— Сонь, Соня, не надо, — прошептал Тим, осторожно целуя мои мокрые ресницы. — Все нормально будет, перестань, а, малыш… Что ж ты у меня такая чувствительная, прям беда какая-то…

Я уснула, так и не разжав рук на его шее, и когда проснулась, обнаружив, что Верден не вставал к хлопу и его руки крепко меня обнимают, почувствовала, как внутри невидимые часы начали обратный отсчет. Сегодня все решится так или иначе, и если мы переживем этот день… Я посмотрела долгим взглядом Тиму в глаза.

— Дальше — или вместе, или никак, — тихо сказала, запоминая каждую черточку на его лице.

А он просто поцеловал, бесконечно нежно, долго, так, что у меня все косточки расплавились. Сонька, все, соберись. Время соплей прошло. Раз знаешь, что ждет, надо подготовиться. То, что Верден от меня так просто не отделается, это железно, и если потребуется, загрызу Пирса зубами, если что пойдет не так. С трудом оторвавшись от губ Тима, я улыбнулась почти без напряжения.

— Пойдем. Работать пора, да и Гарик голодный наверняка.

Альбинос тоже довольно улыбнулся.

— Пришла в себя?

— Приняла решение. — Отстранившись, я встала, чувствуя себя полной сил и готовой ко всему… почти.

Стоп. Именно что ко всему. Мы вымелись в гостиную, и пока я носила Гарику таблетки и шуршала на кухне, Тим сгонял на склад за известиями с Базы. Неутешительными, прямо скажем.

— Не придет их человек, — негромко сказал Верден, сжав в руке лист. — Не может он сегодня, и причины не объясняются. А больше некого, судя по всему.

Я спокойно перевернула гренки и только потом посмотрела на него.

— Они пишут, что делать надо будет? — Странно, но беспокойство и паника, терзавшие в последние дни, разом улеглись, несмотря на мерно тикавший внутренний таймер.

— Да, — прислонившись к столу, Тим расправил бумагу и пробежал глазами, — главное, сорвать ритуал, не дать ему закончиться. И как мы это сделаем, выльем ли содержимое чаши, убьем ли жертву до того, как Пирс завершит, или всадим кинжал в глотку самому Пирсу, по фигу, — таким же спокойным голосом сообщил он. — Так что наше дело — устроить засаду и, едва появится этот поборник справедливости и чести, по-тихому придавить его, не напрягаясь особо.

— Не вопрос, — кивнула я и выложила гренки на тарелку. — Иди, тащи сюда нашего болезного, хавать будем.

В процессе поглощения завтрака мы продолжили обсуждение стратегии ловли Пирса.

— Так, ясно, что ритуал будет проводиться ближе к вечеру, когда в окрестностях народу поменьше шляется, — разглагольствовала я, размахивая лопаткой — жарилась вторая порция гренок. — Но нам надо там появиться заранее…

— Сонь, не гони волну, — перебил меня Тим. — Пирс не дурак, он же вычислит нас, помнишь, да?

— И что? — нахмурилась я. — Все равно надо идти туда, и этот кретин прекрасно знает, что мы тоже притопаем по его душу! И у него, и у нас особо выбора нет!

— Да просто же, — Верден улыбнулся, — спугнуть его нельзя, а то опять целый месяц город лихорадить будет, значит, отсвечивать рядом с местом проведения ритуала слишком близко не стоит. Подождем за границей кладбища…

— А откуда ты знаешь, с какой стороны Пирс войдет туда? — теперь я перебила его.

— Да плевать, потому что надо, чтобы он начал ритуал, — встрял Игорь, намазывая гренку плавленым сыром. — Отвлечься не сможет, удрать тоже, вам останется взять его тепленьким прямо на месте.

— Шаришь, — одобрительно кивнул Верден. — Именно так все и будет.

— А то, что он человека заживо резать начнет, ничего, да?! — всплеснула я руками, чуть не уронив сковородку. — Мало, значит, повеселился за последнюю неделю?!

— Угомонись, успеем спасти, — успокоил Тим. — Он же его только в заключительной части убивать должен, вспомни описание ритуала. А так, пришьем по-быстренькому, да и вытащим товарища. Ты ж у нас биоэнергетик, и я добавлю, если что. Сонь, не морщись, необходимое зло, ты же понимаешь. Так, короче, — решительно заявил он и ткнул в меня пальцем. — Слушай сюда и не встревай. Мы сейчас спокойно собираемся, покупаем Гарику костыль, едем на Малоохтинское, ставим там где-нибудь недалеко машину и ждем. Как только засекаем подвижки в тонком мире, рвем когти на само кладбище, ищем Пирса, ну и там уже дальше по обстановке. Все понятно?

— Понятно, — буркнула я, не слишком довольная тем, что кто-то еще опять будет страдать из-за Пирса, пусть даже и недолго.

— Бухтелка. — Тим притянул меня к себе и усадил на колено. — ПМС, что ли, что такая хмурая и раздражительная? — поддел он.

Покраснела и стукнула его лопаткой, Игорь тихо заржал, за что удостоился моего мрачного взгляда.

— Тебя спасает только раненая нога, — поджала я губы. — И вообще, марш на диван, лечиться будем.

— Точно, ПМС, — уверенно кивнул Бродин и поковылял в гостиную, держась за стенки.

— Вообще, ни стыда ни совести! — возмутилась я, сверля Вердена взглядом. — Что за намеки, а?!

— Зато ты перестала дергаться. — Тим улыбнулся и чмокнул меня в кончик носа. — Так, иди нашего болезного лечить, я уберусь тут.

Вот же ж… альбинос хренов. Я ведь действительно отвлеклась от гнетущих мыслей и ощущений. Психолог, черт бы его взял.

Пока занималась Гариком, Верден сходил купил костыли, потом мы еще раз внимательно перечитали описание заключительной части ритуала, я спрятала ксеру в рюкзак и туда же положила карты. Привычная «беретта» под свитером, бронефутболка — тоже на всякий, хотя вряд ли Пирс будет пользоваться вульгарным обычным оружием. Погода как спецом под предстоящее дело: тяжелые свинцовые тучи, холодный ветер и моросящий нудный дождик. Здравствуй, осень.

Перед выходом плотно пообедали — фиг знает, когда придется в следующий раз. — Я осмотрела Гарика, вколола ему еще порцию антибиотиков и приложила биоэнергетикой, и в четыре мы с Тимом наконец вышли из дома.

— Если пробок нет, где-то через часик будем на месте. — Он сел за руль, я, как обычно, устроилась рядом. — Раньше шести-семи Пирс не начнет, как раз и стемнеет немного.

— А вдруг он уже на месте? — Я поежилась.

— Тогда наша задача упрощается, — усмехнулся Тим и уверенно сказал: — Но что-то подсказывает, что там никого нет. Пока.

— Он защиту наверняка поставит, — задумчиво произнесла я. — Хорошую такую защиту…

— На каждую хитрую попу, ну ты знаешь, что там дальше. — Верден хмыкнул. — Ну поставит, ну и что? Взломаем, не маленькие. Ему отвлекаться сильно нельзя, а все мелкие пакости отразим обратно.

— Ты такой уверенный, — я покосилась на него, — Пирса все-таки нельзя недооценивать.

— Я не недооцениваю, я просто не сдаюсь заранее. — Светлая бровь изогнулась. — И вообще, сказал же, приедем на место, будем действовать по обстановке. Что сейчас мозг ломать, если мы еще ничего толком не знаем, что там к чему?