– Нет, но Афраэль сказала, что они как раз впереди нас.Ее кузен привел их туда, где находятся потайные врата в Киргу.

– Если они знают, где эти врата, мы могли бы войти вних, – сказала Бетуана.

– Лучше подождать, дорогая, – отозваласьСефрения. – Афраэль даст мне знать, как только Спархок спасет Элану иАлиэн.

По пустынной каменистой равнине к ним подъехал Тиниен.

– Бергстен на месте, – сообщил он, соскакивая наземлю, и взглянул на Итайна. – У меня для вас сообщение, вашепревосходительство.

– Вот как? И от кого же?

– С Бергстеном атана Марис. Она хочет поговорить стобой.

Глаза Итайна расширились.

– Она-то что здесь делает? – воскликнул он.

– Она сказала, что твои письма, должно быть, затерялисьпо дороге. Ни одно письмо не дошло до нее. Вы ведь писали ей, вашепревосходительство?

– Я… гм… собирался, но… – Итайн слегка смутился. –Все время что-нибудь мешало.

– Уверен, что она это поймет, – сневинно-бесстрастным видом заметил Тиниен. – Как бы то ни было, послетого, как она преподнесла Бергстену на блюдечке Кинестру, она решила разыскатьтебя.

Лицо Итайна приняло обеспокоенное выражение.

– На это я никак не рассчитывал, – покаяннопризнался он.

– В чем тут дело? – с любопытством спросилаБетуана.

– Когда посол Итайн был в Кинестре, ваше величество,они с атаной Марис стали близкими друзьями, – пояснила Сефрения. –Очень близкими друзьями.

– Вот как! – сказала Бетуана. – Такоеслучается нечасто, но все же случается, а атана Марис всегда была импульсивнойдевочкой. – Хотя королева атанов все еще носила глубокий траур, она,похоже, оставила свое ритуальное молчание. – Могу я дать тебе совет,Итайн-посол?

– Разумеется, ваше величество.

– Неразумно играть с чувствами атанской женщины. Можетбыть, внешне так и не кажется, но мы очень эмоциональны. Порой у нас возникаютпривязанности, которым на деле возникать не следовало бы. – Она говорилаэто, не глядя на Энгессу. – Однако, достойны эти чувства или нет, ониочень сильны, и уж если такое чувство возникло, бороться с ним невозможно.

– Понимаю, – сказал он. – Я непременно будуиметь это в виду, ваше величество.

– Друг Вэнион, – сказал Кринг, – ты хочешь,чтобы я отыскал Берита и Халэда и привел их сюда? г Вэнион задумался.

– Будем покуда держаться подальше от потайныхврат, – решил он. – За ними могут следить киргаи. Бериту и Халэдунадлежит быть там, а вот нам – нет. Не будем поднимать лишнего шума, пока Спархокне сообщит, что его жена в безопасности. Тогда мы все войдем в эти врата. У насна руках осталось немало неоплаченных счетов, и, думаю, близится время, когдамы захотим их предъявить.

***

Благодаря карнизу, тянувшемуся вдоль тыльной стены дворца,продвижение к центральной башне стало не более чем легкой прогулкой. Однакодаже на эту прогулку потребовалось время, и Спархок болезненно остро ощущал,что ночь уже перевалила на вторую половину. Миртаи и Телэн быстро поднялисьвверх по стене башни, но остальные, связанные для надежности веревкой,продвигались куда медленнее.

Спархок смотрел вверх, когда к нему присоединился Келтэн.

– Где Афраэль? – тихо спросил светловолосыйпандионец.

– Везде. Разве она тебе этого не говорила?

– Очень смешно, Спархок. – Келтэн поглядел навосток. – Мы собираемся управиться с этим делом прежде, чем начнетсветать?

– Уже близко. Прямо над нами балкон – и освещенныеокна.

– Мы обогнем их?

– Я отправлю Телэна на разведку. Если киргаев тамнемного, можно будет уже пробраться внутрь.

– Давай не будем рисковать. Я готов карабкаться хоть долуны, если понадобится. Двинемся дальше. Я уже отвязал веревку.

– Ладно, – согласился Спархок и продолжил подъем.Налетел легкий ветерок, незримыми пальцами касавшийся базальтовых глыб. Ветербыл покуда не настолько силен, чтобы представлять для них опасность, но Спархокрешительно предпочел бы, чтобы он не усиливался.

– Ты размяк, Спархок, – критически заметилаМиртаи, когда он, отдуваясь, оказался там, где остановились, прижимаясь кстене, атана и Телэн.

– Никто не совершенен. Вы уже осмотрели этот балкон?

– Я как раз собирался туда забраться, – отозвалсяТелэн. Он отвязал веревку, обмотанную вокруг талии, и двинулся по стене кбалкону.

«Я тобой недовольна, Спархок, – мысленный голос Афраэлигромом отдался в сознании рыцаря. – У меня на этого молодого человека своивиды, и они отнюдь не включают перспективу соскребать его с мостовой пятьюстамифутами ниже».

«Он знает что делает. Ты слишком о нем хлопочешь. Кстати,раз уж ты здесь, не расскажешь ли мне подробнее, что там, на вершине башни?»«Отдельное строение – вероятно, какая-нибудь пристройка. В нем три комнаты –кордегардия примерно для взвода церемониальных войск, камера, где держат маму иАлиэн, и большая комната напротив. Большую часть времени там торчит Сантеокл».

«Сантеокл?» «Король киргаев. Он идиот. Все киргаи идиоты, ноон еще хуже».

«В камере Эланы есть окно?» «Небольшое. Оно забранорешеткой, но ты бы все равно в него не пролез. Пристройка меньше, чем башня впоперечнике, поэтому вокруг нее довольно широкий парапет».

«Его обходят стражники?» «Нет. В этом нет нужды. Это самоевысокое место в городе, и киргаям никогда и в голову не приходило, что тудакто-то может забраться».

«Сантеокл сейчас там?» «Был там, но мог и уйти с тех пор,как я заглядывала в окно. С ним были Заласта и Экатас. Они намеревалисьпосетить какое-то сборище».

Послышался тихий свист, и Спархок оглянулся на балкон. Телэнделал ему знаки.

– Пойду гляну, что там, – сказал Спархок Миртаи.

– Только недолго, – предупредила она. – Ночьчересчур резво бежит к концу и обгоняет нас. Он что-то проворчал и двинулся кбалкону.

***

Подъемный мост был опущен, и никто не охранял его.

– Как удобно, – заметила Элисун, когда она,Лиатрис и Гахенас перешли мост и оказались во внутреннем дворе замка. –Шакола не упускает из виду ни одной мелочи.