— Что ж, — вернулся я к насущным делам, — ваша позиция мне ясна. Но, как вы могли понять, сидеть в четырех стенах под охраной я не намерен, а главное, повязать меня у вас вряд ли получится.

— У нас — получится, — отозвался Саймон.

— Ты не представляешь, на что я способен… — нахмурился я. — В любом случае для этого ты пригнал сюда маловато людей.

— Было принято решение договориться. Объяснить все и договориться.

Видимо, они все-таки не очень уверены в себе. Точнее, боятся, что не смогут поймать быстро, а пока я буду бегать, могу натворить… всякого.

— Я верю в дядю Ичиро, он справится.

Хотя и беспокоюсь о нем, не без этого. Но делать глупости в любом случае не намерен.

— Значит, договорились? — спросил маг. — Ты не лезешь в это дело, а мы забываем о нашем конфликте и не лезем к тебе.

— Договорились. Я не враг себе. Да и подвергать риску миллионы людей не хочется.

— Отлично. В таком случае прощай, надеюсь, больше не увидимся.

После чего он просто развернулся и ушел. Как и остальные маги ордена, без слов последовавшие за ним.

Первым делом, вернувшись домой, попытался связаться с бабушкой. Отрицательному результату не удивился и тут же набрал номер Мин Мэй. Увы, с тем же итогом. К сожалению, магических способов связи я с ними не имел. Как-то не нужно никогда было. Единственное, что я мог, это через зеркало связаться с дедом-козлом, только с ним. Но, как выяснилось чуть позже, уходя, дядя запретил любые виды связи с поместьем своего отца. И магическую связь, и перемещения. Почему же он так не хотел этого? Мне и нужно-то всего лишь уточнить детали того, что именно он будет делать. Как он намерен помогать ордену? Может, ему реально пригодилась бы моя сила? Хотя вряд ли, конечно. Но я должен был успокоиться окончательно, а сделать это все никак не получалось.

Слишком много тайн развели вокруг. И Когарасу-Мару дядя с собой забрал потому, что тот, видимо, что-то знал и мог проболтаться. О чем-то опасном, черт возьми, проболтаться!

Необходимую информацию я получил оттуда, откуда не ждал. Рано утром нас посетил By Ган. Был он крайне мрачен и, похоже, не спал пару суток.

— Нам надо серьезно поговорить, — заявил он мне с ходу, даже не поздоровавшись.

Мне одного его вида хватило, чтобы понять: я сейчас услышу что-то важное и очень неприятное.

— Идем на кухню, — махнул я головой.

Устроившись за столом и дождавшись чая, в приготовлении которого Коки знатно набила руку, я приготовился слушать гостя, который все молчал, не зная, с чего начать.

— Прости меня, Кеншин, — произнес он, удивив меня. Такого начала я точно не ожидал. — Я все знал с самого детства, но дядя и Ичиро-сан взяли с меня обещание молчать и все скрывать. В том числе и от тебя. Но это… — запнулся он. — Я так не могу. Мне и так было сложно, а уж когда узнал, что все скоро начнется… Это была тяжелая неделя. Ичиро-сан даже от меня все скрывал до последнего и, как видишь, не зря. Я все-таки пришел к тебе. Наверное, если бы не дядя Хей Ван, я и вовсе ни о чем не узнал бы.

Это да, Хей Ван был самым близким, если не единственным другом дяди.

— Если ты о вторжении демона, то я уже в курсе, — решил я его немного успокоить.

— Знаешь? — вскинулся он. — И… И что? Что теперь?

— Не понимаю твоего беспокойства. Точнее, понимаю, но верю в дядю Ичиро. Он точно справится.

— Да чего там справляться-то?! — повысил он голос. — Тебе что, совсем плевать?!

— Конечно нет, — ответил я спокойно, не понимая, почему он-то так убивается. Не его же дядя рискует. — Само собой, я волнуюсь.

— Всего лишь волнуешься? — усмехнулся он горько. — Окава Ичиро должен умереть, а ты всего лишь волнуешься?

В тот момент я на себе ощутил суть выражения: «Словно дубиной огрели». Когда умерла мама, до меня этот факт далеко не сразу дошел, да и ощущения были другие. А тут — бац! И ноль мыслей. Лишь нарастающий страх.

— Повтори, — услышал я себя словно со стороны.

— Так ты… не знал, да? — вновь поник он. — Ритуал, который не дает демону вторгнуться в наш мир, — это жертвоприношение. Это знают все, кто в курсе вторжения.

— То есть он должен умереть, чтобы жили мы? — спросил я безэмоционально.

— Да, — ответил By Ган. — Но самое гадостное не это.

— Что может быть гадостнее-то? — прорычал я, еле сдерживая нахлынувшую злость.

— Может, — с силой провел он рукой по лицу. — Великий дух, — произнес он глухо. — Великая потеря. Великая сила.

— Выражайся яснее! — все-таки выплеснул я немного раздражения на него.

— Для ритуала подходит не каждый. Лишь избранные. Те, кто был рожден рядом с великим духом, познал великую потерю и обладает великой силой. Это, конечно, пафосная интерпретация, но смысл, думаю, понятен. Те, кто прошел через все это, подпадают под выбор. Для ритуала. Ичиро-сан родился рядом с великим духом, у него умерла сестра, которую он очень любил, и он обладает великой силой. Последний пункт не означает силу как таковую. Тут все более сложно. Но Ичиро-сан обладает родовой способностью невиданной силы, он гений, он покорил божество. В нем сложилось много чего, что в совокупности можно назвать великой силой. Впрочем, даже если воспринимать последний пункт дословно, он сейчас единственный из тех, кто даже близко может называться великим магом, подпадает под первые два пункта.

— Но ведь… — мысли скакали как бешеные. — Но ведь получается, что я тоже…

— И я, — кивнул By Ган. — Дядя был рядом, когда я родился, потерь у меня в жизни хватало… Сначала мама, потом дядя… И особой, ни на что не похожей силой с огромным потенциалом я тоже обладаю. Дядя и Ичиро-сан об этом прекрасно знали, и никто не хотел нас с тобой подставлять. Но в вашем случае…

— Мы оба попадали под выбор, — закончил я за него.

— Да, — слегка кивнул By Ган. — Кто-то все равно должен был пройти через ритуал, и Ичиро-сан взял ответственность на себя.

— Какого дьявола… — пробормотал я, поставив локти на стол и обхватив голову. — Этот паршивый мир и сам может позаботиться о себе. Сорок миллионов волшебников! Да они…

— Стали бы охотиться на нас, — не дал мне договорить By Ган. — Еще и простых людей припрягли бы. Нам четверым, если учитывать дядю Хей Вана, было не выстоять. Нас бы так или иначе спеленали и держали бы в плену до самого последнего момента. Миру гораздо проще пожертвовать тремя, чем миллионами. Особенно если эти трое не из твоей семьи.

— А если это не он? — посмотрел я на By Гана.

— Наша задача — выжить, пока те самые миллионы разбираются с демоном, — ответил он. — Во всяком случае, к нам не будет никаких претензий. Ждуны ошиблись, вот и весь сказ.

— Я всегда был у него на первом месте… — пробормотал я, спрятав лицо в ладонях. — Как же так… Как же так, черт возьми…