они сели прижавшись спинами к холодному камню. Полпути было позади, но впереди предстояла самая трудная часть скалы.

Передохнув, Демьян полез выше, а Натали выждав паузу, старалась в точности следовать за ним, повторяя движения. Словно издеваясь над ними, перед самым верхом их ожидал небольшой каменный козырек. В сущности это был маленький каменный карниз, который выступал от вертикальной скалы всего сантиметров на сорок, но преодолеть его было невероятным испытанием. Удерживаясь на одних кончиках пальцев, Демьян прополз по нему вправо, чтобы попытаться вслепую нащупать какие-то зацепки, но их не было. Тогда он был вынужден вернуться к Натали, и отдохнув несколько минут, полез влево. Женщина с замиранием сердца смотрела как его ноги болтаются в воздухе, а вес тела держится буквально на кончиках побелевших от напряжения пальцев. Перебирая руками, он осторожно пытался найти хоть что-то. Энергия листьев коки и страх сорваться вниз, заставляли его скрести носками истертых ботинок по скальной породе, помогая рукам подтягивать исхудавшее тело.

С невероятным трудом вскарабкавшись наверх, Демьян обнаружил, что козырек был последней преградой на их пути. Распластавшись на холодном камне, он с удовольствием уткнулся лицом в мокрый мох, приходя в себя после огромной физической нагрузки. Натали стояла на узком выступе, вжавшись в скалу прямо под ним и с тоской смотрела вниз. Между ними было всего полтора метра, но каменный козырек разделял их словно горная пропасть.

— Дэмиан…

— Да? — с трудом восстанавливая дыхание отозвался Демьян. Из-за камня его голос звучал несколько приглушенно.

— Я не смогу подняться наверх. Давай будем реалистами. Я.. я обуза для тебя и со мной твои шансы выжить гораздо меньше…

— Натали, ты наверное перегрелась на солнце..

— Я не шучу, Дэмиан. Оставь меня здесь… Я правда ценю все, что ты делаешь, чтобы спасти нас, но это выше моих сил. Выше возможностей человека…

— Но мы ведь почти дошли!

— Давай не будем обманывать друг друга… Мне не подняться… Да и потом, мы ведь понятия не имеем что там, за этой горой… Это все мираж и самообман. Карта тридцатилетней давности, дорога отмеченная тонким пунктиром… ты знаешь это не хуже меня…

Демьян замолчал. Отчасти Натали была права, но сдаваться вот так, без боя было нельзя.

— Натали, послушай… Мне тоже очень тяжело, мои силы на пределе, но без веры в лучшее, без надежды — нам никогда не выбраться отсюда. Подумай о том, что тебе дорого и постарайся… Я тебя очень прошу! Подумай о будущем..

— У меня нет будущего… Даже прошлого и того нет. Вся моя жизнь была фальшивкой… Я была вынуждена отдать свою личную жизнь на заклание интересам своей страны. Страны, которая меня использовала в своих целях. Я жертвовала всем ради высоких целей, но цели оказались не такими и высокими. Полковник МакГрегор решает свои проблемы, загребая угли чужими руками. — Натали остановилась и произнесла совсем тихо: — Я родила дочь от человека, которого ненавидела. А сейчас когда я уже со всем смирилась, я должна предать и его, хотя он был единственным кто обо мне заботился эти годы. Я не люблю его, Дэмиан. И себя не люблю…

— Но ты же столько лет прожила с Энрике. Пятнадцать лет! Неужели ты действительно не любишь его? Даже чуть-чуть?

— Моей задачей было манипулировать чувствами Энрике, а не подчиняться им.

— И все же?

— Зачем ты мучаешь меня своими расспросами? — С болью в голосе вскрикнула Натали. — Я говорила, что мы познакомились с Энрике, когда мне было чуть больше 20-ти лет. Это произошло случайно. Конечно, он тогда был гораздо моложе, был чрезвычайно галантен. Но это была работа. Только работа. И я всегда ждала ее завершения и возвращения на родину, домой… Потом, после ареста главарей картеля, все закрутилось по новой. Меня не отозвали, оставив работать под прикрытием еще на долгих десять лет. Я поняла, что другой жизни у меня уже не будет. Энрике…

Она ненадолго умолкла, разглядывая землю под собой.

