тела Алекса полилось сияние, окутывая Элис и Эба.

— Живы, — расслышала его голос.

Живы! Надо только забрать их отсюда! Я снова ударила — и снова атака была отражена. В памяти навсегда запечатлелось лицо смуглого бородатого мужчины, который шел на меня, усмехаясь. В его рту не было половины зубов, и улыбка выглядела жутко. А затем он ударил по мне. Я упала на пол — заклинание просвистело над головой. А в следующую минуту противника смело пламя.

— Эб! — кинулась к Скаю. Он осторожно поднялся с пола и стоял, привалившись спиной к стене. — Надо уходить, быстрее. Ал, держи щиты и кота.

Эберт подхватил Элис на руки — мне казалось, он вот-вот упадет. Но Скайден держался. Он был ранен — одежда пропиталась кровью. Потерпи. Потерпи, скоро все закончится.

— Выходим через кухню, — просипел Эб.

Правильно! Оттуда вел черный ход. И там нас ждали меньше всего — по крайне мере, я на это надеялась. В дыму мы едва видели, куда идем. Пару раз наткнулись на врагов, но боевая магия в соединении со стихийной творили чудеса. Вот она, кухня. Сюда огонь еще не добрался, только дым раздирал легкие. Я ни о чем не могла думать. Выбраться! Только выбраться!

— Ал, что там за дверью? — От выхода нас отделял всего шаг.

— Трое, — ответил наш мальчик. — Один слева, боевая магия. Двое справа. Защита и темная магия.

— Бери того, что с боевой, — сказал мне Эб. — А я займусь двумя другими. Ал, на тебе защита.

Как он собирался «заниматься двумя другими» с Элис на руках, я не знала. Но Алекс распахнул дверь, и я ударила — раздался вскрик. Попала! А две фигуры чуть поодаль охватило пламя. Не надо было злить стихийника огня. Мы вышли в сад. Я чувствовала, что рядом кто-то есть. Что делать? Элис закашлялась и открыла глаза. Живая!

Ал тут же снова призвал магию исцеления. А затем опустил на землю Персика Второго и снял с него сон. Ошалелый кот бросился куда-то. Ему за эти часы пришлось перенести больше, чем за всю кошачью жизнь.

Скай поставил жену на ноги. Элис держалась за него, не понимая, что происходит. Надо двигаться дальше! Но куда?

— Давайте к забору, — сказал Эб. — Я пробью в нем дыру. Думаю, Сани, вдвоем мы справимся быстро. Надо убираться отсюда.

А Ральф? Он же вернется сюда! Будет думать, что мы внутри. Но надо было увести Алекса.

— Давай, — кивнула Эбу, и мы под покровом дыма почти ползком двинулись к забору. Ал защищал нас от внезапного нападения — и присматривал за Элис. Вот он, забор!

— Бьем на счет три. Раз, два…

«Три» Эберта утонуло в грохоте взрыва. Забор рухнул, и мы кинулись в образовавшийся проем. Кажется, в нас стреляли. Я уже не понимала, кто и откуда. Только отправляла на каждый выстрел пульсар.

— Я снимаю защиту.

— Ал!

Я не успела его перехватить. Снова взметнулся ураган. Только теперь он больше напоминал смерч.

— Эберт, огня!

И воронка смерча запылала. Чтоб мне провалиться! Огромный огненный столб обрушился на головы людей Лейвера. Как бы я хотела, чтобы он был среди них! Мразь, посмевшая тронуть мою семью. Послышались крики боли и ужаса. А затем — знакомый вой сирен. Полиция.

— Полиция Иргена! Всем стоять на месте!

Смерч исчез. Только искры огня полетели на землю. Отовсюду раздавались стоны, а нас окружили полицейские. Среди них я узнала Джефа, ребят из участка, мелькала форма главного управления. Неужели все? Медленно осела на землю, закрывая глаза.

— Сани? — кинулся ко мне Алекс. — Сани!

Тело окутало теплом. Я опустила голову ему на плечо, потому что реальность исчезала, будто последние отблески фейерверка. Где Ральф? Где мой муж?

— Госпожа Колден, пройдемте с нами.

— Нет. — Я снова поднялась на ноги. — Эб, ты знаешь, где Ральф?

Эберт стоял в обнимку с Элис. Она спряталась у него на груди и, кажется, едва дышала.

— Он уехал с твоим братом, — ответил Скай. — На квартиру Эверетта, встретиться с кем-то.

Что? Мир опасно покачнулся перед глазами. Нет, не время отдыхать! Сначала надо найти Ральфа.

— Сани? — окликнул меня Ал.

— Мне надо… немного пройтись. Одной.

И я побрела прочь от дома, вокруг которого сгрудилась полиция. Встретиться? С кем? Почему Ральф снова ничего мне не сказал? И где он сам, если прошло столько времени?

* * *

Ральф

Этот город вымер, что ли? Те мобили, которые иногда мелькали на улицах, не торопились нас подбирать. Неудивительно, учитывая, что мы с Робертом задыхались от бега. А дом все не становился ближе. Сейчас я в полной мере ощущал то, о чем говорили Лейвер и Инга — тело сдавалось. Я все чаще останавливался, стараясь отдышаться. Впрочем, Роберт не далеко меня обогнал. Еще немного! Пару кварталов, и буду дома. А там Сани, Алекс, Элис, Эб. Я не верил Инге! Они справятся. Что бы ни задумал Лейвер, справятся. Эта мысль придавала сил, и я снова срывался на бег, пока до дома не осталось всего пару поворотов.

— Ральф Колден! — Из темноты мне навстречу шагнула одна-единственная фигура. Арк Лейвер. Пистолет привычно лег в руку. Будет так романтично — умрут с женой в один день.