Конечно, они все еще понимали остальных, но медленность речи и малый объем информации немного раздражали.

Третье, на что они невольно обратили внимание, – это внешний вид.

После жизни рядом с Леной, которая всегда выглядела аккуратной и чистой, остальные невольно переняли ее привычки. Они чаще мылись и аккуратно заплетали волосы. Их лица и руки больше не были покрыты несмывающейся грязью. От их тел пахло травами, которые перебивали запах пота. А одежда, носимая ими, очень сильно отличалась от того, в чем они ходили раньше.

И вот сейчас, встретив тех, кто одевался лишь в шкуры, говорил короткими фразами, пах и выглядел так, словно никогда в жизни не мылся, а месяцами валялся в грязи, племя удивилось.

Люди не замечали, как сильно переменились за эти месяцы. Они не видели этого за собой. И поэтому разница оказалась просто ошеломительной.

– Он так воняет, – поделилась мыслями одна из девушек, которая должна была найти себе мужа в этот сезон. – Отвернувшись, она поморщилась, многозначительно глядя на подруг.

– Я не хочу… – заговорила вторая девушка, робко поглядывая в сторону собравшихся парней, которые изо всех сил пытались показать себя с лучшей стороны. Увы, выглядели они при этом еще хуже, – уходить из нашего племени.

Подружки согласились с ней, неуверенно глядя на юношей из других племен. Те казались им какими-то дикими. Лохматые, грязные, дурно пахнущие, они не пробуждали никакого интереса. Девушки были не единственными, кто резко ощутил нежелание. Их братья, достигшие брачного возраста, тоже оказались не в восторге от «красавиц» из других племен.

Это была настоящая проблема. Старики, сначала не обратившие внимания на то, что их племя немного сторонится других, вскоре забеспокоились.

Стоило им выяснить, что происходит, как они мгновенно впали в гнев. Их не волновали проблемы молодежи. Запах? Речь? Одежда? Какая глупость! Если они будут такими разборчивыми, то останутся в одиночестве на всю жизнь!

Конечно, старейшины признавали, что разговаривать с дурно пахнущими старыми товарищами не слишком приятно, но ради дела можно и потерпеть. Так почему молодые члены племени не могут сделать так же?

Впервые племя не согласилось со своими старейшинами. Одно дело – просто говорить, и совсем другое – вместе спать!

Старики, получившие отпор, укоризненно поглядели на Боста. Тот к размолвке не имел никакого отношения, но старики припомнили ему попытки повлиять на племя в обход их мнения.

Кроме того, старейшины заподозрили, что нынешняя ситуация вытекает из вольнодумия, которое вбил в головы соплеменников Бост по дороге к Великой пещере.

Духов тоже можно было обвинить, но, во-первых, они далеко, а во-вторых, что с духов взять?

– Я не собираюсь спать с ним, – фыркнула одна из молодых девушек. Презрительно поглядев в сторону юноши, который, по уверению родителей, подходил ей лучше всего, она установила над костром горшок и принялась за приготовление тушеного мяса.

На самом деле парень был симпатичным. И выглядел сильным. Его родители заверили, что юноша уже три зимы без труда ходит с охотниками и всегда возвращается с добычей. Да и шкуры на его теле свидетельствовали об удачливости охотника.

Но! К нему ведь нельзя близко подойти! Вот если он помоется и причешется, то она, может быть, даже согласится.

Парень не понимал, по какой причине выбранная им женщина не смотрит на него, а если и смотрит, то постоянно морщится и фыркает. Это его немного смущало. Чуть позже ему все-таки рассказали, что не так.

Сначала он возмутился и оскорбился. Но спустя некоторое время, понаблюдав за чистыми и аккуратными людьми из большого племени, он начал стесняться своего вида. Может быть, действительно стоило перед приходом окунуться в ручей по дороге?

Когда информация распространилась, люди из иных племен восприняли ее по-разному.

Одни высмеяли слишком требовательное племя. Они насмехались над чистотой их тел и аккуратностью внешнего вида, считая это бесполезной тратой времени.

Лена в этот момент обязательно бы фыркнула, сказав что-то вроде: «Действительно, они ведь такие занятые, когда им мыться и причесываться?! Мясо само себя три раза в день не поджарит, а ножи сами себя не наточат! Понимать надо!»

Другие не смеялись, но недоумевали. Они не понимали, зачем все это делать. Когда им пытались объяснить, они лишь пожимали плечами: все раньше жили без этого, значит, вполне смогут прожить и дальше. К чему тратить энергию на нечто столь необязательное?

А вот третьи задумались. Эта группа была самой любопытной и заинтересованной. Они с энтузиазмом трогали новую одежду и чистые волосы.

– Мягко! – восхитилась одна из женщин, ощупывая простую и довольно грубую тунику, которая, впрочем, была в разы мягче, чем любая шкура.

– Мягко, – согласилась ее подруга из племени Лены. – Под шкуру надеваешь – хорошо. Не трет! И теплее. Лучше намного, – делилась она впечатлениями, а потом схватила тунику и подругу и повела ее к ручью неподалеку.

Их, конечно, охраняли мужчины.

Вода в ручье была ледяной, естественно, никому не хотелось лишний раз туда лезть. Но женщина решила дело очень просто: быстро собрала костер и разогрела воду в походном котелке, которые Лена раздала всем перед выходом.

Они были небольшими, их вполне можно было нести на спине вместе с остальными вещами. Зато за время похода они принесли много пользы.

Когда вода нагрелась, женщина достала тряпку, которой в походе обтирала тело, и повернулась к подруге.

– Раздевайся, – велела она.

Та не стала спорить. Ей было любопытно, что будет дальше. Шустро скинув шкуры, она встала во весь рост, совершенно не стесняясь мужчин, которые стояли неподалеку и прекрасно все видели.

Показав, как обтираться, женщина начала поливать подругу тонкой струйкой теплой воды. Пришлось постараться, чтобы отмыть годами скапливавшуюся на теле грязь. Особенно много времени они потратили на волосы. Но после, когда волосы были отмыты и просохли, все с удивлением поняли, что они довольно светлые.

Туника так понравилась новой адептке чистой жизни, что она не захотела ее отдавать.

Женщина из племени Лены сначала рассердилась на подругу, но потом решила, что стоит научить ту делать ткань. Вскоре к ним присоединилось еще с десяток таких же любопытных и миролюбивых женщин из других племен.

После массовой помывки многие признались, что им нравится ощущать себя чистыми, но вряд ли они станут делать это слишком часто. Никто ничего от них не требовал. Все просто проводили так время, пока их дети искали себе пару.

После банного дня группа женщин организовала кружок по мастерству. Соплеменницы Лены передавали другим женщинам знания о том, как делать вещи.

Никто из них в тот момент и не думал что-то за это потребовать. Раньше такой практики среди племен не было. Если кто-то чем-то и обменивался, то обычно это были шкуры.