а вот вредностью пошла вообще непонятно в кого. Эта костистая редиска категорически не хотела подпускать к испытанию никого, кроме Аастии, встав на пути между нами и открывшимся порталом. Сочившийся при этом яд можно было собирать тазиками и продавать ценнейший ингредиент по медяку литр и всё равно стать при этом миллионером в золотом эквиваленте. Слушали мы всё это очень внимательно и хладнокровно, особенно любимая, которая всего одной фразой — «Если вам так не нужно, чтобы я прошла испытание, делать мне здесь нечего» — но в разных модификациях, отвоевали право каждого из нас сопровождать её. Не знаю, что было накручено у вредной рыбины в программе, но пусти одного, она тут же начинала сочиться злостью на всех остальных. Но при этом, когда мы уже были готовы пройти в портал, щука спокойно спросила:

— А нужно ли вам вообще теперь туда? Испытание ведь уже пройдено.

И хитро подмигнула при этом. Перед моими глазами тут же появилась системка:

Получен предмет: Жемчужный ключ Гармонии

Уши Аастии отразили крайнюю степень удивления, я же остался спокоен, как она пять раз до этого, потому что лисята прошли за одного. Ну да, целью Аастии было добиться нашего прохода за ней, она с ней справилась, не обращая никакого внимания на слова медной щуки. Таким образом, все шесть ключей оказались у нас.

— Что-то три последних испытания мы никуда и не ходили даже, — растерянно пробормотала Ася. — Мне это не нравится.

— Ну и зря, — спокойно ответил я. — Ключи все получены, мы знаем место, где всё завершится, а значит не имеет значения, как именно добыты ключи.

Получено задание цепочки квестов «Дорога к Красному дому» «Последний пункт»

Придите к месту завершения и начала пути к перерождению феи, заработавшей Ключи Черт.

— А разве последнее испытание не похоже на то, что мы проходили в древесном лабиринте? — растеряно спросила любимая.

— Конечно похожи, — хмыкнул я, — и сделано это не просто так. По сути, у нас сейчас три пары ключей, а не шесть, так что всё в порядке. Почему ты не хочешь услышать меня? У нас есть все ключи, значит всё сделано правильно.

— Мне страшно, — нараспев призналась Аастия. — Я боюсь.

— Не бойся, от меня ты никуда не денешься. Так что? Идём завершать и начинать твой путь?

И именно в этот момент интерфейс разродился двумя криками взбешённого барсука, как был обозначен этот звук в форумной музотеке, откуда я его взял для обозначения прихода сообщений от игроков. С мелодичными переливами системок точно не перепутаешь, на что и был расчёт.

Первое сообщение было от Шарб’Алисс Мургиррит, реальной жены Кабрихута. Она извинялась за долгое отсутствие, высокопарно благодарила за оказанную честь выбора её в качестве изготовителя медалей и сообщала о готовности начать их производство в любой момент. Я тут же сделал заказ на пять медалей сразу, заплатив по тридцать золотых за каждую — пятнадцать стоили материалы, ещё столько же оплата работы по стандартному контракту, автоматически заключённому после выбора победителя. Не так уж и дорого за статус и приятные бонусы на мой вкус.

Второе же сообщение было от её названного мужа, Кабрихута. Я предоставил ему право выбора времени, вот он и спрашивал, удобно ли мне сейчас. И, по сути, мне было удобно.

— Похоже, тебе придётся идти одной, любимая, — протянул я, глядя Асе прямо в глаза. — Мне надо в Замок, там Саттиру протез вместо утраченной ноги делать будут, мне надо присутствовать.

— Так значит, ты нашёл способ выполнить обещание, — нараспев констатировала дриада.

— Значит — нашёл, — кивнул я. — Мне уже надо быть там и встречать гостей.

— Я буду ждать тебя там, куда мне надо, любимый, — пропела Ася. — Только вот где это, это «куда»?

— Метрах в шестистах на северо-запад от Кадага, — пояснил я, — там есть небольшая рощица, скрытая зарослями пурпурного шиповника.

Ну а что? Платиновый аккаунт позволял не только метки на карте смотреть, но и получать фотографии места, чтобы объектно ориентироваться на местности. Удобная функция, пусть и пригодилась в первый раз.

Уже через пару минут я оказался в Тронном зале Замка и пошёл в его хозяйственную часть. Да, свитки телепортации мощная вещь, раз — и ты на месте. Но к рощице я всё же полечу на драконе, он уже летит для этого от Егерей к столице. Там спешить будет не надо, к тому же переместиться туда, где ещё не был, будет гораздо труднее.

В предоставленном Кабрихуту помещении я обнаружил трёх гномов. Все они были примерно одного роста, плюс-минут сантиметр-полтора, у всех были чёрные бороды, заплетённые в одну толстую косу, никто их них не носил доспехов. На этом сходства заканчивались. Игрок, выделяющийся типичным для онлайн-рпг ником над головой, сидел на лавке, упакованный в стильные тряпки, как любила называть это мама, на типичный венецианский манер. Судя по характерному бегающему прямо перед собой взгляду, Кабрихут что-то читал, а периодические поморщивания красноречиво сообщали, что читаемое удовольствия ему не доставляет. Гном справа от него сидел подложив под зад высокую подушку, которую я не заметил сразу. Впрочем, высота подушки компенсировала разницу между его головой и головой игрока, ноги они держали на одном расстоянии от скамьи, так что рост у них всё же был одинаков. Одет предпочитающий комфорт гном был в похожий наряд, что и Кабрихут, но светлых тонов. Он тоже читал, но настоящую книгу, пользуясь очками в похожую на золотую оправу. Третий гном одетый в простые серые штаны и такую же рубаху, обутый в чёрные кожаные сапоги и убравший под красную бандану с серебристыми птицами, раскладывал на выделенном рабочем месте напротив двери инструменты, насвистывая простенький мотивчик.

Едва завидев меня, гном рядом с игроком отложил книгу и ткнул того в бок. Кабрихут оторвался от неприятного чтения и пошёл ко мне.

— Рад видеть тебя, собрат по расе, — пафосно произнёс игрок, протягивая руку.

Отказываться от рукопожатия я не стал, но заметил, что и мастеру, и другому гному такое не нравится. А ещё я заметил изображение на его перстне. Та самая птичка, что и на повязке мастера. Однако.

— У нас здороваются так, — сказал я и продемонстрировал Кабрихуту прамец, наше приветствие.

На бородах местных тут же отразилось приятное удивление. Похоже, ничего подобного они от меня не ожидали.

— Нас пришло трое, — начал игрок, никак не комментируя моё приветствие, — хотя по контракту должно было лишь двое. Но я ничего с этим не могу поделать, Надбард привязан ко мне ритуально, куда я — туда и он.