Неужели хоть что-то из этого имеет значение? Вот уже несколько недель со всего мира поступали донесения. Убитые короли. Обезглавленные правящие дома по всему Рошару. В Йа-Кеведе, как сообщалось, убийца прикончил несколько десятков солдат со щитами-полуосколками, которые могли блокировать его клинок, а также троих осколочников, включая самого короля. Кризис поразил целый мир, и его причиной был один человек. Разумеется, если он человек.

Адолин разыскал себе чашу сладкого вина в углу зала, где ему с готовностью налил слуга в синем и золотом. Оранжевое вино, по большому счету обыкновенный сок. Адолин все равно осушил целую чашу и отправился искать Релиса. Ему нужно было что-то делать, а не просто сидеть и слушать, как люди негодуют.

К счастью, он кое-что придумал, пока шло собрание.

Релис, сын Рутара и блестящий осколочник, обладал лицом, похожим на лопату, – плоским и широким, с носом, который, по всей видимости, расплющили. Он вырядился в вычурный зелено-желтый наряд. Имея возможность надеть что угодно, он остановил свой выбор на… этом?

Релис был полным осколочником, одним из немногих в лагерях. Он также действующий дуэльный чемпион – что, вкупе с происхождением, делало его весьма интересным для Адолина. Он беседовал со своим кузеном Элитом и тремя придворными дамами Садеаса в традиционных воринских хавах. Одна из этих женщин, Мелали, многозначительно посмотрела на Адолина. Она выглядела прекрасней, чем когда-либо, с заплетенными в сложные косы волосами, уложенными при помощи шпилек. Ну чем еще он мог ее разозлить? Прошла целая вечность с той поры, как они встречались.

– Релис, – приветствовал Адолин и поднял свою чашу. – Я просто хотел, чтобы ты знал: мне показалось очень смелым твое предложение выйти на бой с убийцей. Твоя готовность умереть за Корону воодушевляет.

Релис бросил на принца сердитый взгляд. Ну как можно было расплющить лицо до такой степени? Может, его в детстве уронили?

– Ты намекаешь, что я проиграю?

– Ну да, разумеется, – согласился Адолин, посмеиваясь. – Релис, я хочу сказать без обиняков. Ты сидишь на своем титуле почти полгода. После победы над Эпинаром ты не выиграл ни одной мало-мальски значимой дуэли.

– И это говорит тот, кто годами отказывался почти от всех вызовов, – сказала Мелали, смерив Адолина презрительным взглядом. – Я удивлена, что папочка позволяет тебе разговаривать с другими людьми. Он не боится, что ты причинишь себе вред?

– Мелали, я тоже рад встрече, – ответил Адолин. – Как сестра?

– Тебе до нее не добраться.

«А-а, ну да…»

Вот что он сделал. Что поделать, ошибся.

– Релис, – продолжал Адолин, – ты заявляешь, будто готов сразиться с убийцей, но при этом боишься дуэли со мной?!

Тот развел руками, держа в одной мерцающий кубок с красным вином.

– Адолин, все дело в протоколе! Я сражусь с тобой на дуэли, как только ты продвинешься в турнирной таблице, а это будет через год-два. Я попросту не могу принимать вызов от первого встречного, особенно если на кону наши осколки!

– Первого встречного? – переспросил принц. – Между прочим, я один из лучших.

– Да что ты говоришь! – с ухмылкой отозвался Релис. – А как же представление с Эраннивом?

– Да, Адолин, – встрял Элит, лысеющий коротышка-кузен Релиса. – В последнее время у тебя было совсем мало важных поединков – в одном ты, в общем-то, сжульничал, а в другом победил исключительно благодаря удаче!

Релис кивнул:

– Если я забуду о правилах и приму твой вызов, тогда сам сломаю буревую стену. На меня набросятся десятки мечников рангом пониже.

– Не набросятся, – возразил Адолин. – Потому что ты больше не будешь осколочником. Ты проиграешь в бою со мной.

– Сколько самоуверенности! – Релис усмехнулся и повернулся к Элиту и женщинам. – Только поглядите на него. Месяцами игнорирует турнирную таблицу, а потом прыгает назад и думает, что может меня победить.

– Я поставлю и доспех и клинок, – заявил Адолин. – А также доспех и клинок брата вместе с осколком, что выиграл у Эраннива. Пять осколков против твоих двух.

Элит вздрогнул. Он был осколочником с одним лишь доспехом, который ему дал кузен. Он повернулся к Релису с алчным видом.

Релис помедлил. Потом поджал губы и, глядя Адолину в глаза, неторопливо склонил голову набок.

– Холин, ты дурак.

– Я делаю предложение при свидетелях. Одержишь победу в поединке – заберешь все осколки, которыми владеет моя семья. Что сильнее? Твой страх или твоя жадность?

– Моя гордость! – ответил Релис. – Адолин, соревнования не будет.

Принц стиснул зубы. Он надеялся, что дуэль с Эраннивом заставит других его недооценивать, увеличит шансы на согласие драться с ним. Не вышло. Релис издал лающий смешок. Он протянул руку Мелали и увел ее прочь; остальные последовали за ними.

Элит задержался.

«Что ж, это лучше чем ничего», – подумал Адолин, у которого родился план.

– Ну а ты? – спросил он кузена Релиса.

Элит смерил его взглядом. Принц плохо знал этого человека. По слухам, он был недурным дуэлянтом, но чаще всего держался в тени своего кузена.

Но эта алчность… Элит хотел стать полным осколочником.

– Элит? – позвал Релис.

– Те же условия? – спросил Элит, глядя Адолину в глаза. – Твои пять против моего одного?

До чего ужасная сделка!

– Те же условия, – подтвердил Адолин.

– По рукам.

У него за спиной сын Рутара застонал. Он схватил Элита за плечо и с рычанием потянул в сторону.

– Ты сказал, мне надо продвинуться в турнирной таблице! – крикнул ему принц. – Я это и делаю.

– Но не с моим кузеном!

– Слишком поздно. Ты все слышал. Дамы все слышали. Элит, когда мы будем драться?

– Через семь дней. На чачель.

Семь дней – долгий срок, учитывая обстоятельства вызова. Выходит, ему нужно время, чтобы потренироваться?

– А как насчет завтра?

Релис взвыл от досады, что было очень нетипично для алети, и оттащил кузена еще дальше.

– Адолин, я не понимаю, что на тебя нашло. Разве ты не должен сосредоточить усилия на защите своего дражайшего отца? Так печально наблюдать за солдатом, который от старости впадает в маразм. Он еще ни разу на публике не обмочился?

«Спокойно», – приказал себе Адолин. Релис пытался вывести его из себя, вероятно, вынудить на необдуманный удар. Тогда он сможет обратиться к королю с петицией о возмещении и расторжении всех договоров между Домами – включая дуэльное соглашение с Элитом. Но оскорбление зашло слишком далеко. Спутники Релиса разинули рты от такой весьма неалетийской грубости.