Заученно улыбнувшись, я жму плечами, так что стальные пластины доспехов приподнимаются.

– В Причальной Гавани так и произошло, не забывайте.

Вытаращенные глаза всех присутствующих весьма красноречивы. Даже Птолемус в растерянности. Только Кэлу и Джулиану, кажется, нравится моя мысль – их лица сдержанны, но задумчивы. Мой взгляд падает на Кэла, и тот решительно его удерживает. И чуть заметно кивает.

Он облизывает губы и вновь принимается рассуждать.

– У нас нет новокровок-телепортов, но мы можем снова как-нибудь переправить вас обоих, – Кэл указывает на Птолемуса и на меня, – на корабли. Нейтрализовать вражескую артиллерию…

– Мои дети этого делать не станут.

Голос Воло негромок, но звучен, он так и вибрирует в воздухе. Он отдается в моей груди – и я вновь становлюсь маленькой девочкой, которая сжимается от страха перед властным отцом, готовая сделать что угодно, лишь бы он не сердился. Лишь бы заслужить столь редкую улыбку или проявление любви, хоть самое крошечное.

«Нет, Эванжелина. Так нельзя».

Я сжимаю кулак, так что ногти впиваются в ладонь. И враз прихожу в себя. Острая боль возвращает меня к действительности, к краю пропасти, на котором мы все стоим.

Кэл гневно глядит на моего отца – это безмолвный поединок воли. Мама молчит, положив ладонь на голову волка. Желтые глаза зверя неотрывно смотрят на молодого короля.

Мои родители сами не намерены драться и нам не позволят. Но в Причальной Гавани они охотно послали нас в бой. Рискнули нашими жизнями. Ради победы.

Они думают, что битва за Археон уже проиграна.

Они намерены сбежать.

Отец заговаривает, прервав неловкое молчание:

– Мои солдаты и телохранители, уцелевшие члены Дома Самоса в вашем распоряжении, Тиберий. Но играть жизнью моих наследников я не позволю.

Кэл стискивает зубы и упирается руками в бока.

– А как насчет вас, король Воло? Вы тоже отойдете в сторонку?

Я изумленно моргаю. Кэл открыто назвал владыку Разломов трусом. Волк вздрагивает, отражая мамин гнев.

Несомненно, отец уже запустил в действие какой-то план. Наверняка. Иначе он не спустил бы этого оскорбления так легко.

– Я не обязан покупать верность собственной кровью, – небрежно отмахнувшись, парирует он. – Мы будем оборонять площадь. Если Озерные нанесут удар по дворцу, они встретят достойное сопротивление.

Кэл скрипит зубами. Привычка, от которой ему придется отказаться, если он надеется удержать трон. Нельзя, чтобы короля было так легко читать.

Дядя Джулиан маячит за ним. Его водянистые глаза загораются.

Он смотрит на моего отца.

Почти улыбаясь, Джулиан приоткрывает рот и делает долгий угрожающий вдох. Я ожидаю, что отец отведет глаза. Перестанет удерживать взгляд. Лишит певца оружия. Но это значило бы выказать страх. Король Воло ни за что так не поступит, даже чтобы защитить собственный рассудок.

Тупик.

– Разумно ли это, Джейкос? – мурлычет мама, и волки рычат в ответ.

Джулиан улыбается. Напряжение спадает.

– Не понимаю, о чем вы, ваше величество, – отвечает он – к счастью, нормальным голосом. Ни навязчивой мелодии, ни ауры власти. Джулиан негромко добавляет: – Кэл, если я сумею добраться до Озерной королевы, то могу быть полезен.

Это не хвастовство, не намек, а вполне реальное предложение.

На лице Кэла отражается неподдельное страдание. Забыв о моих родителях, он поворачивается к Джулиану.

– Это самоубийство, – говорит он. – Тебя к ней близко не подпустят.

Старый певец поднимает бровь.

– А если подпустят? Я мог бы ее остановить.

– Сомневаюсь, – отвечает Кэл, рубя воздух ладонью, и, клянусь, я чувствую, как растет жар. Его глаза полны отчаяния, напускная благопристойность слетает. – Ты не сможешь зачаровать одновременно Сенру и Айрис. Даже если ты заставишь обеих утопиться или отправиться вместе с армией восвояси, они вернутся. На Озерном троне сидит еще одна нимфа из рода Сигнета.

– Да, но мы выиграем время.

Джулиан отчасти прав, но Кэл и слушать не желает.

– И потеряем нужного человека.

Джулиан опускает глаза и отступает.

– Хорошо.

Я невольно буркаю:

– Как трогательно.

Мой дорогой брат испытывает те же чувства. Он так закатывает глаза, что не видны белки.

– Кстати говоря, мы в курсе, с чем нам предстоит столкнуться?

Мама фыркает в ответ. Как и отец, она считает, что битва проиграна. Город уже потерян.

– Со всей мощью Озерных! С Красными и Серебряными бойцами, не говоря уж о могущественных нимфах, к чьим услугам река.

– Возможно, у них есть пособники и из Норты, – говорю я, постукивая себя пальцем по губам. Я не единственная, кто об этом думает. Это слишком очевидно.

Судя по румянцу на лицах окружающих, до них дошел смысл моих слов, и у всех возникли те же самые подозрения.

– Высокие Дома, которые не присутствовали на коронации. Никто из них не явился, чтобы принести присягу. Никто не откликнулся на твои приказы.

Кэл сглатывает. Его щеки медленно сереют.

– Пока жив Мэйвен, они верны другому королю.

– Точнее, другой королеве, – произношу я.

Он мрачнеет, сдвигает темные брови.

– Думаешь, на стороне Айрис есть кто-то из Норты?

– Она была бы дурой, если бы не попыталась их привлечь, – отвечаю я, пожав плечами. – А Айрис Сигнет уж точно не глупа.

Намек повисает в воздухе, как туман, и его столь же трудно игнорировать. Даже отец, похоже, встревожен возможным расколом в Норте; очередная гражданская война раздробит страну, которой Воло надеется однажды завладеть.

Анабель смущенно переступает с ноги на ноги. Она проводит рукой по туго собранным седым волосам, приглаживая и без того строгую прическу, и негромко произносит:

– Невероятно… но я скучаю по тем чумазым Красным.

– Поздно, – рычит Кэл, и его голос напоминает яростный рокот грома.

У отца подергивается губа. Больше ничем он не выдает своего страха.

Разумеется, мы готовы к бою. Нам известно, как оборонять столицу от неприятеля. После вековой войны с Озерными было бы глупо полагать, что никаких планов нет. Но все способы, употребляемые королями Калорами для борьбы с нимфами, опирались на то, чего более не существует. На могучую армию. На национальное единство. На города техов, день и ночь подающие электричество и производящие вооружение.

Кэл не может рассчитывать более ни на что.