– О чем он? – поинтересовался младший Миронов, когда Чужой ушел.

– О твоем выборе, – с неудовольствием ответил Ким. – Ты вправе заключить со Странниками контракт и отправиться в глубокий космос. Можешь и отказаться, тогда найдем другую работенку. Пилотом, десантником. Или отправим обратно как Наблюдателя. И естественно, нам хотелось бы, чтобы ты выбрал нашу сторону. Но решение целиком и полностью за тобой.

В космос?

Игорь несколько оторопело посмотрел на ухмыляющегося брата, на серьезного Кима. Желая скрыть волнение, отвернулся к окну и посмотрел на звезды, на плывущую внизу поверхность планеты. В памяти всплыли лица друзей: Боровина, Инны, дяди Вани, Аленки, физиономия Персика, уши уловили отзвук голоса Лизы…

Голова закружилась. И вместе с тем звезды стали как бы ближе, реальнее. Холодные маяки посреди безбрежной пустоты, ведущие к бесконечному числу миров: горячих и холодных, ядовитых, пустых, мертвых и живых. А между ними – невообразимая для человеческого разума пропасть, облака радиоактивного газа, тучи обломков, гравитационные поля.

Да, это не за бандитами гоняться. И сколько будет существовать АКМ? Столетие? Два? Пока большая часть человечества не превратится в новый вид?

И тут Миронов понял всю иронию и иллюзорность земного мироустройства. В корпорациях глупцы, живущие призрачными целями. И никогда они не смогут достичь своего, нажиться по дороге. Глупцы те обыватели, что покупают совершенство за деньги. Дураки те истоки, которые грезят чистотой крови. Дураки и блаженные, ибо их вера в эволюцию все-таки оправдана – каждый рано или поздно станет иным и без вмешательства модификаций.

А что потом?..

Да только Богу известно, так как эпоха Искусственного Отбора заканчивается. Если он правильно понял, каждый метаморф способен пользоваться лишь теми частицами генетического материала, что уже есть в реликтовом ДНК. И потому людям опять придется развиваться, эволюционировать…

Осознав это, изгой вдруг рассмеялся. Легко и чисто, как не смеялся целую вечность. Помахал в воздухе руками и пробормотал:

– Не обращайте внимания, просто мысль. Лучше скажите, я смогу отсрочить решение, и вернуться потом обратно?

– Непременно. У Странников есть понятие об отпусках. У нас тоже, – подтвердил Виктор.

– Замечательно, – сказал Игорь, опять подумав о друзьях. – Я конечно полечу. Но немного погодя.