– Предпочитаю называть их черными воинами, – Академик кивнул. – А что вас смущает? Они – последняя линия древней системы обороны. Защищать Землю их главная задача. Если безопасность и вообще будущее нашего мира теперь зависит от бесперебойной работы генераторов аномального поля – то есть от этих гигантских изваяний, значит, черные воины должны защищать в первую очередь эти сооружения. Логично?

– Это вы так решили? – Гуськов недоверчиво покачал головой. – Или черные твари вам подсказали? А если вы ошибаетесь?

– А чем мы рискуем? – в тон ему спросил Академик. – К тому же я не ошибаюсь. Черные воины охраняют башни в Старом мире. Вы разве не заметили, что они концентрируются именно вокруг изваяний, а в удаленных районах практически не появляются? Но без навигаторов они не могут проникнуть в переходную зону и выставить оцепление еще и там. Собственно, для этого, я убежден, в систему обороны и включены навигаторы. Древними создателями этой системы были учтены все возможные варианты развития событий: и атака из обычного пространства, допустим, космическая агрессия, и наступление противника из смежных измерений, дублирующих пространств или вовсе – из переходных зон между мирами. Опять же, все логично. Скажете, не так?

– И дальше-то что? – вновь вмешался Трощинский. – Твари будут удерживать позиции в нереальности, пока не начнется откат?

– Совершенно верно! Браво, лейтенант.

– И когда он начнется?

– Не позже чем через сутки. По моим подсчетам. Но даже если позже, у черных воинов огромный потенциал. Они сумеют продержаться сколь угодно долго.

– А если Мазай взорвет ядерные фугасы прямо в нереальности, что тогда? – спросил Стрельцов.

– Нет смысла, – Академик пожал плечами. – Чтобы уничтожить башни, заряд следует взорвать в реальности.

– Можно уничтожить черных тварей, а уж после…

– На смену уничтоженным придут другие. А вот Мазаю никто не выпишет второй карт-бланш. Вы же знаете свое начальство и политиков. Если не будет результата от первого ядерного удара, на второй они не пойдут.

– Жаба задушит, – вставил Локтев. – Или начнут подозревать, что Мазай ничего вообще не взрывал, а тупо продал бомбу каким-нибудь талибам. В этой реальности ведь взрыва никто не увидит.

– И снова совершенно верно! – Академик показал Локатору большой палец. – На этот раз браво, старший лейтенант.

– Погодите, – вмешался Парус. – Если из нереальности башни не взорвать, зачем ставить там заслон?

– Чтобы никто не смог войти внутрь изваяний и уже там шагнуть в Старый мир, – терпеливо пояснил Академик. – Ведь чего стоит оцепление, если враг внутри? Согласны?

Парус кивнул и покосился на Стрельцова. Тот задумчиво посмотрел на Паруса, а затем как бы переадресовал немой вопрос Гуськову. Майор обвел всех товарищей долгим взглядом и, наконец, проронил:

– Надо подумать, господин Абрамов. Вопрос серьезный. Сколько у нас времени?

– А сколько потребуется Мазаю, чтобы выпросить у высшего руководства бомбу? – Академик пожал плечами. – Вам виднее. Думаю, если это вообще реально, он начал вентилировать этот вопрос около часа назад.

– Теоретически это нереально… – Гуськов запнулся, – но практически… Мазаю пока не отказывали ни в чем. Скорее всего, не откажут и в этой «маленькой просьбе». Вопрос только во времени. Локатор прав, поверить в необходимость зашвырнуть дорогостоящее и опасное изделие неведомо куда руководству будет очень трудно. Если только…

– Если только не случится провокация, – закончил вместо Гуськова капитан Стрельцов. – Допустим, новый мощный прорыв из Старой реальности. Тогда необходимость скорейшего разрыва связей между мирами станет очевидна даже для слепых.

– Черт! – Гуськов ударил кулаком в ладонь. – Точно! Эта Маргарита для того и заслана Мазаем к Шуйскому! Она должна в нужный момент спровоцировать «старичков» пойти на прорыв!

