я молчу, гномы принесли все положенные клятвы, едва я прилетел вчера из Грауберка, специально ждали. Остальные медлили, но, по всей видимости, прониклись произнесённой речью о свободе выбора, последовали за гномами в плане клятв. Это позволило мне платить им всем вполовину меньше от реальной стоимости их услуг аж две недели. А я что, я ничего, я только рад такому выгодному приобретению почти сотни новых жителей Королевства.

Прочие трофеи с каравана делились на пять видов: различные ресурсы, от двух до двенадцати мер, но, увы, без единого грамма золота; много, очень много стандартной амуниции армии дроу низких уровней, всё на продажу, этим уже занимается Кернисс, обещала до пятнадцати тысяч золотых за всё; два сундука, плотно набитые адамантиевыми лезвиями для мечей, их постараемся переплавить, а потом использовать в нужной нам форме; странная клетка, в которой держали Хельнинга; его наручники. Последние пока убрали в дальний угол Склада, пусть там хранятся до необходимого случая. То, что случай этот рано или поздно настанет, я не сомневался.

Но даже это ещё не всё. Одному умному кодиту по имени Седкан пришла в голову простая в своей гениальности мысль — как-то этот караван ведь оказался на пограничных между нашими землями и территорией Урабавуса Кровавый Выпад, откуда-то он пришёл. И он, проходя мимо Железного молота, попросил Бурмантию и её подружек исследовать этот вопрос. Те не подвели и на расстоянии чуть более трёх километров друг от друга нашли два стациональных портала. Нашли и уничтожили, получив Портальные активаторы. Ох уж мне эти активаторы… Но благодаря ним мы и себя от внезапного вторжения обезопасили, и возможность наконец построить свои портальные линии Баг-Даад — Грифоний форт и Баг-Даад — Кадаг сможем. После очередной квестовой цепочки, но всё же теперь её хотя бы есть с чем начинать.

Оторвавшись от дум о прошлом и будущем, я заметил, что мы уже почти прилетели. Сколько же времени прошло? Два с половиной часа??? Вот это я задумался, однако… То-то лес под нами темнее стал, это просто солнце садится и теней становится больше. Хм, может, пока есть время, слетать к месту нахождения активатора и проверить, что там и как? А пожалуй так и сделаю, король я, в конце концов, или не король?

Меньше десяти минут — и мы на месте. И само место выделяется достаточно чётко и типично — кто когда-либо был в Петергофе и видел павильон Катальная горка, тот сразу его узнает, разве что сначала тёмно-зелёный и жёлтый цвета поставят в тупик. Те же, кто не был, но знает достаточно про игру, скажет, что мне предстоит типичный Противоданж, как его обозвали игроки. Всё дело в том, что у каждой фракции в Асхане есть своя ментальная противоположность. По крайней мере, до обновления и конкурса была у каждой. У нас, гномов, это варвары, потому что мы олицетворение Защиты, а они — Атаки. И в принципе, ничего сложного в этом данже нет, всё уже украдено до нас и пройти этих варваров мы сможем чётко по инструкции и совсем без потерь… хотелось бы.

Впрочем, могли ли для поиска активатора стандартный, десятки тысяч раз пройденный и посекундно выверенный данж изменить в любую сторону? Безусловно могли, что мешает-то. Только вот узнать об этом до победы над финальным боссом, увы, не получится, так что действовать будем по инструкции, а там уж как пойдёт.

У рощицы с квестом Аси было тихо, сама любимая оплетала руки Велеса венками из непонятно каким образом оказавшимися здесь одуванчиков. До этого я не видел ни одного, а тут сразу целые поляны. Вполне возможно, что они могут как-то пригодиться. Хм, насобирать, что ли? Буран и лисята, развалившиеся на широкой спине медведя, наблюдали за этим медитативным процессом с вниманием, даже не борясь со сном.

Едва мы приземлились перед рощицей, как все встали в полной боевой готовности. Остался сидеть только гворн, отростками из кроны довязывая цветочные рукава.

— Ну что, идём? — явно волнуясь, спросила любимая.

— Идём, — решительно кивнул я. — Раньше начнём — раньше закончим.

— А ты разве с нами не идёшь, растительный? — спросил Ас Велеса, рассматривая его так, будто видит в первый раз.

— Нет, чешуйчатый, мы не идём, — не отрываясь от работы, ответил гворн.

— Вы? — переспросил Буран. — Ты один сидишь, никаких «вы» не существует.

— Мы не идём, — тем же тоном повторил Велес. — Никто, кроме лорда Ярогрейва и баусти Аастии не идёт. Это роща только для них.

— Почему, сыночек? — ласково-ласково переспросила Ася. — Откуда ты это знаешь.

— Просто чувствую, — ответил гворн таким тоном, что и дракон, и медведь, и лисята как одно существо опустились на траву.

А вот я задумался. В самом деле, откуда у Велеса такая уверенность, в своей правоте, что противиться ей даже не хочется? Ладно, об этом можно спросить и позже.

— Идём, любимая, — прошептал я, беря Аастию за руку и шагая прямо в портал, образованный двумя ветвистыми деревьями с розовыми листьями.

Последнее, что я услышал, была фраза гворна:

— А сейчас я расскажу нашу с баусти задум… — после чего звуки снаружи отрезались, будто резко понизили громкость в микшере.

— Баусти? — спросил я вслух, ни к кому не обращаясь. — Что это вообще значит?

— Не знаю, — отозвалась любимая. — У Велеса таких слов много. Почти так же много, как и у обычных гномов.

— Обычных? Мы, значит, необычные.

— Ну конечно, — посмотрев на меня, как на идиота, отозвалась дриада. — Обычные гномы с Природой не заигрывают.

— Ладно, нам ещё тебя новой делать надо, — вздохнув, произнёс я.

Стояли мы местах в трёхстах от большого лесного озера, окружённые различными деревьями словно из мира Барби. Каждый листик на них поражал оттенками розового, а сами деревья кто-то выкрасил в неестественно-коричневый однородный цвет. От нас до озера тянулась слегка извилистая дорожка на двоих. Меньше пяти минут спустя мы подошли к небольшой пристани, у которой качалась на лёгкой ряби лодка, сделанная из лепестка. Странные деревья понемногу заместились на нормальные, видимость на воде была метров десять, остальное скрывались в тумане.

— Кувшинка, — прокомментировала любимая, смотря на лодку. — Похоже, это намёк на то, что нам придётся куда-то плыть.

В чертогов разума неожиданно выплыла информация, что некоторые виды кувшинок так же называют нимфеями. Интересно, это намёк, или просто так совпало? Во второе всё же как-то верится с трудом.

Какой-либо подсказки для дальнейших действий не было, и Аастия приняла решение садиться в лодку-лепесток. Я безропотно подчинился. До тех пор, пока любимая не стала другой, все