— Анна! Лин больше как бы не твой.

Женщина грациозно встала:

— Выздоравливай, ребенок! Лежи в больнице, сколько скажут, а мы с Мией присмотрим за Ники. Ясно?

Лин кивнул:

— Ясно. Только присматривать за Ники не получится — у неё рейд же.

— У неё — ты! — безапелляционно сказала Анна. — Это главнее.

Лин вздохнул:

— Ма, Ник — профессионал прежде всего. Служба важнее. Не веришь — спроси у Ник сама.

Анна обернулась к Ник и спрашивать не стала, только печально сказала:

— Вы с Лином такие одинаковые, что страшно становится. Ладно-ладно-ладно, мы с Мией присмотрим за Лином, пока ты, Ники, будешь в рейде. Ужас какой-то!

Мигель просто взял её за руку и притянул к себе.

Ник села на кровать к Лину, бедняга Уошберн проверил приборы и тихо вышел из палаты. От Переса все старались держаться подальше.

Лин левой рукой поймал пальцы Ник и подтянул к своим губам, целуя:

— Прости, что напугал. Я случайно…

Она лишь кивнула — Ник не знала, что нужно говорить в таких случаях, да и горло сжало спазмом, так что не продохнуть.

Лин здоровой рукой прижал Ник к себе:

— Малыш, я поправлюсь, честное слово…

— Выздоравливай, ясно?

— Ясно. И не волнуйся за меня — езжай домой, за мной тут присмотрят в четыре, а то и в шесть глаз. — под недоверчивым взглядом Ник он принялся пояснять: — Ма и врач, а еще тут есть медсестры.

— Красивые? — почему-то сквозь слезы уточнила Ник.

— Что ты! Все за масками прячутся — видать, страшные… И не плачь, малыш, все же хорошо… Езжай в зону, развлекись там по полной — разрешаю нарушить все планы Мигеля!

— Сжечь?

Лин фыркнул:

— Решила повториться?

— Тогда затопить?

— Нууу, там и без тебя Бланка из берегов вышла. Говорят — красивое зрелище. Вот выпустят из больницы, я к тебе тут же приеду…

Ник фыркнула ему в надплечье:

— Значит, не топить?

— Значит — действовать, как тебе подсказывает сердце, Ники.

Она пробурчала:

— Вот возьму и…

— Иии..? — заглянул ей в глаза Лин, мягко улыбаясь.

— Ииии оживлю весь Холм. Просто из вредности.

Лин рассмеялся, прижимаясь лбом к её лбу:

— Малыш, как же я тебя люблю… Ты бы знала…

Глава 48 Новый взгляд на мир

В зоне двести шесть, действительно, было красиво.

Бланка, вышедшая из берегов, была величественна и медлительна, она плескалась у самого подножия Холма ткачей, превратив остальные возвышенности в острова. Дожди смыли пепел, свежая трава затянула землю, деревья оживали — то тут, то там были видны свежие листья. Только ивы тут больше не росли и расти не будут — они выгорели дотла. Синее бездонное небо, марево Границы, скрывавшей город, и воздух, прогретый на солнце и по-летнему жаркий. И никого вокруг — тут работали вампиры, днем они отсыпались в бронеавтомобилях со встроенными капсулами. Ник с Арано сама приехала на таком — не придется каждый день топать по полмили до городка и обратно. Техники, приехавшие вместе с ними, уже выгружали из грузовика ультру для Арано и принимались к разогреву — Ник не хотела терять время. Хотелось домой, хотелось быть рядом с Лином в трудную для него минуту, но… Здесь быть важнее — если её работа тут хоть на мгновение отодвинет возможность войны с лордами, то она будет тут, будет вкалывать, как лошадь, будет работать на пределе сил, сделает все возможное и невозможное. Пусть у Переса будет хоть что-то для влияния на лордов. Пусть спорит с лордами, пусть ругается, пусть хоть в драку лезет, но только чтобы не было повтора прошлой войны. Она вспомнила кодовую фразу, обозначающую находку погибшего холма: «Фейри предлагают мир!» — так пусть они его и впрямь предлагают.

Арано разулся и босиком прошелся по воде. Потянулся и закричал в небеса:

— Хорошо-то каааак!!! — он повернулся к Ник и улыбнулся: — водичка отпад!

Ник нахмурилась и присела у берега, трогая холодную воду, в которой плясали солнечные зайчики:

— Для кого как…

— Эх, сейчас бы искупаться!

Ник выпрямилась, вытирая руки о штаны:

— Ты же ирбис, Рик.

— И что? — не понял тот, — я и человек же, а звериные инстинкты — не самое главное в оборотне, уж поверь, Ники.

Она задумчиво пошла в сторону холма вдоль кромки воды:

— А почему наводнение так поздно, Рик? Ты не знаешь? Я думала, наводнения случаются ранней весной.

— Так вторая волна, — потянулся Арано, жмурясь на солнце. — В горах Двадцать первого округа, тех, что совсем на севере, только-только снег стаял. Вот Бланка и поднялась.

Из темного проема холма раздалось немного недовольное покашливание. Ник спешно направилась в холм, за ней, неся ботинки в руках, пристроился босой Арано.

Ник зашла в Холм — впервые за все время, в прошлый раз её хватило только на то, чтобы сунуть в темноту руку. Тогда пахло гнилью и слезами, сейчас тут все провоняло вампирами и ненавистью. Еле заметный в темноте вампир — он выдавал свое присутствие лишь белоснежной макушкой, — спокойно сказал:

— Осторожно, глаза! — Он что-то нажал на дальней стене и тут же вспыхнул яркий, болезненно белый свет. Ник прищурилась. Холм не поражал воображение. Тут не было ни роскоши, ни пространства, ни небес другого мира — говорили про Холмы и такое. Погибший холм скорее напоминал заброшенные штольни, веером уходящие куда-то вглубь холма, узкие, неудобные, освещенные круглыми электрическими фонарями, подвешенными под земляным, иногда осыпающимся пылью потолком. Кое-где стояли бетонные крепи, видимо, состояние проходов не внушало доверия. Тишина. Даже работы алхимической батареи, вырабатывающей электричество, не слышно. Чуть странное, извращенное любопытство, исходящее не от вампира — кто-то прятался за поворотами ходов или даже в стенах. Кругом, преграждая проходы, стояли уже знакомые каменные столбы с так и не разгаданными узорами ткачей. А, может, их и разгадали уже, но Ник не того полета птица, которой хоть что-то расскажут. Она сомневалась даже в том, что ей потом, после проделанной работы, расскажут, что же получилось и получилось ли.

Вампир, одетый в синюю форму стражей, опять кашлянул, напоминая о себе. Ник повернулась к нему и представилась:

— Ник «Леди» Росси, прибыла сюда в качестве консультанта. А это… — она указала рукой на Арано: — Рик «Утес» Арано, мой напарник в этом рейде.

Вампир чуть склонил свою голову:

— Энрике Гарсия, руководитель проекта «Пространство».

Он был в возрасте — человеческих лет пятьдесят, если не больше. Лишенное индивидуальности лицо, выхолощенное перерождением в вампира, короткий ежик волос — еще короче, чем у Лина,