— Сударыня Нилия, какими судьбами?

— Я принесла снадобье для вашего сына, — ответила я, здороваясь со знакомыми моряками и наемниками.

Незнакомцы с интересом посматривали на меня, но подходить никто не решался, потому что я находилась под охраной мир Рашильда. Немного поговорив с драконом, отправилась в обратный путь. В голове все смешалось: встреча и приказ Фреста, поиск денежных средств для аптеки, злость на Шайна. Очередная глупая мысль пробралась в мою голову. На тот момент это решение показалось мне единственно верным — и приказ бога огня исполню, и денег заработаю, и жениху отомщу.

Осуществить задуманное мне удалось спустя некоторое время, когда наступил березень — месяц переменчивый и непредсказуемый. В Бейруну пришла первая жара, а в Славенграде шел мокрый снег. Мы с Неликой, поеживаясь, вышли из славенградского Дома со стационарными порталами. Я поплотнее закуталась в плащ, а полуэльфийка чихнула.

— Н-да, отвыкли мы от сурового климата Славенграда, — прокомментировала подруга.

— А я скучала по снегу и метелям, — с ностальгией осматривалась по сторонам я.

Поймав карету, мы отправились в магазинчик госпожи мир Ль’Виллен. Туда же должны были прибыть и остальные девчонки — все, кроме Лиссы. Рыжая, скрываясь от своего демона, не покидала территорию академии. У меня с собой был подарок для нее, потому что именно сегодня кузине исполнялось девятнадцать лет.

С госпожой мир Ль’Виллен мы заранее обсудили все условия, особенно порадовала нас оплата — три золотые монеты за одно иллюзорное изображение.

С Йеной мы обнимались со слезами на глазах, и я шепнула сестре:

— Как вам удалось обмануть дракона?

— А его нет в академии, он выбрал пятерых лучших старшекурсников и отбыл с ними на практику.

Я призадумалась. Увидев те иллюзорные картины, которые я собираюсь ему отправить, Шайн, безусловно, рассвирепеет. С сомнением покосилась на нижнее белье, в которое собралась облачиться.

— И когда он вернется? — спросила я.

— Дня через два-три, — ответила Тейя.

Работать барышней-моделью, как называла нас госпожа мир Ль’Виллен, мне понравилось, да и другим девчонкам тоже. Все они, кроме Йены, рискнули и, облачившись в кружевные комплекты, кружились перед моей кузиной, которая решила подработать с помощью своего дара. Именно Йена будет создавать наши иллюзорные изображения, а пока она сосредоточенно создавала наши иллюзии и вкладывала их в хранилище, которое потом откроет и перерисует иллюзии на листы специальной бумаги.

— Скажи, как у тебя дела с Эльлиниром? — тихо поинтересовалась я у сестры, пока она убирала очередной заполненный иллюзиями кристалл в свою котомку.

— Мы иногда беседуем во сне, только он меня даже не обнимает. Правда, недавно пригласил погостить у него в Астрамеале после выпускного.

— Ой, точно! У вас же в этом году выпускной! Вы куда отправитесь после него?

— Нас с Саей в Олт по распределению отправляют, — ответила Ланира.

— А парни наши остаются в Славенграде, — вздохнула другая иллюзионистка.

— А я еду в Полозень, — сообщила Йена. — Иллюзионистки после академии должны год отработать на благо общества.

— А вы приезжайте летом все вместе к нам в Бейруну, — предложила Нелика. — У нас весело!

— Мы думали об этом, только не слишком ли подозрительным это будет выглядеть? — спросила кузина.

— Да и парни вдруг все вместе собрались на практику на Южный Рубеж, — добавила Ланира.

— Мы с Лиссой тоже туда собрались, — объявила Тейя.

— А может, наоборот, это запутает драконов? — предположила Сая.

— Да и то, что Дарин родом из Бейруны, нам поможет, — уверенно заявила полуэльфийка.

— Поживем — увидим, — задумчиво проговорила я.

Спустя седмицу я с великим удовольствием рассматривала свои иллюзорные изображения. Я себе безумно нравилась — настоящая барышня-модель! Сначала я решила отправить Арриену одну картину, но потом передумала и отправила все три. Упаковала их в небольшую коробку с розовым бантом и прикрепила сверху бумажного голубя-вестника. В послании написала: «Господин Шайн, ваш покровитель господин Фрест настоятельно рекомендовал мне отправить вам письмо, что я и поспешила сделать. Сообщаю, что у меня все хорошо, я живу и радуюсь жизни, работая барышней-моделью. Порадуйтесь за меня и вы, глядя на иллюзорные картины с моим изображением. Пока еще ваша невеста — Нилия мир Лоо’Эльтариус».

Довольная собой, я опустила коробку в специальное углубление в магическом почтовом ящике и отправилась отмечать свою маленькую победу с подругами.

Мы с Неликой на двоих заработали восемнадцать золотых монет и решили угостить девчонок. На морском берегу дул свежий ветерок. Мы расположились на песке, нагретом солнцем, вдали от людского жилья и многочисленных таверн. Рилана показала нам укромный пляж, укрытый скалами. Море, освещенное лучами закатного солнца, казалось наполненным расплавленным золотом. Чайки лениво кружили над его волнами, нарушая тишину своими криками. Мы расслабленно наблюдали затем, как Поля и Полей строят замок из песка.

— Хорошо-то как! — восхитилась Иванна. — Прямо душа поет!

— Ага, — мечтательно прикрыла глаза Ольяна. — А в Славенграде дожди льют. Жаль, что мне пора возвращаться домой, но я вернусь.

— Вернешься, а заодно и готовить научишься, — хмыкнула Вира.

— Научусь, — твердо сказала блондинка, а потом посмотрела на меня: — Нилия, а когда Андер приедет?

— Летом, наверное, — пожала я плечами.

— Вот я и дождусь его!

— Это твой свиданник? — поинтересовалась Рилана.

— Нет, но он обязательно им станет, — уверенно сообщила Ольяна.

Мне подумалось, что мой лучший друг явно не обрадуется тому, что найдет у меня в гостях дочку градоначальника Славенграда, но не выгонять же мне девушку только за то, что она безответно влюблена в парня?

Ночью меня просто одолели вестники. Разумеется, все они были от Арриена. Я устала их рвать и бросать в мусорную корзину. К утру жених угомонился, а я забылась тревожным сном. Весь последующий день Шайн продолжал забрасывать меня вестниками, а я все так же их уничтожала, не читая. Элана и Нелика лишь возводили глаза к потолку, глядя на это. Вечером ко мне опустились вестники от Левалики и Ремиза. Демоница писала: «Ты ведешьсебя как глупая, избалованная девчонка!» Рубиновый дракон сообщал: «Шерра, я найду вас, чего бы мне это ни стоило!» Я фыркнула, и эти два вестника отправились следом за предыдущими в мусор.

Ночью меня разбудил громкий стук, доносившийся снизу. С трудом открыв глаза, я прислушалась, потом накинула халат и выглянула в коридор. Из соседней спальни, зевая, показалась Нелика.

— Кого это хмар принес? — недовольно пробормотала она, а Элана, набросив на плечи накидку, резонно предложила: