Больше всего на свете хотела бы отметить праздник вместе с ним, но каждый раз, когда я отправляюсь в этот чертов дом братства, случается что-нибудь плохое. И я хочу разорвать этот замкнутый круг, тем более что сейчас наши отношения находятся в такой нестабильной стадии. Мне не хватало только напиться и все испортить. Но нужно купить Хардину какой-нибудь подарок. Я не умею выбирать подарки, но что-нибудь придумаю. Подхожу к комнате Лэндона и стучу, но он не открывает. Я заглядываю внутрь и вижу, что он спит, – и тоже решаю, что пора ложиться.

Открыв дверь в спальню, едва не подпрыгиваю от страха: на кровати кто-то сидит. Я бросаю косметичку с туалетными принадлежностями на комод… и понимаю, что это Хардин. Успокаиваюсь.

– Я… я, ну, прости, что повел себя как придурок, я хотел остаться. – Он проводит рукой по своим непослушным волосам.

– Это я тебе и предлагала, – напоминаю ему я и подхожу к постели.

Он вздыхает.

– Знаю, прости меня. Можно я останусь? Я так устал. И я так хорошо провел этот вечер рядом с тобой…

Я обдумываю его слова. Я хотела, чтобы он остался. Мне было так непривычно спать без него, но он только что сказал, что у него есть дела.

– А как же твоя работа? – спрашиваю я, подняв бровь.

– Подождет, – устало отвечает он.

Я сажусь рядом с ним на кровать и кладу подушку себе на колени.

– Спасибо, – говорит он, и я двигаюсь ближе.

Он по-прежнему притягивает меня как магнит: я не могу сохранять хотя бы даже небольшую дистанцию.

Я смотрю на него, и он улыбается, а потом сразу же опускает глаза в пол. Мое тело живет собственной жизнью, так что я прижимаюсь к нему и беру его за руку. Его ладони холодные, а дыхание прерывистое.

«Я скучала по тебе, – хочу сказать ему я. – Я хочу быть ближе», – хочу я признаться.

Он нежно сжимает мою ладонь, и я кладу голову ему на плечо. Он обнимает меня одной рукой, притягивая к себе.

– Я отлично провела этот вечер, – говорю я.

– Я тоже, детка. Я тоже.

Когда он называет меня «детка», я хочу еще больше сблизиться с ним. Поднимаю глаза и вижу, что он не отрывает взгляд от моих губ. Не раздумывая, я тянусь к нему. Когда я прижимаюсь к нему губами, он откидывается назад, опираясь на локти, и я сажусь к нему на колени. Он держит руку внизу моей спины, притягивая меня к себе еще сильнее.

– Мне не хватало тебя, – говорит он, касаясь моего языка своим.

Без холодного металла кольца поцелуй кажется непривычным, но мое тело просто горит, и все остальное не имеет значения.

– Мне тоже тебя не хватало.

Я запускаю пальцы в его волосы и целую его еще крепче. Подняв его футболку, я провожу рукой по его напряженным мышцам, но он останавливает меня и поднимается, хотя я все еще сижу у него на коленях.

Он улыбается, немного огорченно.

– Думаю, нам лучше не выходить за пределы категории «12+». – Его щеки покраснели, а дыхание стало учащенным.

Я хочу возразить, сказать, как я нуждаюсь в его прикосновениях, но знаю, что он прав. Со вздохом слезаю с его колен и ложусь на другой край кровати.

– Извини, Тесс. Я не хотел…

– Нет, ты прав. Серьезно, все нормально. Давай немного поспим.

Я улыбаюсь, а мое тело все еще никак не остынет.

Он ложится со своей стороны. Между нами лежит подушка, прямо как было в самом начале наших отношений. Он быстро засыпает, и я слышу его ровное посапывание, но когда я просыпаюсь посреди ночи, Хардина уже нет. Вместо него на подушке лежит записка.

«Еще раз спасибо, уехал домой, надо поработать».

Проснувшись, сразу отправляю Хардину эсэмэс «С днем рождения!» и в ожидании ответа одеваюсь. Жалко, что он не остался, но, с другой стороны, сейчас нам обоим было бы неловко – типичное утро после первого свидания.

Я со вздохом кладу телефон в сумку и спускаюсь вниз. Надо сказать Лэндону, что я пропущу половину занятий, потому что поеду покупать подарок Хардину.

Хардин

– Это будет отпад, дружище, – говорит Нэт, залезая на каменную стену в конце стоянки.

– Ну конечно, – отвечаю я.

Отодвигаюсь, чтобы Логан не курил прямо на меня, и сажусь рядом с Нэтом.

– Будет-будет, и лучше бы тебе оставить это занудство, потому что мы все запланировали еще несколько месяцев назад, – уверяет Нэт.

Я качаю ногами и на мгновение задумываюсь о том, чтобы спихнуть Логана вниз – он уже задолбал смеяться над тем, что я снял пирсинг.

– Я приду. Я ведь уже сказал.

– А она придет? – спрашивает Нэт, явно имея в виду Тессу.

– Не-а, она занята.

– Занята? Чувак, тебе же исполнился двадцать один год. Ради нее ты вытащил пирсинг – она просто обязана прийти, – настаивает Логан.

– Каждый раз, когда она приходит, случается какая-нибудь фигня. И в последний гребаный раз повторяю, я снял пирсинг не ради нее, – раздраженно отвечаю я, водя пальцами по трещинам в стене.

– Вот бы она еще раз надрала задницу Молли – это было шикарно, – смеется Нэт.

– Было очень весело. Она такая смешная, когда пьяная. И когда матерится. Это все равно что слышать, как чертыхается моя бабуля, – хохочет Логан вместе с Нэтом.

– Когда вы оба уже заткнетесь? Она не придет.

– Ладно, успокойся, – с улыбкой отвечает Нэт.

Лучше бы они не устраивали для меня вечеринку, потому что я хотел провести свой день рождения с Тессой. Мне вообще плевать на все эти празднества, но я был бы рад с ней увидеться. Я знаю, что на самом деле она ничем не занята – просто не хочет быть в компании моих друзей, и винить ее за это я не могу.

– У вас с Зедом какие-то проблемы? – спрашивает Нэт, когда мы идем к аудитории.

– Да, он полный придурок и никак не отстанет от Тессы. А что?

– Просто интересно: я видел, как Тесса заходила в корпус естественно-научных чего-то там, и подумал, что это странно… – говорит Нэт.

– Когда это было?

– Ну, дня два назад. Может, в понедельник.

– Ты точно… – Я не договариваю, потому что понимаю, что он серьезно.

Черт возьми, Тесса, какое из слов «держись подальше от гребаного Зеда» тебе показалось непонятным?

– Но ты ведь не против, если он придет? Потому что мы уже всех пригласили и мне не хочется кому-то отказывать, – говорит Нэт.

В нашей компании он всегда самый учтивый.

– Мне похрен. Это ведь не он трахает ее, а я.

Нэт смеется. Если бы он только знал, что происходит на самом деле.