Восстание быстро распространялось по Албании, и вскоре владения князя заканчивались у моста через малярийную лагуну Дурреса, в стенах которого австро-венгры и итальянцы день и ночь плели интриги друг против друга. Это говорило о том, что Албания очень похожа на Шлезвиг-Гольштейн. Интриги достигли кульминации, когда голландский офицер арестовал двух итальянцев, обвинив их в том, что они подавали сигналы восставшим. Вскоре после этого полковник Томсон пал в бою, в котором мирдиты, пришедшие защищать князя, потерпели сокрушительное поражение.

Италия, превыше всего опасавшаяся остаться в Албании один на один со своим союзником, которого она смертельно боялась, попросила другие державы вмешаться; однако Великобритания, от решения которой зависело поведение обеих стран, ограничилась лишь тем, что неохотно отправила в Дуррес один корабль с вице-адмиралом Трубриджем на борту. Хаос в Албании, естественно, возродил надежды эпиротов, которые захватили Корчу и Тепелену.

А тем временем в Боснии произошло событие, которое привело к большой европейской войне, которой все так боялись. 28 июня 1914 года студент по фамилии Принцип убил эрцгерцога Франца-Фердинанда и его жену, когда они проезжали по улицам Сараево. 13 августа, желая наказать своего маленького соседа и восстановить свой утерянный престиж на Балканском полуострове, Австро-Венгрия сообщила Италии о своем намерении атаковать Сербию. Она хотела связать сербские власти с преступлением, совершенным подданным Австро-Венгрии сербского происхождения, и 23 июля отправила Белграду ультиматум, написанный в таких выражениях, которые не потерпело бы ни одно независимое правительство. К ультиматуму была приложена объяснительная записка, предназначенная для стран, подписавших Берлинский договор. Через два дня Сербия прислала ответ в примирительном тоне, но возражала против странного требования принять на своей территории «совместную работу сотрудников австро-венгерского правительства для подавления» пансербской агитации и проведения следствия по раскрытию заговора; одновременно она предлагала перенести их спор в Гаагский трибунал. 28 июля Австро-Венгрия заявила, что такой ответ ее не удовлетворяет, и объявила Сербии войну, несмотря на все старания Э. Грея решить этот вопрос мирным путем. Для этого потребовалось бы участие других стран. Россия поддержала Сербию, Германия – Австро-Венгрию, а это привело к тому, что в дело вмешалась Франция.

Германские войска вторглись в Бельгию; после этого, для защиты Франции и Бельгии, в войну вступила Великобритания. Так сербы, как и было предсказано в 1897 году, дали повод для мировой войны. Черногория, естественно, решила помочь своей сестре, и обе объявили войну Германии как союзнице их главного врага.

Сербия вскоре дала понять австрийцам, что их «карательная экспедиция» совсем не похожа на простую прогулку. Еще до того, как Австро-Венгрия объявила ей войну, сербский двор переехал из столицы, стоявшей слишком близко от границы, в город Ниш, так что обстрел Белграда причинил материальный, но никак не политический ущерб. Австро-венгерское наступление в горном районе между Дриной и Савой по долине реки Ядар, с одной стороны, и из Шабаца – с другой, было остановлено после четырехдневного сражения (16–19 августа), известного в истории как битва у горы Цер и реки Ядар. Одержав в нем победу, сербы вторглись в Срем и Боснию, соединились с черногорцами и двинулись маршем на Сараево.

Но их наступательные силы оказались слабее оборонительных; боснийские братья к ним не присоединились, и освободительной армии пришлось отступить. После этого генерал Потиорек организовал второе наступление, но его последствия оказались еще более плачевными, чем у первого. Иностранные оккупанты заняли Белград; сербы не смогли его отстоять и вынуждены были уйти вглубь страны. Болгарские отряды попытались перерезать их коммуникации с Салониками, взорвав мост на реке Вардар. Старый король, взяв оружие, занял место в окопах; его присутствие и прибытие свежих подкреплений вдохновило солдат, и в битве на реке Колубаре (3–9 декабря)[118] сербы наголову разгромили австро-венгров. Оккупанты во второй раз отступили из Сербии, и король вернулся в Белград. Австро-Венгрия подверглась жестокому унижению со стороны народа, который был ею разгромлен в 1909 году, а сербский главнокомандующий Путник объяснил секрет своей победы такими словами: «Мы сами знаем, когда нам наступать, а когда – отступать». В течение девяти месяцев территория Сербии была свободна от вражеских войск, но австрийцы оставили после себя более опасного врага, чем армия, – сыпной тиф, из-за которого, после двух Балканских войн и мировой войны, население страны сократилось на одну пятую часть.

5 ноября Великобритания объявила Турции войну, которая (как потом выяснилось из греческой Белой книги) заключила союз с Германией в тот же самый день, когда великий визирь заверил британского посла, что Турция «намерена соблюдать строгий нейтралитет». Сразу же после этого Великобритания объявила о своем протекторате над Египтом и аннексии Кипра, к великой радости его греческого населения, которое решило, что теперь Англия сможет отдать остров кому захочет. После этого военное значение балканского фронта для Антанты и Центральных держав резко возросло. И оба этих блока попытались втянуть в войну Румынию, Грецию и Болгарию.

Румыния уже давно была связана с Австро-Венгрией тайным военным договором, и, когда началась война, король Карл (Кароль) собрал коронный совет политических лидеров и велел им поддерживать Вену. Однако при более тщательном изучении конвенции выяснилось, что Румыния обязалась помогать Австро-Венгрии только в вопросах обороны; таким образом, ей досталась такая же роль, как и Италии. Поэтому королю не удалось перетянуть свою приемную страну на сторону Германии, но он заверил австро-венгерского посла, что «никакая сила на земле не заставит его напасть на Австро-Венгрию». Одновременно в переговоры с Румынией вступила Россия, пообещавшая ей, что если она нанесет удар по Австро-Венгрии, то ей будет передана Трансильвания и предоставлены гарантии того, что территории в Добрудже, оставленные в 1913 году Болгарии, перейдут к ней. Но у Румынии было много причин соблюдать нейтралитет. Как и Италия, она в 1914 году не была еще готова к войне; к тому же у нее имелись «невыкупленные» провинции, которыми владели оба блока воюющих стран. Но если Трансильвания, Буковина и Банат находились под властью Австро-Венгрии, то Бессарабия была русской.

Румыния с подозрением относилась к британским симпатиям к Венгрии и пристально наблюдала за Болгарией, которая мечтала вернуть себе Добруджу; к тому же ей вряд ли понравился бы захват Россией Константинополя, который вполне мог произойти в случае победы Антанты. Поэтому, несмотря на то что смерть короля Карла 10 октября 1914 года убрала все препятствия для вступления Румынии в войну, она еще долго оставалась нейтральной. Впрочем, несмотря на мощную немецкую пропаганду, она все-таки склонялась к союзу с Антантой.