— Нигде, — вздохнул он. — Поэтому я тебе ничего и не советую. Но мне будет жутко неприятно, если ты помрешь.

— То есть смириться и ничего не делать?

— Это твой выбор.

— Толку от вас, учитель… — пробормотал я без эмоций.

— О-хо-хо… — покачал он головой. После чего, будто решившись на что-то, резко повернулся ко мне. — Знаешь, у меня есть для тебя один совет, — произнес он, заставив посмотреть на себя. — Ты — мастер Воли. Великий мастер. А когда великого мастера загоняют в угол, он что делает?

— Сражается? — усмехнулся я.

— Балбес, — произнес он беззлобно. — Великий мастер уходит красиво. Так, чтобы его имя гремело в веках! Великий остается великим до конца.

— Если я прерву ритуал и проиграю демону, погибнут миллионы… миллиарды.

— Выбери уже для себя, кто для тебя важнее — Ичиро или миллиарды незнакомых тебе людей. И еще одно — если ты заранее сдаешься, ты заранее проигрываешь. Имей в виду шанс поражения и не обращай на него внимания. Это важно только при выборе пути, но если ты свой выбор сделал… — замолчал он ненадолго. — Ты идешь только побеждать. А теперь иди, — махнул он рукой. — Это твой выбор. Свой я сделал давным-давно.

Не скажу, что учитель дал мне цель, привел мысли в порядок или отогнал тоску… Хотя нет, тоску он как раз отогнал. И повернул мысли в более конструктивное русло. Раньше я абсолютно не понимал, что делать, и практически смирился со смертью дяди, сейчас же…

Учитель четко обозначил для меня два пути, и выбор любого из них — мой осознанный выбор. Даже если не пойду, это будет означать, что все усилия дяди не пошли прахом. Он вкалывал как проклятый ради этого годами, и если я останусь дома, это будет моим уважением и пониманием его выбора. Но есть еще и мой.

Чего я хочу? Пойти туда. Чего я боюсь? Что все окажется напрасно. Но я по крайней мере сдохну в борьбе, как и полагается великому мастеру. А дядя так или иначе собирается умереть. Но тогда рухнут все усилия, что он приложил до этого. А еще есть люди, миллиарды людей, что могут погибнуть, если я проиграю. Все говорит о том, чтобы я сидел дома и не рыпался. Учитель прав — я не он, мне не плевать на те жертвы, что последуют за моим проигрышем. Но тут надо понять, что мне важнее. Миллиарды незнакомцев или дядя Ичиро? Переживу ли я смерть дяди? Конечно, переживу. Время лечит. Хочу ли я это переживать? Определенно нет. А может, и не сражаться? Забрать дядю да свалить оттуда… Нет, на такое я пойти все же не могу. Если уж вмешался в ритуал — будь добр взять на себя ответственность.

Идти или не идти?

Если подумать, то в сложившейся обстановке виноваты Ждуны. Уж за все время своего существования они могли бы… А может, и сделали? Может, у них и правда есть нужное количество великих магов? Уж знаний они накопить должны были множество. Их выбор понятен — одна жертва лучше, чем несколько десятков… да нет, бред. Не смогли бы они скрывать такое количество великих. Кто-то у них наверняка есть, но этого недостаточно для битвы с демоном. Все-таки великие — это не только знания, иначе у тех же Даан таких магов было бы гораздо больше.

Черт, что же делать?

Как-то так получилось, что, сильно задумавшись, я забрел во двор к Акире.

— Кеншин? Что-то случилось? — окликнула меня его жена.

— А? — поднял я голову. — А, Хитоми, привет. Нет, все нормально. Позови Акиру, пожалуйста.

— Сейчас, — упорхнула она в дом.

— Я буду у сада камней! — крикнул ей вдогонку.

Акира подошел минуты через две.

— Звал, Кен? — присел он рядом со мной.

— Ты знал о том, что дядя Ичиро должен будет умереть?

— Я… — запнулся он. — Да. Знал, — отвернулся он, видимо боясь посмотреть мне в лицо.

— Все знали, — усмехнулся я. — Кроме меня.

— Слова Окава-сана были логичны, — произнес он. — Ты будешь слишком волноваться.

— А еще я мог начать расспрашивать вас об ордене Выбора. Он не мог не предупредить вас, чтобы вы помалкивали.

— Как-то так, — согласился Акира со вздохом. — И что теперь?

— Не знаю, — поджал я губы.

Сначала By Ган, теперь он. Не знаю я, что теперь!

— Что бы ты ни выбрал, я буду на твоей стороне, Кен. И Такеши.

— Если я прерву ритуал… — не договорил я.

— Родители предупреждены, и куда уехать, у них есть. Вряд ли владыка демонов победит. Не с таким количеством магов, как в нашем мире.

Значит, в этом наши мысли совпадают.

— Только не «им уехать», а «вам уехать», — поправил я его. — Если уж я туда и пойду, то точно один.

— Кеншин, — нахмурился Акира. — Мы тебя не бросим.

— Да? — посмотрел я на него иронично. — То есть ты предлагаешь мне драться вполсилы, чтобы вас не задеть?

— Нет. Мы… Мы справимся.

— Слабоваты вы еще, чтобы справиться, — пробурчал я.

— Ты не прав, мы…

— Слабоваты, — надавил я на него. — Если вы не великие маги, то даже не думай ни о чем таком.

— Мы…

— Вы позаботитесь о своих семьях, — прервал я его. — И это не обсуждается, Акира, — вновь остановил я его, даже не позволив начать. — Я еще не выбрал, что буду делать, но, если все же пойду против демона, вы мне ничем не сможете помочь.

— Тогда зачем мы тренировались все эти годы?! — выкрикнул он.

— Для помощи там, где вы можете помочь. Я силен, но не могу быть во всех местах одновременно. Для этого вы мне и нужны. Но не в этот раз.

Пока убеждал Акиру, как-то так получилось, что убеждал и себя, и стоило мне только перейти порог их калитки, осознал простую вещь — вот кто мне важен. И они будут в относительной безопасности, даже если я проиграю. Но…

Но я не проиграю. Ради них, ради дяди я не могу проиграть! Сдохнуть — да, но не проиграть! Я сделал свой выбор.

Я пойду на самую крутую битву в своей жизни.

После того как я принял решение, остался лишь один важный вопрос — когда именно идти. Можно сейчас, но тогда у ордена будет несколько дней, чтобы спустить на нас всех собак. Бог его знает, какие силы они смогут поднять, но в любом случае будет неприятно. А еще дядя может банально отказаться уходить. Но это ладно — стоит только во всеуслышание заявить, что я тоже подпадаю под выбор, и дядя не оставит меня одного против всего мира. Тут другая проблема — мы-то с ним побегаем, а вот делать это со всеми нашими близкими будет ой как непросто. И рисковать их жизнями я что-то не горю желанием. А ими точно попытаются воспользоваться.

Значит, придется ждать самого последнего момента, но я не знаю, когда он будет. Число теперь знаю, By Ган поделился, а в котором именно часу — нет. Впрочем, даже если я приду вечером первого… нет, собрать силы Ждуны не успеют, а вот отыскать моих близких и использовать их — вполне. Значит, они должны спрятаться заранее… А если за нами следят? Я драбл, я не знаю, как это обойти. Да и вассалы мои не обладают нужными знаниями… Что ж, время пока есть, надо бы как-нибудь узнать точный час ритуала. А кто его может знать? Точнее, кто может знать из тех, с кем я способен связаться?