– Снова все сошлось, – заметил Трощинский.

– Надеюсь, теперь вам достаточно доказательств? – спросил Академик.

– Нужно остановить их обоих! – решительно заявил Стрельцов. – И Мазая, и Шуйского! Командир, возвращай нас в нормальный мир! Может, успеем еще переубедить Олега Викторовича. А дальше… уже твой вопрос… но, думаю, Академик предлагает стоящий вариант.

Гуськов кивнул и перевел взгляд на Паруса. Тот недолго подумал и скептически поморщился. Насколько разбирался в его манерах Гуськов, это означало, что лейтенант «в принципе, согласен». Трощинский и Локтев кивнули, как два близнеца, синхронно и с одинаковой амплитудой.

– Решено, – Гуськов пристально посмотрел на Академика. – Идем в Старый мир. И, хоть я атеист… да поможет нам Бог…

…В Новой реальности добраться до огромной стройплощадки, что находилась недалеко от метро «Строгино», оказалось делом непростым. Вроде бы и недалеко было ехать, но обстоятельства упорно не желали складываться в пользу навигаторов и их спутников. Сначала никак не удавалось поймать большую машину, чтобы ехать сразу всем шестерым, потом пришлось объезжать какие-то непонятные дорожные работы, петлять по переулкам и заезжать с другой стороны. Но и в этом случае подобраться вплотную к пункту назначения не получилось. Улицу и здесь перекрыли дорожники в оранжевых жилетках. Все это, на взгляд Гуськова, выглядело подозрительно, однако гадать и строить версии было некогда. Группа спешилась и перешла в нереальность там, где очутилась, почти за километр, если мерить по прямой, до стройплощадки.

А вот переход по нейтральной зоне прошел легко и почти незаметно. То ли сказывалось присутствие Академика, который уверенно вел группу по своей вотчине, то ли дело в том, что в нереальности стало гораздо легче передвигаться даже обычным людям. Они почти не притормаживали, даже если теряли контакт с навигаторами. Выйти самостоятельно они все-таки вряд ли могли, но идти по зоне у них вполне получалось.

Когда наступил момент перехода в Старый мир, Гуськов все-таки сгреб в охапку всех, кроме Стрельцова, а Академик перевел капитана…

…А вот когда вышедшая в Старом мире компания осмотрелась, всем стало ясно, что оставшийся до стройки путь станет, как было и в Новой реальности, непростым и весьма познавательным путешествием. И дело не в том, что продвижению к цели мешали завалы или овраги. С этим на данном участке местности было более-менее нормально. И черных тварей в поле зрения оказалось не слишком много. Да если честно, поблизости их никто не замечал. Черные сгустки мелькали вдалеке, ближе к каменному истукану, который возвышался километрах в трех к юго-западу. И природа вроде бы не собиралась преподносить очередные сюрпризы. Вид на аномальное сияние закрывали плотные серые облака, холод стоял собачий, но земля не тряслась, и ветер дул умеренный. Так что проблему создавали не природные или мистические факторы. Ее создавали люди.

Тысячи граждан толпились, прятались, бродили и карабкались по руинам, перетаскивали пожитки, что-то сооружали из обломков и пытались организовать какую-то хозяйственную деятельность. А еще в узком каньоне между развалинами гудели и сигналили сотни более-менее уцелевших машин. Все вместе – пешеходы и машины – создали огромную пробку. Но теоретически хаотичное движение людей и транспорта устремлялось туда же, куда стремились навигаторы и офицеры. К стройплощадке. Несколько десятков активистов метались среди беженцев, раздавали ценные указания и покрикивали, но толку от их организационных усилий пока не наблюдалось. Слишком разношерстной оказалась толпа. Да еще транспорт то застревал, то глох, то разворачивался поперек дороги – мастерство водителей и возможности автомобилей были очень уж разного уровня, мягко говоря.