Войска понесли за все это время огромные потери — большинство когорт насчитывало вместо стандартных шестисот человек по двести-триста, многие полки вместо девятисот — по триста-четыреста, к тому же на нашей шее гирей висели все те порабощенные женщины хеттов, которых мы отдали солдатам для завоевания их симпатий, так как по понятным причинам мы не могли больше регулярно выплачивать им жалование, а захваченные нами богатства Хеттов усиленно тратились на закупку запасов у крестьян, которые были явно удивлены таким раскладом дел, так как они привыкли, что солдаты нового режима тупо отбирали у них жрачку за копейки.

В общем, по факту мы теперь были похожи скорее на какую-то варбанду, чем на полноценное войско, так что после завоевания столицы клана Альмарис пришлось объявить привал, развернуть тренировочные лагеря и начать пополнять наши ряды добровольцами, а также совмещать имеющиеся когорты и полки во что-то более цельное для сохранения их качества…

***

— Значит у нас теперь вместо пятидесяти легионов всего лишь двадцать пять? — сказал Рен, который за время войны сильно возмужал и уже не так сильно походил на свою сестру близняшку.

— Верно, все-таки легионеров слишком сложно обучить на ходу, а у нас нет времени, так как враг тоже готовится. — сказала Акари, чье лицо теперь украшал шрам, шедший по левой щеке ниже глаза.

— Ты еще про ауксиляриев не забудь, тридцать легионов которых превратились в десять. — хмыкнул Гуре.

— А что насчет Корпусов? Вместо десяти элитных от клана Дракона и Феникса у нас теперь всего лишь пять смешанных, к тому же два корпуса гвардии сократились до одного, а десять корпусов штрафников уменьшились до четырех. Итого как бы десять корпусов… — сказала Роза.

— Хорошо хоть конница не понесла потерь как и лучники. — сказал Гуре.

— Да уж, это точно… — сказал Шон. — но вот впошников тратить приходится на все подряд — гарнизон туда, гарнизон сюда, снабженцев туды, разведчиков сюды…

— И как итог из ста полков у нас теперь всего лишь тридцать свободны, остальные заняты чем-то вот таким, что ты сказал. — сказала Акари.

— Так что нам нужно набирать еще войска, отцу придется это сделать. — сказал Рен.

— А как мы можем ему помочь? — спросил Шон.

— В смысле? — не понял Рен.

— Ну то есть мы же можем как-то привлечь новых рекрутов и все такое? — сказал Шон.

— И как ты это предлагаешь сделать? Мы ведь как бы в столице клана Альмарис и местные мягко говоря нас не очень любят… — сказал Рен.

— Давайте попробуем проводить пропаганду и все такое… — внезапно сказал Шон.

— И как ты это предлагаешь сделать? — не понял Рен.

— Да, я насколько слышал Хунь Сунь не шибко жаловал собственных людей, тут несколько деревень помните были заморены до смерти? А еще места расстрелов и массовых захоронений…

— Верно… думаю… если постараться, то мы можем выставить себя хорошими ребятами… — сказал Рен, почесывая подбородок.

***

— Они что?! — удивился Хунь Сунь.

— Цао Ксардерас после завоевания ваших земель развернул активную пропаганду и многие люди откликнулись на его зов, так как он назвал виновником во всех бедах вас, так как это именно вы выжимали из них все соки последние несколько лет, — сказал лысый.

— И как он это делает?

— Ну… лозунг "Сдохни Ху…" ну в общем, тема "Отомстим Угнетателю" находит большой отклик в сердцах народа.

— Да и черт с ними! Война еще не закончилась! Им еще нужно завоевать земли клана Небесного Клинка и столичный регион! без этого все их достижения бесполезны!

— Верно мой император, вы абсолютно правы!

***

Акари удивила меня, начав выступать с горячими речами по градам и весям враждебного завоеванного региона, так что многие были восхищены ее красотой и стали записываться, Рен же с помощью своих людей начал активно распространять нужные слухи, что Хунь Сунь плохой, все соки высасывает, а вот если мы выиграем, то некая так желанная "Льгота" тут же свалится им на голову как манна небесная и всем станет хорошо.

Ну и Шон тоже зря время не терял и опустошал тюрьмы словно сокровищницы и его ветераны штрафники быстро приводили в чувство "добровольцев" и ставили их на место, а когда кто-то особо возбухал, он уже сам без всяких лишних слов просто отрубал бошки и казнил всех, кто отказывался подчиняться — ну а по-другому с зэками было никак.

Другое дело, что тех, кто подчинялся и проявлял себя он награждал рабынями и улучшенной экипировкой — все-таки у нас скопилось очень много отличной брони, которую к сожалению толком не было кому таскать, так что многие ветераны штрафники вместо хитина таскали чешуи и иной раз даже лорики.

Также пока была возможность была объявлена охота на монстров — во-первых, засранец Хунь забил на это дело свой маленький и тонкий болтик и теперь крестьянам его региона теперь было боязно даже за стены вылезти, так как их могли тут же схарчить чудища, так что те видя результаты нашей охоты тут же становились на нашу сторону, а во-вторых, нам нужна была жратва и мясо монстров активно засаливалось и коптилось, чтобы нам было что есть во время войны с северо-западным регионом.

В любом случае, за счет этой передышки в три месяца мы смогли пополнить наши ряды еще пятьюдесятью полками впошников, а четыре корпуса штрафников увеличились до десяти.

Хотелось бы конечно больше, но времени просто не было…

***

— Так зачем вы меня похитили? У вас какие-то счеты с моим отцом? — спросил Люсид.

Люсид

— Ха! Ты правда думаешь, что он — твой отец!? — ухмыльнулся Гунь Лью.

— А вы в этом сомневаетесь? — спросил он его в ответ.

— Ха! Ха-ха-ха! Твоя мать видимо тебе хорошенько навнушала, что он твой отец, верно?

— Так все-таки, какая у вас версия?

Тот не стал отвечать, а все так же странно ухмыляясь выпил одним залпом целый бокал и разбил его об стол.

— Давай-ка я тебе расскажу одну историю о простом и наивном пареньке, который оказался не в то время и не в том месте и посмел перейти дорогу очень могущественному человеку…

***

Северо-западный регион представлял собой ровную степь с редкими рощами вдоль рек, а также не менее редкие холмы, которые являлись отличными местами для строительства крепостей и городов… и таки да, нам пришлось их брать.

Самым неприятным было то, что вражеская конница безостановочно нас тормошила и моим детям пришлось верхом на скакунах со своими