– Так идем, – резко бросила Лиатрис. – Мыничего не добьемся, если будем только стоять здесь и болтать. Пойдем и узнаем,с чем нам предстоит справиться.

***

– Сюда, – прошептал Телэн, вынырнув из узкогопереулка. – Стена дворца смыкается с внешней стеной как раз в конце этогопереулка. Они сходятся под прямым углом, и это идеальное место для подъеманаверх.

– Тебе понадобится вот это? – спросила Миртаи,протягивая ему «кошку».

– Нет. Я и сам сумею добраться до вершины, и лучше нерисковать, а то какой-нибудь стражник услышит, как «кошка» звякает о камни.

Телэн увел их в переулок и довел до тупика, где стена дворцасмыкалась с внушительного вида крепостной стеной, отделявшей вершину горы отостального города.

– Как по-твоему, какой она высоты? – спросилКелтэн, оценивающе Прищурясь. Так странно было снова видеть настоящее лицоКелтэна после того, как он столько дней носил чужую личину. Спархок осторожноощупал собственное лицо и сразу узнал знакомые очертания перебитого носа.

– Футов тридцать или около того, – шепотом ответилБевьер на вопрос Келтэна.

Миртаи пристально разглядывала угол, образованный двумястенами.

– Это будет не слишком трудно, – прошептала она.

– Бездарная постройка, – критически согласилсяБевьер.

– Я полезу первым, – сказал Телэн.

– Смотри, не наделай глупостей, – предостереглаМиртаи.

– Положитесь на меня.

Он поставил ногу на камень, выступавший из внешней стены,рукой нашарил опору в стене дворца и начал проворно подниматься.

– Когда мы оба будем наверху, мы проверим, нет ли тамчасовых, – вполголоса сказала Миртаи остальным. – Потом мы спустимвам веревку.

И она последовала за юным вором, ловко карабкаясь вверх поуглу между стенами.

Задрав голову, Бевьер поглядел на небо.

– Луна вот-вот взойдет, – заметил он.

– Полагаешь ты, что сие может помешать нам? –спросила Ксанетия.

– Нет, анара. Мы будем подниматься по северной стороне башни,а потому до самой вершины будем оставаться в тени.

Они напряженно ждали, вытягивая шеи, чтобы разглядеть двефигурки, упорно карабкающиеся вверх.

– Кто-то идет! – прошипел вдруг Келтэн. – Вонтам, по стене!

Телэн и Миртаи замерли, отодвинувшись в густую тень угламежду двумя стенами.

– У него факел, – едва слышно прошепталКелтэн. – Если только он посветит вниз… – он оборвал себя.

Спархок затаил дыхание.

– Все в порядке, – сказал Бевьер. – Онвозвращается.

– Придется нам, пожалуй, угомонить его, когдаподнимемся на стену, – заметил Келтэн.

– Разве что не будет другого выхода, – покачалголовой Спархок. – Нельзя, чтобы его начали искать.

Тем временем Телэн уже оказался на стене. На миг он припал кгрубо отесанным камням и прислушался. Затем перевалил через стену и исчез.Через несколько секунд, казавшихся бесконечными, за ним последовала Миртаи.

Спархок и его друзья ждали, затаившись в темноте.

Наконец по стене соскользнула к ним веревка Миртаи.

– Начали, – напряженным шепотом сказалСпархок. – Поднимаемся по одному.

Стены были сложены из грубо отесанных квадратных базальтовыхглыб, и места, где поставить ногу или ухватиться, было более чем достаточно,что делало подъем намного легче, чем предполагал Спархок. Он даже не сталприбегать к помощи веревки. Добравшись до верха стены, он перевалил через край.

– Как здесь ходят часовые? – спросил он у Миртаи.

– Судя по всему, у каждого свой участок стены, –ответила она. – Часовой на этом участке не слишком-то торопится. Я бысказала, что он вернется сюда не раньше, чем через четверть часа.

– Где здесь можно укрыться, прежде чем двигатьсядальше?

– Вон в той, первой башне есть дверь, – сказалТелэн, указывая на приземистую квадратную башню в конце парапета. – Онавыводит на лестницу.

– Ты уже осмотрел стену дворца? Телэн кивнул.

– С этой стороны нет парапета, но есть карниз в паруфутов шириной там, где ко дворцу примыкает внешняя стена. Мы сможем идти понему, пока не доберемся до центральной башни. Тогда мы полезем дальше.

– А часовой оглядывается, когда доходит до краяпарапета?

– В последний раз не оглядывался, – сказалаМиртаи.

– Тогда взглянем на эту лестницу, – решилСпархок. – Когда все поднимутся, мы укроемся там, покуда часовой не дойдетдо края парапета и не повернет назад. Тогда у нас будет полчаса на то, чтобыпробраться по карнизу к центральной башне. Даже если он в следующий раз иоглянется, мы все равно будем уже даль-шее, чем достигает свет его факела.

– А ведь он знает толк в таких делах! – веселозаметил Телэн, обращаясь к Миртаи.

– Что это с мальчишкой? – сердито спросил Спархоку золотокожей великанши.

– Подобные предприятия в некотором роде возбуждают,дорогуша, – ответила она. – При этом кровь живее бежит по жилам.

– «Дорогуша»?

***

– Профессиональная шутка, Спархок. Ты все равно непоймешь.

Разведчики Вэниона, вернувшись на закате, сообщили, что наюге повстречали со всадниками Кринга, а на севере – с атанами королевы Бетуаны.Стальное кольцо вокруг Запретных гор неумолимо сжималось. Над пустыней поднималасьлуна, когда со стороны правого фланга войска Вэниона появились бегущие Бетуанаи Энгесса, а слева подъехали верхом Кринг и Тикуме.

– Тиниен-рыцарь скоро прибудет, Вэнион-магистр, –сообщил Энгесса. – Он и Улаф-рыцарь уже встретились с Бергстеном-священникомна их правом фланге. Улаф-рыцарь остался с троллями, чтобы предотвратитьнежелательные инциденты.

– Инциденты? – переспросила Сефрения.

– Тролли голодны. Улаф-рыцарь предложил им съесть полксолдат Клааля, но троллям не понравился их вкус. Улаф-рыцарь извинялся, какмог, но я не уверен, что тролли его поняли.

– Ты еще не видел Берита и Халэда, друг Вэнион? –спросил Кринг.