— Мы? Недостойны? — наигранно удивился он. — Похоже, ты вообще ничего не знаешь о нашем ордене.

— Дядя просил… не лезть в это дело, — поморщился я.

— Похвальное послушание, — кивнул Саймон.

— Это уважение, — поправил я его.

— Пусть так, но оно не отменяет твоего полного незнания того, чем мы занимаемся.

— Так расскажите. Или дядя и об этом просил не распространяться?

— Лишь просил… — произнес он задумчиво.

Понятно. Значит, магические клятвы они давали совсем по другому поводу.

— Ну я-то обещал дяде ни о чем ни у кого не расспрашивать. Хотя, конечно, интересно.

— Мне вот тоже интересно, чем тебя Ичиро так накачал.

Хм. Раз такое дело, надо бы чего-нибудь ляпнуть.

— В основном астральная магия, немного рунной, немного артефакторики. Но без огромного запаса маны, как у меня, все это бессмысленно и очень дорого. Ну и да, по большей части — это все его личные разработки. Ну и немного бабушкины.

— Значит, говоришь, дорого? — задумался он о чем-то.

— Дорого, — усмехнулся я. — Но главное — без обширных связей… Хотя да, у вас ведь наверняка и деньги есть, и связи.

— Это точно. Только при чем тут связи, если это разработки Ичиро.

— А некоторые материалы не так-то просто достать, — продолжал я самозабвенно врать.

— Какие, например, — посмотрел он на меня.

— А вот это уже секрет, — усмехнулся я.

— Пусть так, — вздохнул маг. — Ты спрашивал, чем мы занимаемся…

— Лишь предложил пояснить, какого черта вы творите, нападая на меня, — прервал я его.

На что он поджал губы и раздраженно на меня глянул.

— Орден Выбора занимается тем, что готовится к вторжению владыки демонов в наш мир. Раз в тысячу лет мы становимся у него на пути и не даем совершить задуманное.

Ох ты ж… Слышал я о таком. Правда, от учителя. Он даже поучаствовал в одном таком сопротивлении, и, по его словам, все было ой как непросто. Плюс делал он это не один, а совместно с такими же великими мастерами и парой сотен магов, которые в том мире, напомню, посильнее наших будут. Что-то я сомневаюсь, что наш мир будет способен собрать такие силы в одном месте. Да и просто собрать… Четыре великих мастера раскатают по бревнышку всех великих магов нашего мира, вместе взятых, а на сдачу отправят на тот свет… даже не знаю… очень много других.

— И как вы это делаете?

— Секрет ордена, — усмехнулся он в ответ.

— Нехилые у вас секреты стоимостью в целый мир.

— Это позволь нам решать.

Бог с ним, сейчас другое важно.

— И как с этим связан дядя Ичиро?

— Он… важный элемент в ритуале. Без него у нас просто ничего не получится. Таких, как он, в мире больше нет.

— И чем же я мог вам помешать? По-вашему, я такой идиот, чтобы вмешиваться в то, в чем совершенно не разбираюсь? Подставлять под угрозу весь мир?

— Эх… — вздохнул Саймон. — Просто это… — запнулся он. — Ты мог посчитать, что это слишком опасно.

— И? — произнес я иронично. — «Дядя, не рискуй, пускай весь мир рухнет, а мы — чуть позже?» Ладно, вы меня за дебила держите, но как же дядя?

— Знаешь, почему мы не можем полагаться на духов в этом деле?

— И почему? — спросил я.

Кстати, да, почему? Они же тоже под угрозой. Если еще и богов припрячь… Хотя стоп. Они же могут…

— Потому что им плевать. И духам, особенно великим, и даже богам.

— Другие миры, да? — поморщился я.

— Именно. Если им что-то не понравится, они просто свалят в другие миры, и рисковать своей жизнью, спасая этот, вряд ли кто-то захочет. А с богами еще и договориться сложно, эти сущности себе на уме, да и ход мыслей у многих из них совсем не похож на человеческий. Дело спасения мира — за теми, кто в этом больше всего заинтересован. То есть за нами, людьми. Но история знает случаи, — продолжал он, — что в другие миры уходили не только духи. Всего несколько упоминаний, но все они связаны с астральщиками.

Так вот оно в чем дело.

— И вы боитесь, что у Окава есть такая возможность?

— Быть может, наработки, но демон не захватит мир мгновенно, и если уж кто и может довести эти самые наработки до конечного результата, так это Окава Ичиро. Вряд ли это просто, но если на него насядет любимый племянник…

Это… Нет, невозможно. Хотя наработки, похоже, действительно есть — уж больно быстро дядя сумел придумать, как общаться с жителями другого мира. Пусть и не во плоти, но ведь такое за несколько дней не придумаешь, а дядя в то время еще и на меня умудрялся отвлекаться. Но и перемещение между мирами для него невозможно. Уж о такой способности он упомянул бы хоть раз за все эти годы.

Только вот Ждуны об этом знать не могут. И, кстати, вот, оказывается, почему Ждуны — они ждут пришествия демона.

— Я ни о каких наработках не знаю, — произнес я задумчиво. — И что, никогда не было осечек? А как же самый первый раз?

— Первый и второй раз, — ответил Саймон. — Но это были не осечки, никто тогда не знал, как предотвратить вторжение.

— Но ведь справились же.

— Во-первых, цена за это была непомерной, а во-вторых, сейчас нам это не светит. Маги сейчас другие.

— То есть, — изобразил я иронию, — за несколько тысячелетий маги не стали сильнее? Даже более того, они стали слабее? Только вот не надо мне тут изображать преклонение перед «древними знаниями».

— А ты думаешь, в нашем клановом обществе мы можем сильно развиться? Даже мы, орден Выбора, который существует не одно тысячелетие, несколько раз теряли практически все, что имели, и собирали знания заново. Да и не в этом дело. Просто во времена первых двух вторжений общество было немного иным. Тогда собраться в единый кулак магам было проще. Ну и главное — в те времена было гораздо больше великих магов. Просто именно в наш отрезок времени и маги слабее, и великих меньше. Бывало хуже, бывало лучше. Развитие не стоит на месте — иногда оно взлетает к вершинам, иногда падает на дно. В общем, именно мы и именно сейчас владыку демонов остановить не сможем. Только с помощью Ичиро.

Как-то слишком это все надуманно. Ведь раньше и людей было меньше, а значит, и магов. Сорок миллионов волшебников, когда припрет, любого «владыку» с грязью смешают. Хотя да, потери в любом случае будут немалые.

Вот черт. Получается, Махиро действительно не собирался убивать дядю? Ему и правда всего лишь было нужно управление божеством? Хотя заполучи он его, и разговор был бы совсем другим. А когда мы к нему пришли… он точно знал, что ему не выиграть, ведь выигрыш — это смерть дяди. Смерть всему миру, в том числе и оставшейся родне старика. И чего тогда сопротивлялся? А… точно. Его сын ведь все то время, что мы сражались, пытался пробить барьеры дяди и отправить сигнал о помощи. Против всего рода дядя не попер бы.