загадки. Кроме того у вас есть Хельга. В общем, решено – вы займете мое место в Атлантисе, а я останусь здесь и отправлю вас всех в нормальный мир.

Пока они спорили куб вернулся к площадке, где их понуро ждал Фогель.

– Ну, что вы решили? – спросил немец, который хоть и не слышал разговора, но отлично умел просчитывать варианты на несколько шагов вперед. – Кто из вас остается?

– Я! – хором ответили Стоун и Пирсон, решительно глядя в лица друг друга.

– Э… коллеги! – растерянно обратился сразу ко всем Мороний. – Кажется, мы опоздали…

Он указал рукой в сторону подъемника, который медленно поднимался на верхний уровень. На его площадке была отчетливо видна фигура в блестящем доспехами экзоскелете.

– Доигрались, – сурово сказал Стоун, понимая что им не выстоять голыми руками против хорошо вооруженного и покрытого броней гостя. Когда подъемник замер на их уровне, и хозяин экзоскелета повернулся к ним лицом, то даже у бравого детектива перехватило дыхание: – Вот так нежданчик…

По узкому ажурному мостику, громко стуча металлическими копытами, к ним приближался большой боевой робот, внутри которого сидел… Оливер Грант!

– Он сумасшедший, – тихо проговорил Мороний, сознавая что безумное исчадие ада пришло сюда, чтобы покарать их за бегство с острова. – Мы в ловушке…

– Все в куб! – скомандовал Джек, беря Хельгу на руки, и повторять дважды не пришлось.

Забившись вглубь куба, люди смотрели как машина для убийства медленно приближается к ним. На экзоскелете виднелись многочисленные следы недавней схватки и Джек понял, что Грант с кем-то сражался, чтобы пробиться внутрь Цитадели.

Подъемник снова пришел в движение и теперь внутри него были хорошо видны два сияющих на солнце варлока. Платформа быстро приближалась и безвыходность ситуации росла с каждой секундой. Грант прибыл сюда, чтобы привести за собой слуг рептилий? Как давно он сам перешел на их сторону? Как вообще он сумел попасть на этот остров?

Вопросов у Стоуна было слишком много, а времени на раздумья не оставалось. Фигура в экзоскелете шагала медленно, но неумолимо. В сущности Грант всегда был машиной, но теперь это касалось не только его острого ума, но и внешности. Казалось в костюме робота он ощущал себя довольно комфортно.

Кайл коротко посмотрел на Джека и быстро подбежал к рычагу, указывая на то, что их спор окончен. Капсула уже почти доставила варлоков на вершину, однако они не стали ждать конца подъема и открыли огонь снизу. Первый же выстрел рельсовой пушки разнес в клочья часть защитного ограждения верхнего яруса, а следующий должен был превратить Пирсона в пыль. Однако произошло невероятное.

Грант сделал поспешный шаг вперед и закрыл своим телом главу корпорации от прямого попадания. Концентрированный пучок энергии угодил ему в спину и броня экзоскелета зашипела, принимая на себя удар чудовищной силы. Импульс сбил Оливера с ног и тот упал на одно колено, впрочем быстро снова поднявшись на ноги. Это было невозможно! Он намеренно шел так, чтобы заслонять пятерку загнанных в ловушку путников от выстрелов. Искры попаданий барабанили по его спине, но Грант, словно робот, продолжал шагать вперед, приближаясь к бывшим товарищам.

В полной тишине Оливер, ловко управляясь с манипуляторами, подошел к кубу и сверху посмотрел на присутствующих. Его лицо было страшно изможденным, лысая голова перепачкана грязью, а уродливая клешня лежала на панели управления захватами.

– Оливер, это тупик! Нам не выбраться отсюда всем вместе! – прокричал Пирсон, инстинктивно пригибаясь, когда новый залп варлоков обрушил часть конструкции над его головой. Острый осколок большого камня ударил его в плечо и по правой руке потекла темная кровь. Кайл, стиснув зубы, застонал: – Быстрее заходи в кабину, пока я могу нажать эту кнопку!

Лицо Оливера осклабилось в недоброй улыбке. Он подошел на шаг ближе и механический захват экзоскелета, словно клещи, тут же обвился вокруг живота главы “Атлантиса”. Казалось, что бывший заместитель сейчас собственноручно раздавит тело Пирсона. Неужели жажда мести, которую он вынашивал в себе всё это время наконец будет реализована таким жутким способом?! Джек не выпуская Хельгу из рук метнулся наперерез, но вторая бионическая рука робота грубо оттолкнула его внутрь кабины. Туда же механический захват плавно переместил и раненого Пирсона.

Пока все молча пытались осознать происходящее, Грант ткнул манипулятором в кнопку и дверцы куба захлопнулись. Под перекрестным огнем варлоков камера в третий раз поехала в сторону Граней и сквозь окошко было хорошо видно, как Оливер с трудом выбрался из экзоскелета и положил руку на рычаг.

– Грант – сильный арсант, – тихо произнес Фогель.

– Наша жизнь временна и скоротечна, в то время как равнодушная власть Теней вечна, – изрек Мороний. – Разве вы еще не поняли?! Он хочет стать одним из них и взял нас в заложники! Мы – трофей, который он хочет презентовать лично!

– Вы ошибаетесь, – сказал Пирсон, зажимая рукой рану на плече. – Я был несправедлив к нему, но я его знаю. Я бросил его умирать, но он всё равно сохранил внутри что-то хорошее. Он – герой. Оливер выбрал не бессмертие и не место в Совете владык, он выбрал любовь.

– К доктору Краун? Но почему?!

– Потому что любовь побеждает бессмертие…

Последние слова произнесла Хельга, которая будто почувствовала происходящее и открыла глаза. В тепле, идущем от тела Стоуна, и на свежем воздухе её лицо постепенно приобретало нормальную окраску и она нежно посмотрела на Джека, который взял ее за руку, прижимая к себе еще крепче. В следующее мгновение Грант потянул рукоять вниз и запустил портал.

Глава 15. Эпилог

Повернувшись спиной к утесу, она вновь устало опустилась на поваленное дерево и грустно вздохнула. Взглядом подняв с земли очередной камень, девушка посмотрела на толстый ствол лиственницы, росшей шагах в сорока от нее, и с силой метнула булыжник в дерево. Сила ее броска была сопоставима с мощной катапультой и гранит, повинуясь мысленной команде, полетел со скоростью пули. Камень со свистом рассек воздух, но не долетев до коры дерева сантиметров десять, вдруг внезапно остановился. Это было странно и девушка впервые за целый день удивленно вскинула вверх брови.

Камень не просто висел в воздухе – его удерживала крепкая мужская ладонь, поймавшая острый булыжник на лету. Присмотревшись, она заметила как из кустов, шурша листьями, появилась фигура плотного мужчины с седой бородой и хитрыми карими глазами. Он был одет в простую домотканую рубаху, светлые шаровары и опирался на высокий посох. Старец мягко разжал ладонь и пойманный камень послушно упал на землю. Девушка моментально подобралась и встала с трухлявого