Кей Дач лежал под прицелом невидимых детекторов и взглядами вооруженной охраны, лежал, прикрыв рукой глаза, и ждал обещанное Артуром Кертисом вино.

Те немногие человеческие ткани, что еще оставались в теле Мухаммади, требовали сна. Она подавила усталость легкой электронной стимуляцией. Предвиделась интересная ночь – встреча с Кеем и странным юношей-двойником явно встряхнула Артура.

Растянувшись на кровати, она смотрела, как Кертис-младший разливает по бокалам вино.

– Это случайно не та бутылка, что была обещана Кею?

– Та самая. Ему она не понадобится.

Маржан ласково улыбнулась. Сегодня она собиралась быть почти нежной. Артур должен многое ей рассказать – и подарить жизнь своего бывшего телохранителя.

– Раздевайся, – сказала она.

Словно не слыша ее, Артур присел на кровать. Подал бокал.

– Я хочу, чтобы ты тоже чувствовала сегодня, – хрипло сказал он.

Секундное колебание вряд ли было заметно для обычного человека. Поток импульсов прошел по электронным цепям, и отчетливый щелчок раздался из-под кожи живота.

– Регулируй сам.

Артур провел рукой по ее телу. Кожа разошлась, обнажая серый титановый сплав. Потом раскрылся и он. Под ладонью Артура лежал пульт прямого сенсорного контроля.

– Это будет безумная ночь, – сказал он. Коснулся утопленной в мышцах панели, возвращая механистке способность чувствовать боль.

– Спасибо за вино, – поднося к губам бокал, произнесла Маржан.

– Оно все для тебя.

Очень аккуратно и быстро Артур опрокинул свой бокал над сенсорным пультом.

Мршанские вина всегда славились большим содержанием железа. Лучшим проводником была бы лишь ртуть.

Маржан Мухаммади взвыла, выгибаясь в судороге, рожденной совместной болью плоти и металла. Взвыли сервомоторы, когда ее руки оттолкнули Артура, но это не было прицельным ударом. Откинутый в сторону, юноша замер, глядя на корчащееся тело.

– Щенок… – прохрипела механистка, затихая.

Артур встал. В раскрытой панели пульсировали индикаторы – Маржан все еще была жива. Предохранители сработали, отключая мозг от обезумевших рецепторов.

У него не хватило духу добить механистку. Каюта Артура комплектовалась по высшему офицерскому расписанию – должность посланника Императора многое значила. Он сдвинул стенную панель, за которой замерла неуклюжая кираса силовой брони. Несколько минут ушло на то, чтобы отключить сигнальные цепи, – к чему расстраивать вахтенных раньше времени. Надеть броню оказалось куда проще. Эта модель имела встроенный в правую руку излучатель «Шквал», и брать иное оружие он не стал.

Под тихий гул моторов Артур подошел к беспомощной механистке. Секунду смотрел на нее сквозь прозрачный щиток шлема.

– Не высовывайся, – посоветовал он. – Я даю тебе полный расчет.

Прежде чем выйти в коридоры спящего эсминца, Артур допил остатки вина из бутылки.

Военные корабли Империи всегда строились с расчетом на максимальную простоту управления. Еще во времена Смутной Войны случалось, что крейсеры вели бой, имея на борту всего пять-шесть человек.

Артур Кертис счел это обнадеживающим фактом. Он вошел в рубку ровно в половине второго по корабельному времени. Трое пилотов и навигатор Артура не смущали – их табельные бластеры не могли серьезно повредить тяжелую силовую броню. Двое охранников, снаряженных аналогично ему, были более серьезным препятствием.

Первый выстрел «Шквала», одной из последних разработок великого Мартызенски, пришелся в стену между охранниками. Их разметало в стороны, и Артур двумя прицельными залпами добил солдат. Скорострельный нейтринник произвел в замкнутом пространстве эффект громового разряда.

Пилоты на роль героев претендовать не собирались.

– Смена курса, – сказал Кертис-младший. – Мы летим на Грааль.

– Не стреляйте, – пытаясь угадать под щитком лицо нападавшего, взмолился навигатор. Похоже было, что из всех присутствующих лишь он не имел аТана.

– Меняйте курс.

* * *

Лемака разбудил вой сирены. Когда, открыв глаза, он увидел на дисплее символ вооруженного проникновения на корабль, ему показалось, что время пошло вспять. Снова «Красный квадрат» – арестованных пытаются отбить. Но если раньше Кей выручал Артура, то теперь…

Он коснулся клавиши, подтверждая прием информации. На экране появился офицер КСБ.

– Это Кертис-младший, адмирал. Он расстрелял охрану в рубке и вынудил пилотов сменить курс.

– Куда мы летим?

– Грааль. Мы можем контролировать происходящее, но перехватить управление с резервных постов пока не удается.

– Арестованные?

– На месте.

– Я буду у вас через две минуты.

Лемак стал торопливо натягивать форму. Что он задумал, мальчишка, предающий всех по очереди? Захватить эсминец в одиночку немыслимо, да и остальные корабли эскадры не дадут ему уйти. На что он надеется?

Может быть, Артур просто сошел с ума?

– Теперь снижайте гиперполе, – сказал Артур. – Через сорок минут мы должны выйти в реальный космос.

Пилоты повиновались. Не было смысла рисковать, отказываясь выполнять его требования. Рано или поздно экипаж перехватит управление с резервных постов, и главная рубка станет ловушкой для террориста.

– Скорость не снижать, – добавил Артур. Четыре растерянных лица повернулись в его сторону. – Я сказал – не снижать тягу двигателей. Только напряжение гиперполя.

– Адмирал Лемак хочет говорить с вами, – сообщил один из пилотов.

– Давайте, – согласился Кертис-младший.

Лемак на экране был почти спокойным.

– Решил вести двойную игру?

– Не ваше дело, адмирал. Мои требования…

– Проснись. Ты не можешь ничем нас шантажировать. Заложники имеют аТан, и это их работа – рисковать собой. Взорвать корабль, не зная кодов доступа, невозможно. Мы отключаем главную рубку от управления и начинаем штурм.

– Адмирал, посмотрите на приборы. Корабль готовится к выходу из прыжка.

– Ну и что с того?

– Он выйдет в реальный космос на релятивистской скорости. Вы можете успеть заблокировать рубку, но перехватить управление не успеете.

Лицо Лемака побледнело.

– Начинай торможение, идиот!

– Итак, я говорил о своих требованиях.

– Я слушаю. – Адмирал сдался мгновенно.

– Кея и Томми в рубку. В работоспособной тяжелой броне типа «Серафим». Я даю вам десять минут, адмирал. Иначе…

– Все будет сделано. – Во взгляде Лемака не осталось ничего, кроме ненависти. – Ты роешь себе могилу.