— Ты знаешь, сначала я не любила его, но потом когда родилась дочь, что-то изменилось. Я видела как он счастлив и как он старается, чтобы у нас все было хорошо. Энрике вовсе не плохой человек. Просто он родился в бедной семье, его детство прошло на улице. Он всегда хотел подняться выше в пищевой цепи картеля. Он с детства был амбициозен, но это лишь потому, что он был бедным, нищим и голодным. Вот он и утоляет свой «голод» до сих пор. Ему всегда было важно показать обществу в широком смысле, его окружению, что он умен и силен достаточно, чтобы иметь право на большее в этой жизни.

Натали вновь замолчала, вспоминая какие-то эпизоды своей жизни. Демьян не прерывал ее монолог и она продолжила:

— Эти годы, что я живу здесь, были ужасно тяжелыми для меня, мое сердце постоянно разрывалось на части. Я разрывалась между долгом перед родиной и желанием иметь простое женское счастье. Но счастье — это непозволительная роскошь для агента ЦРУ. Я должна была реформировать клан, исподволь управлять желаниями Энрике, направлять его бизнес в нужное русло… Ты знаешь, мафия сегодня — это в первую очередь крупный бизнес, стремящийся нанимать лучших специалистов… Я через многое прошла за это время, стала частью Семьи. Мне было тяжело, но Энрике всегда был рядом, и я благодарна ему за это. Люблю ли я его сейчас? Пожалуй, что да. Его и нашу дочь Марию…

— Ну, тогда хватай конец веревки, и обвяжись им как можно крепче.

— Что? — недоуменно спросила Натали, выходя из задумчивого транса.

— Я говорю хватай конец веревки. Попробую вытащить тебя отсюда и доставить целой к тем кого ты так любишь.

С карниза к Натали спустился конец крепкой сухой лианы.

Туго обвязав ее вокруг пояса, она ухватилась руками за край козырька, и помогая Демьяну изо всех сил, стала карабкаться наверх. Тот монолог, который он заставил ее произнести вслух, ее признание в любви к членам своей семьи, придало ей силы.

Вспомнив свою маленькую дочку, в сердце Натали внезапно разгорелось дикое желание выбраться отсюда, и увидев Марию, крепко прижать ее к своей груди. Она яростно тянула себя изо всех сил, помогая уставшему Демьяну затащить ее на вершину скалы. Когда она наконец была наверху, то попросту свалилась в его объятия и радостно засмеялась. Демьян тоже смеялся. Они оба обессиленно лежали на верхушке каменистого плато, и гоготали во все горло. Стресс от тяжелейшего подъема и радость от преодоления себя выходили наружу с каждым новым приступом смеха. Они смеялись как ненормальные, и были ненормальными в эту минуту.

ГЛАВА 15. ЧУДО ТЕХНИКИ

Плато на вершине каменистого хребта оказалось покрыто густым кустарником высотой с два человеческих роста и тонкой травой по колено. Здесь было мало высоких деревьев, возможно из-за особенностей скального грунта, не дававшего возможности корням уходить глубоко в почву.

Идти здесь было несколько проще. Твердая почва под ногами была гораздо приятнее для ходьбы, чем рыхлый слой опавших листьев первого яруса сельвы. Раздвигая ветви кустов руками, Демьян старался четко придерживаться намеченного маршрута. Судя по карте дорога была где-то рядом. Он торопился пройти как можно большее расстояние пока это позволял световой день, но ноги едва слушались его.

Внезапно Демьян споткнулся, и с треском повалился на землю. Тяжело дыша, он лежал в траве и сознавал, что сил подняться уже не было. Он загнал себя. Натали опустилась рядом с ним и облизала пересохшие губы. Ее разгоряченное ходьбой лицо было покрыто розовым румянцем, а из под старого кожаного шлема