– Мороний, выдерните из нее эту трубку! Вы что не видите, что они забирают из нее жизнь?!

– Я… я не могу… – беспомощно произнес старик, – а вдруг ей будет больно? Нет, у меня не получится… я точно не смогу!

– Ах, чтоб вас!

Джек всё же исхитрился каким-то способом освободить одну руку и теперь старался развязать остальные узлы. Первым делом он избавился от собственной трубки и прекратил кровопотерю. Пошатываясь от слабости, он приблизился к Моронию и лежащей на его руках Хельге. С силой ухватившись за хрустальный штырь, он приготовился к рывку.

– Что вы делаете?! Не смейте! – прокричал антиквар, но Джек уже выдернул ненавистную трубку и швырнул её на пол.

Качаясь из стороны в сторону, он ощущал как сильно кружится его голова и опасался, что с минуты на минуту потеряет сознание. Поискав взглядом какой-нибудь тяжелый предмет, он не нашел ничего подходящего, а потому поднялся по ступеням на постамент и попытался ударами кулака разбить стеклянный шар с эликсиром. Он неистово молотил по нему руками, сдирая кожу, но ничего не выходило. Емкость с панацеей и философским камнем не поддавалась. Медные обручи надежно держали её на месте, так что опрокинуть огромный шар было бы невозможно, а толстое стекло было настолько прочным, что будь у него сейчас хоть молот Тора и то ничего не вышло бы.

Джек заревел от ярости, осознавая, что время уходит впустую и если он не найдет способа задержать пробуждение владык, то скоро их всех ждет участь стать свежим фаршем для одного из новых экспериментов.

– Тьма не выносит света, – вспыхнули в мозгу слова Тихона и Джек моментально посмотрел на большие часы, установленные на одной из стен помещения. – А тени исчезают в полдень!

При этой мысли Стоун как мог быстро проковылял до бокового механизма, приводящего в действие защитный экран и изо всех сил потянул его на себя. Впрочем сил оказалось не так много как хотелось бы и тогда Джек просто повис своим могучим телом прямо на рычаге, вцепившись в него обеими руками. Со скрежетом ледяной металл пришел в движение и потолочный экран сдвинулся в сторону, открывая большие окна в куполе. Яркий солнечный свет лучами ударил вниз, заливая всё пространство вокруг.

– Тиккун олам…, – выдохнул антиквар. – Исправление мира с помощью света…

Рептилоиды вдруг застонали от боли. Их тела корчились и подрагивали, хотя владыки всё еще не пришли в сознание и находились в состоянии близком к коме. Это было похоже на странную реакцию нервной системы, что-то на уровне импульсов.

– Что вы сделали?! – удивленно прокричал Мороний.

– Их голубая кровь не выносит солнечного света! Учите химию, дружище – на свету она окисляется и становится фиолетовым купоросом.

Стоун указал на стеклянный шар, содержимое которого резко меняло свой цвет, превращаясь в бурую массу.

– Боже мой! Вы их убили?!

– Вряд ли… Но немного задержал их восстановление – это точно. Тела владык и так были ослаблены концом цикла, а тут еще им и такой подарочек.

Джек устало подошел к двери и нажал кнопку.

– В-вы?.. Вы живы?! – у Морония закололо в сердце, когда он увидел как почти тут же в подземелье ворвались Фогель и Пирсон, вооруженные длинными ножами.

– Девочка моя! – вскричал Дитмар, отбрасывая оружие в сторону. Он подхватил Хельгу на руки и быстрыми шагами подошел к Стоуну, радостно глядя ему в лицо. – У нас получилось!

– Да, – вяло проронил Джек, едва справляясь со своими закрывающимися глазами.

Кайл подбежал к нему и закинул одну руку Стоуна к себе на плечо.

– Обопрись на меня, Джек, не отключайся! Мы скоро выберемся отсюда. Мороний, что вы там застыли?! Некогда разглядывать! Хватайте его с другой стороны!

Подхватив Джека под мышки, они быстро зашагали следом за Фогелем, который нес на руках свою племянницу. Время работало против них, а нужно было еще добраться до портала.

* * *

Пока они поднимались на лифте, Пирсон в задумчивости посмотрел на антиквара, а тот всё ещё поеживаясь, спросил:

– Почему там так холодно? Подножие Цитадели буквально сковано льдом и меня пробрало аж до костей!

– Думаю, это побочный эффект работы источника. Насколько я могу судить из увиденного – помимо прочего, владыки активно используют плазму для приготовления своего эликсира бессмертия. Не буду грузить вас деталями, но еще в школе учат, что есть три агрегатных состояния вещества. В твердом атомы расположены близко друг к другу, обычно в узлах кристаллической решетки и имеют крайне низкую подвижность. При увеличении внутренней энергии вещество переходит в жидкое состояние, при котором сохраняется объем, но не сохраняется его форма. Атомы при этом имеют гораздо большую подвижность. При дальнейшем увеличении внутренней энергии, вещество переходит в газообразное состояние. Оно уже не сохраняет ни форму, ни объём и заполняет всё доступное пространство, при этом молекулы абсолютно не связаны между собой и движутся хаотически.

– И что?

– А то, что школьные учебники умалчивают об одном важном факте. Если увеличивать энергию дальше, например, с помощью нагрева, то можно разорвать атомные связи, и тогда положительные ионы вместе с электронами образуют смесь ионизированного газа, которую собственно и называют плазмой. Но если разрушить атомные связи сильным электромагнитным полем, то тяжелые ионы вещества не получат значительную энергию, в отличие от легких, поэтому общая температура плазмы может составлять всего несколько десятков градусов по Цельсию и ее можно использовать в быту.

– Ну, может учебники и не врут, это ведь всё просто теория.

– Это не теория и самый простой пример плазмы – это наше Солнце. И кстати как раз плазма является наиболее распространенным состоянием вещества в известной нам Вселенной, так как именно из нее состоят все звезды и большая часть межзвездного газа.

– А владыкам-то она зачем?

– Похоже, что именно так они и растворяют виридис, смешивая его с золотом и ртутью. Кроме того, низкотемпературная плазма это, пожалуй, лучшее, что известно современной медицине. Она нужна для дезинфекции. Коктейль из активных частиц плазмы обладает ярко выраженным антибактериальным эффектом и позволяет ускорять многие химические реакции. Ну, а плазма крови – это вообще самое загадочное вещество, которое вроде бы состоит из воды, но в реальности устроена гораздо хитрее и отвечает за транспортировку всевозможных веществ.

Практичный Фогель внимательно наблюдал как платформа движется к самой вершине Цитадели и одновременно прислушивался к разговору. С тревогой поглядывая на оставшееся расстояние, он прикидывал в уме последствия их вторжения.

– Все эти штучки с вашей плазмой – это надолго? Сколько у нас времени?

– Металлопротеины, из которых состоит