– Я тороплюсь.

Путники пошагали по берегу пруда. Над водой носились стрекозы. В камышах вскидывалась рыба. На деревянной пристани дремали рыбаки. Среди ив показался дом. Ветви щекотали черепичную крышу, прикрывали окна зелёной кисеёй.

Игла поднялся на крылечко и крикнул в распахнутые двери:

– Хозяин! К вам гости.

Адэр снял у порога сапоги, поставил их сбоку лёгких туфель с ремешками и ступил в горницу. Скромная обстановка, на полу домотканый половик.

Хозяева – пожилая пара, – без лишних расспросов стали накрывать на стол: овощис грядки, сыр, хлеб. Их сын или внук носил из смежной комнаты стулья. Чтобы не мешать, Адэр подошёл к стене, завешенной фотографиями.

– Наши родственники. Они живут в Грасс-дэ-море, – произнёсла девушка, возникнув из-за его плеча. – Я Лаиза.

Он посмотрел в красивое личико, обрамлённое ореховыми кудряшками:

– Я Адэр.

– Король Адэр?

– Почти, – ответил он, придав голосу шутливую интонацию.

– Прошу откушать, – прозвучал голос старосты.

Адэр сел за стол, подождал, когда рассядутся домочадцы, и проговорил:

– Мне нужна ваша помощь.

– Мы не обсуждаем дела за ужином, – сказал хозяин миролюбивым тоном. – Заужином мы знакомимся.

– Я потерял женщину.

Лаиза приложила ладонь к груди:

– Она умерла?

– Она от меня отвернулась.

– Моруна? – настороженно спросила хозяйка.

– Да, – кивнул Адэр.

– Я задам два вопроса, – промолвил хозяин. – Вы любите её?

– Да.

– А она?

– Мы любим друг друга. Так получилось…

– Остальное меня не интересует. Лаиза, собери еду в дорогу. Тýман, седлай лошадей. И дайте мне карту.

На мгновенно опустевший стол легли два чертежа.

– Вам нужна жрица, – сказал староста, разрисовывая карандашом карту Адэра.

– Беала? Я с ней знаком.

– Новую жрицу зовут Наиль.

– А где Беала?

– На небесах вместе с мужем.

Адэр потёр лоб. Настораживала суматоха хозяев. Убрали всё со стола, не заботясь, что гости не успели притронуться к еде. Не предлагают заночевать. Имявно не терпится поскорее спровадить незнакомцев.

– Что происходит? – спросил Адэр.

– Вам надо ехать, – отозвалась хозяйка, наблюдая, как муж чертит линию. Ткнулапальцем в карту. – Эта дорога короче.

– Там река разлилась. Увязнут в грязи.

– Вы что-то не договариваете, – промолвил Адэр.

Староста вскинул голову:

– Женщина не собачка, которую можно прогнать. И не яблоко, чтобы надкусить ивыбросить. А вы это сделали. Но не моё это дело.

– Не ваше, – согласился Адэр.

– Будь вы моим сыном, я бы взял ремень и взгрел бы по тому месту, откуда ногирасходятся. Взгрел бы так, чтобы вы неделю спали стоя.

У Ормая отвисла челюсть.

– Её зовут Эйра, – сказал Адэр. – Может, слышали?

Хозяин выпрямил спину:

– Ещё лучше! Прогнать жрицу от Бога! О чём ваши мозги думали? – Подойдя к открытому окну, крикнул: – Тýман! Ты едешь с ними.

– Знаете, где она? – спросил Адэр, бегая взглядом по карте старосты.

– Её родовое поместье возле подземного озера Эйра. Вам не нужна жрица. И картане нужна. Мой внук вас проводит. – Хозяин зыркнул на Иглу. – Там тебе нечегоделать. Забирай почту и уходи. – Посмотрел на Ормая. – Ты кто?

– Охранитель Его Величества.

Из кухни донёсся звон разбившейся тарелки. У хозяйки вытянулось лицо.

Побледнев, староста низко поклонился и, разогнувшись, крикнул:

– Лаиза! Зови портного. Пусть захватит всю одежду, что у него есть. – Кивнул Адэру. – Я отведу вас в летний душ. – Махнул жене. – Давай полотенца.

Через час путники вскочили в сёдла и поскакали в темень. Они ехали всю ночь ицелый день, делая недолгие привалы на берегу водоёма. Адэр отказывался заезжать в посёлки, не хотел подвергать себя допросам старост. А на его вопросы они вряд ли ответят. Он видел виноградники, сады и колосящиеся поля, издаливидел горы ржавой глины, за которыми однозначно прятались рудники. Видел стадакоров и табуны лошадей. Видел светящиеся во мгле окошки. Слышал смех и песниселян. Этот мир, изолированный от внешнего мира, был настоящим миромспокойствия и радости. Если открыть к нему доступ, он потеряет свою первозданную красоту, падёт под гнётом серости и убогости. Исчезнет, как исчез истинный, настоящий Грасс-дэ-мор.

Когда спала дневная жара, путники вновь сделали привал. Лошади бродили помелководью. Расположившись под дубом, Туман и Ормай выкладывали на тряпицу скудный ужин: хлеб, сыр и овощи.

– Что там? – спросил Адэр, указывая на искрящийся воздух над рощей.

– Храм морун, – ответил внук старосты и отложил нож. – Кушать подано.

– Сколько ещё ехать?

– К полуночи будем на месте.

Полночь – не лучшее время для серьёзного разговора. Эйра сонная. Он еле держится на ногах: неделя без полноценного сна. Но больше всего пугало то, чтонужные слова потерялись. Шагая по перевалу, Адэр продумал каждую фразу, атеперь не знал, как убедить Эйру покинуть этот рай на земле.

– Сколько ехать до храма?

– Около часа, – отозвался Туман. – Хотите посмотреть?

– Хочу, – сказал Адэр и взял протянутый охранителем ломоть хлеба.

Игла был прав, когда говорил, что храм морун не походит на храм. Строение без потолка и крыши было размером с тронный зал во дворце Могана. Пол заменялаогромная цельная плита из алмазного мрамора, лежащая на столбиках в паре метров от земли. Сквозь неё просматривались букашки, ползающие в траве. Попериметру плиты возвышались прозрачные спиралевидные колонны. Посреди залагорел огонь. Лишь подойдя поближе, Адэр увидел, что языки пламени сделаны из красного камня. Лучи вечернего солнца, пронзая строение насквозь, преломлялись странным образом: воздух мерцал, словно в нём плавала алмазная пыль.

Адэр побродил по храму, глядя то на кленовую рощу, то на цветущий луг, то нахолмы, покрытые разнотравьем. Сел на ступени лицом к закату и привалился спиной к колонне. Ормай и Туман стреножили лошадей, пустили их пастись иулеглись под клёном, подмостив под головы сумки.

Небо темнело, соловей трелью прощался с солнцем. Адэр проваливался в сон. Роняя голову на грудь, просыпался. Спать нельзя. Необходимо продумать слова, которые он скажет Эйре.

Из рощи появилась молодая женщина. Пройдя с улыбкой мимо охранителя и внукастаросты, поднялась по лестнице и села рядом с Адэром. Расправила на коленях юбку, отороченную кружевами, подтянула на плечи ажурный платок: